1000000084

935 / 960

EXP
rebutée. Pour que le difcours foit dair, ii faut que
chaque mot ait une fignification exaétement connue ,
& que la liaifon des idées foit facile afaiGr. L une &
l'autre de ces conditions fuppofent qu'il regne une
grande clarté dans l'efprit de l'orateur meme. De-la
nour. pofons pou miere regle qu'on ne doit jamais
fonger a l'expre.f! avant d'avoir con~u bien claire–
ment la chofe qui doit etre exprimée. Les penfées
qu'on veut communiquer aux atJtres, doivent pre–
miérement former un tableau net & difiinél: dans
l'efprit de ceJuj qui parle. C'efl: ainíi qu'Homere
voyoit fans doure chaque objet qu'il nous décrit. Le
talent de penfer avec clarté ne s'acquiert pas par des
regles. C'efi un don précieux que la nature accorde
a certains efprits ; ils ne gotitent aucun repos jufqu'a
ce qu'ils aient difiinél:ement con<_;:u tout ce quí s'offre
a leur penfée. Quand on lit de ces auteu rs qui pof–
fedent dans un dégré éminent l'art d'etre clairs ;
quand on voit comment ils favent rend re Iumineufes
tant de penfées que nous avions déja fou vent eue'S,
mais que nous n'avions jamais cons:ues íi clairement'
on eft tenté de croire que ce qui dífl:ingue Ieur génie
du nórre' ce n'efi que leur opiniatreté a méditer
chaque matiere 'a s'arreter fur chaque objet jufqu'a
ce qu'ils l'aient parfaitement con<_;:u ; c'efl: cette infa–
tigable fagacité qui, .appliquée aux notions géné–
rales, conílitue le génie philofóphique, & qui rour–
née vers les objets des fens, fait le génie de !'artille.
Pour que dans les arts de la parole 1'exprejfion foit
lumineufe ' il fatlt favoir r 1 unir les deux génies a la
fois.
Un des meílleurs moyens de fortifier le talent de
s'énoncer avec clarté , c'efr la leél:ure affidue des
auteurs qui ont eu ce don a un haut dégré. Pour l'ex–
pre.flion des objets feníibles, on doit lire Homere,
Virgile, Sophocle & Euripide, & pour celle des
obJets moraux & philofophiques, on a Ariíl:ophane,
Plaute, Horace, Cicéron , Quintilien , parmi les
anciens; & d'entre les modern es , Voltaire &· Rouf.
{eau de Geneve. '
U y a encore diverfes remarques a faire fur ce
fujet. Quintilien a raífemblé en peu de mots toutes
les qualités qui concourent a donner de la clarté a
1'exprejfion. Propria verba , reélus wdo , non in lon–
gum dilata conclujio; nihil neque dejit , neque fup er–
jluat , ita Jermo & doélis probabilis , & planus imperitis
erit. Inll.Líb. PI/I, c. ij. 12 . Il n'efi cependant pas tou-
jours indifpenfable pour la 'clarté du difcours que
fexpreflion foit prife dans le fens propre; fonvent
tme idée efr plus lumineufe, ell~ fait un tableau plus
net, lorfqu'on !'exprime par un terme impropre;
c'efi ainíi que Haller a pu dire: un efprit gáté ré–
pand l'abfynthe de tous cótés. Le terme propre n'efr
requis pour la clarté que lorfqu'il s'agit d'idées íim–
ples; mais des qu'elles font complexes, que la pen–
fée a une certaine étendue, I'expre(Jion métaphori–
que & pittorefque contribue infiniment a la clarté:
elle nous épargne un déveloJWement trop circon–
ftancié qui par fa longueur renclroit le difcours moins
clair. Il n'y a qu'une image qui fe exprimer di–
frinétement plufieurs chofes a la c'eíl: done une
regle, qui peut-etre n'admet point d'e'x ception, .que
toute penfée qui renferme pluíieurs idées partielles ,
doit erre exprimée par quelque image bien choiíie.
Ütl efi le terme propre qui pftt rendre avec la meme
clarté ce que Cicéron a :fi heureufement nommé,
nundinatio juris ac fortunarum ? De lege agrar. Or. 1.
La partie la plus i111portante de la regle ·de Q uin–
tilien, que nous avóns rapportée, c'efi eelle qui
prefcrit d'éviter également l'exces & le défaut:
l'exces confiíte a exprimer des idées acceiJoires qui
n;éclairciífent point la chofe, ou que tout audi–
teur atrentif pouvoit fuppléer; le défaut, c'efr l'omif–
fiop. de quelque idée eífentielle.
EXP . t
La clerniere eles quali exige d\me .xpr:f-
fion , c'efi qu'elle ,foit .ae ou confortne aux
r.,egles. de la p~tre; g~ mattcale. Une maniere de
s expnmer qut n efr pas , uG. é~ '[eut produire un
bon effer par fa nouveaute; ma1s elle eíl: contraire
al'ufage res:u' elle choque' paree qu elle heurte des
príncipes dont on eft déja convenu.
!elles font done les quaütés néceífairement re..
qmfes: toute expreJ/ion doit etre juíl:e' pr ' cife claire
& , corre~e ; ma~s c,ela ne, fuffit pas encor; pour
qu elle fOit parfatte a tous egards. Les grammairiens
G;ecs nou~ ont tranfmis une longue énum ' rarion de
defauts qm rendent l'exprdfion vicíeufe. Les princi–
paux font les fuivans:
• !<aKc~!I.Tov •. Un fon defagréable qui rappelle une
tdee acceífo1re peu gracieufe . Quintilien donne pour'
exemple dece défaut, I't!xpr~(Jion, duélareexercitum.
A1x_po>..o-r,a. Une expre(/ion qui renferme des idées
obfcenes ou indécenres. ·
_Tct-7Tu~o¡¡-¡~. E~pr~(fiwz baífe qui avilit la d.ignité du
fu¡et .qu on .traite , telle efi ;faxea vermca m fiwzm.o
m_ontts ver~tce; 1au!re extreme n'eít pas moins vi–
Cl~ ux. Il n efi permts que dans le fiyle badin d'ex–
pnmer de perites chofes par de grands mots.
• ME/r.~'~· ExprefJio'; incomplette qui laiífe le fens
tmparfc·ut, c'eíl: le defaut commun dn langage vul-:
gatre.
TctUTOAOJ'Ict. Répétition de la meme idée en d'autres
termes qui n'ajoutent ríen ala force des premiers.
OfA..oloA.o-rtr.t. Uniformité d'exprejfion dont la marche
efr languiífante & ennuyeufe par -cette monotonie.
Il femble que ce défaut concerne plurót le fryle en
général que des expr~(Jions particulieres.
A"J'ICL. Prolixité inutile, comme quand Tite–
Live dit: le.gati non impetrata pace retro domwn unde
venerant, abierunt. Peut-etre po..urroit~on cite.r ici
ces deux vers de Virgile:
Quem Ji/ata virum fervant ,jivefcitur aura:
A!.therea, nec adhuc crudelibas occupat umbris.
nA.~ovr.tvfA..o~. Abondance fiérile d'épithetes oifives ,
pléonafme.
fiepHp-rir.t. Expreflion trop recherchée.
Ka~to, Le précieux.
On ne finiroit pas cet ·article, fi l'on vouloit 'nu.
mérer tous les défau ts de l'expreflion, & en citer des
exemples. Ceux que nous avons rapporté$ peuvent
fuffire pour avenir les jeunes poetes & les orateurs
novices d'etre plus attentifs afaire un bon ·choix des
termes, & a éviter les e«pre.flions vicieufes.
C'efr déja beaucoup faire que de s'exprimer fans
d 'faut; mais en éloquence & en poéGe il faut faire
plus: il faut donner a l'expreffion une force efthéti–
que, & précifément ce1le qui convient au fujet. L'é..
nergie efihétique efi en général fubdivifée en trois
efpeces, l'une agit fur l'entendement, l'autre furl'ima–
gination, & la troifierne fur le creur.
Tmit ce qui dans un dégré éminent efi vrai, bien
placé , lumineux , nouveau , naif, fin ou délicat,
donne a: l'expre.flion une énergie eíl:hétique qui af–
feél:e l'entendement & qui frappe l'efprit. On en trou–
vera des exemples dans ·les articles qui traitent de
ces diverfes qualités.
L'imagination fe plait aux expreflions pittorefques;
ingénieufes ; aux images fortes ou gracieufes: une
idée acceífoire qu'on ne fen t que tres-obfcurément
peut meme donner de l'agrément al'expreflion. Quin..
tilien dit, par exemple, que dans ce vers de 1'Enéide,
Ccefá jungebant fadera porcá,
il fentoit une aménité qui auroit manqué a !'ex..
preflion, fi Vírgile avoit fubíl:itué P,or~o .a p~rca, La
raifon en efi fans doute que le genre femmm d un nom
r 'veille dans l'imagination quelque chofe de plus