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D E S

une étude aífez curieufe que celle des tableaux di–

vers qu'un meme fujet a produits ' imit és par des

mains favantes. Que l'on compare les aífaurs , les

batailles , les combats finguliers, décrits par les

p~us

grands poetes anciens

modernes: avec

co~~1en

d'inrelligence

de géníe chacun

d'~u;

var~e

fond commun par des circonfrances t1r es des heux,

des tems

de~

perfonnes

Combien, par la feule

nouveauté des armes l)aífaut des fauxbourgs de Pa–

ris differe de l'attaque de murs de Jérufalem,

celle du camp des Grecs

Indépendamment de ces variations que les arts

les mreurs onc produites,les·afpeé:ts de la nature , fes

phénomenes' fes accidens dllferent d'eux. memes

par des circon:fiances qui fe combinent

l'infin i'

fe pretent mutuellement plus de force par leurs con–

traites.

Les comraíles ont le double avantage de varier

O.'animer la

dej'cription.

Non- feul ement deux ta–

bleaux oppofés de ton

de couleur fe font aloir

l'un l'autre; mais dans le meme tableau' ce melange

d'ombre

de lumiere détache les objets

les re–

leve

a~ec

plus d'éclat.

Combien, dans la peinture qu'a fait le T aífe de la

féchereífe brulante qui con fume le camp de Gode–

froi, le tourment de la foif,

la pitié qu'il infpire ,

s'accroiífent par le fouverur des ruiffeanx, des clai–

res fontaines dont on avoit quitté les bords délicieux !

Un eKemple de l'effet des-eontra:fies, apres le–

quel il ne faut ríen citer, efi celui des enfans de

Médée careífant leur mere qui va les égorger,

fou–

riant au poignard levé fur leur fein : c'efi le fublime

dans

terrible.

Mais il faut obferver dans le contraíl:e des ima–

ges' que le melange en foit harmonieux. Il en eft

de ces gradations comme de celles du fon, de la

lurniere

des couleurs; rien n'efi terminé, tout fe

communique , tout participe de ce' qui l'approche.

Un accord n'efi fi doux

l'oreille, l'arc-en-ciel n'eft

doux a la vue' que paree que les fons

les cou–

leurs s'allient par un doux melange.

La poefie a done fes accords, ainfi que la mufique,

& fes reflets ainfi que la peinture. Tout ce qui tran–

che e:fi dur

fec. Mais jufqn'a que} point les objets

oppofés doivent-ils fe reífentir !'un de l'autre

L'in–

fluence dt-elle réciproque

dans quelle propor–

tion? Voila ce qu'il n'e:fi pas facile de déterminer;

cependant la nature l'indique. Il

a, dans tous les

tableaux que la poefie not-ts préfente, l'objet domi–

Jilant auquel tout efi foumis: c'e:fi lui dont l'in.fluence

doit etre la plus fenfible' comme dans un tableau

l'objet le plus coloré, le plus brillant, efr celui qui

communique le plus de fa

co~leur

e~ q~li

l',envi–

ronne. Ainfi, lorfque le grac1eux ou 1enJoue con–

traite avec le grave ou le pathétique, le gracieux ne

doit pas etre auffi fleuri' ni l'enjoué auffi plaifant

que s'il était feul

comme en liberté. La douleur

permet tout au plus de fourire. Que Virgile com–

pare un jeune guerrier expirant a une fleur qui vient

de tornber fous le tranchant de la charrue , il ne dit

de la fleur que ce qui e:fi analogue

la pitié que le

jeune homme infpire:

La'l;~uejcit

moriens.

J?ans

}es

defcriptions

des grands poetes , on peut vo1r qu en

oppofant des ima_ges riantes

des

table~ux d?u~ou~eux,

ils n'ont pns des unes que les tra1ts qtu s ac–

cordoient avec les autres, c'efi-a-dire, ce '-qui s'en

re trace naturellement a l'efprit d'un homme qui fouf–

fre les maux oppofés

ces biens.

De meme dans un tableau ou domine la joie , les

chofes les plus trifies en doivent prendre une teinte

Iégere. C'e:fi ainfi que les poetes lyriques dans leurs

chanfons voluptueufes, parlent gaiement des peines

de l'amour, des revers de la fortune, des appro–

ches de la mort. Mais pille cont.rafte e:fi le plus

dif-

DES

ficil e

concilier avee

harmonie' c'eft du path,

ti–

que au plaifant.Dans l'Enfant prodigue, la uaiet de

Jafmin a cette teinte que je deíire; elle eft

d accord

avec la trifieífe noble du jeune Euphémon,

av e

le ton général de cette piece

toucbante.

Dans le conrrafte, l'objet dominant e:fi foumis lui–

meme aux loix de l'harmonie

;

e' fr-a-dire

par

exemple, que pour foutenir le contra:fie d'une gaieté

douce

riante ' le path

tique doit etre mod

r ,.

Heétor fourit en voyant AHianax effrayé de fon

cafque ; mais, quoi qu'en dife Homere., il n eft

pas

natu·rel qu'Andromaque ait foun . Vattendriífement

d'H é:tor eíl compatible avec le fent iment qui le fait

fourire; au lieu que le creur d'Andromaque efi trop

ému pour fe faire un plaifir de la frayeur de fon

enfant. Les amours peuvent fe jouer avec la maífue

d'Hercule , tandis que ce héros foupire aux pieds

d'Omphale; mais ni fa mort, ni fon apoth ·ofe ne

comportent rien de pareil. Ainfi, le fujet principal

doit lui-meme fe concilier avec les contra:fi

qu'on

lui oppo[e , ou plutót, on ne doit lui oppofer que

les contra:fies qu'.il peu r fouffrir.

defcr:ption

efi a l'épopée ce que la décoration

la pantomime font

la tragédie. ll fclUt do ne que

le poete

demande

lui-meme ;

íi

l'aa:on que je

raconte fe paífoit fur un tbéatre qu'il me fCtt libre

d'aggrandir

de difpofer d'apres nature, comment

feroit-ille plus avantageux de le d ' corer pour 1in–

t ~ret

l'illuíion du ipeé:tacle? Le plan idéal qu'il

s'en fera lui-meme fera le mod ele de fa

difcription.,

s'il a bien vu le tableau de l'ailion en la décrivant,

en la lifant on le verra de meme.

Il en e:fi des perfonnages comme du lieu de

la:

fcene: toutes les fois que leurs vetemens' leur atri–

tude, leurs gefies, leur expreilion , foit dans les

traits du vifage, foit dans les accens de la voix, in–

téreífent l'aé:tion qne le poete veut peindre , il doit

nous les rendre préfens. Lorfque VéntJS fe montre

aux yeux d'Enée, Virgile nous la fait voir comme

elle étoit fur la fcene :

Namqtte humeris de more hahilem fufpenderat arcum

Yenatrix; dederatque comas dijfundere ventis:

Nuda genJ!-, nudoque jinus coLLeRafluentes.

Il nous fait voir de meme Camille lorfqu'elle s'a.

vanee au c-ombat,

Ut regius ojlro

Yelet nonos leves humeros; ut fibula crintm

A uro interneflat; Lyciam ut gerat ipfa pharetram,

Et pajloralem prafixá cujjúde myrtum.

On peut voir des exernples de la pantomime ex–

primée par le poete dans la difpute d'Ajax

d'U–

lyífe pour les armes d'Achille. (

Metam.l.

XiiJ.)

l'un

l'autre héros étoient fur la fcene, ils ne nou.s

feroient pas plus préfens. Mais le modele le plus

parfait de l'aé:tion théatrale exprimée dans le récit

du poete, c'eft la peinture de la mort de Didon.

llla graves oculos conata attollere, ruifus

Deficit : infixum firidet Jub peRore vulnus.

Ter

Jefe

attollens cubitoque innixa Levavit ,

Ter revoluta toro

efl:

ocufifque errantibus , altt>

Qucejivit

u~Lo

lucem, ingemuitque repertá,

Le talent difiicélif du poete épique étant celui

d'expofer l'aé:tion qu'il raconte, fon _géni.e confiíl:e

inventer des tableaux avantageux a pemdre'

fon goflt

ne peindre de GeS

table~UX

que

qu"d

efi intéreífant d'y voir.

~?mer~

pemt plus

e~ ~é

tail; c'eft le talent du poere,

~1t

le Taffe:

Vtr&~le

peint a plus grandes tonches' e eíl: le talent du poete

héro1que;

c'eft en quoi le

le de l'épopée

~iffere

de celui de .t'ode, laquelle n ay.ant que de pet.Its

ta·

bleaux , les finit avee plus de fom.

J'aj