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f ut une mala die dont la contagien fe communiqua a
to ure cette famille. eT -K.)
DÉCLAMATION, f. f. ( Rhitor. B!!lles - Leures.)
Ce mot fe prend en mauvaife parr, pour exprimer
nne fauífe é oquence: chez.les Crees, c~étoit l'art des
fophiftes; il confifioü fur- tout daos une dialeaiqne
fubrile & captieufe, & s'exer~oir a fairc q~e le faux
partu vrai; que le i parur fa ux; que le b~~~ parut
mal; que ce quí ' juile & louable pana InJufie &
criminel, & vice v erfá : c'étoit la char~atanerie de la
logique & de la morale. Qu ~tn fophi~e progontt une
chofe facile a perfuader' 011 {e moquolt de hu & a vec
rai fon: a celui qui ouloit fa ire l éloge d'Hercule on
dem ndoit: Qui efl- ce qui Le bláme? Mais que le me me
homme fe vantat de prouver anjourd hui une chofe,
& demain le contraire; les Athéniens, ce p euple é ou–
t ur, alloient en foule afon école. La fageífe de So–
era te fut l'écueil de la vanité des foph ifies; il oppofa a
leur déclamation une dial -él:ique plus faine & auffi
{u.btile que la leur. 11 les attira de piege en piege juf–
qu'a les faire tomber dans l'abfurde ; & fon plus
grand crime' peut- etre' fut de les avoir confondus,
& d'avoir appris aux Athéniens, long- tems féduits
par d~s paro les , le digne ufage de la raifon, l'art de
douter, & d'a-pprendre aconnoitre ce qu'il importoit
de favoir, le vrai, le bien, le beau moral, le jufie,
l'honnete & l'utile.
Chez.les Romains la déclamation n' ' toit pas fophif–
t'ique, mais patbérique; & au lieu de féduire l'efprit
& la raifon, c'étoir l'ame qu'elle e!fayoit d'intéreífer
& d'émouvoir. Ce n'eft pas que daos des ouvrages
de morale , comme les P aradoxes de Cicéron & fon
Traité fur la vieill~, on n'employat, comme chez.
les Grecs' une dialeéliqt,Ie tres- déliée' arendre po–
pulaires des vérités fubtiles, & fouvent oppofées aux
préjugés rec;:us: eétoit meme ainíi que Caron avoit
<:outume d'opiner dans le fénat.fur des quefiions épi–
neufes; mais cette fubtilité étoit celle de la bonne-foi
ingénieufe & éloquente : c'étoit la dialeétique de
So erare, & non pas celle des charlatans dont Socrate
s'étoit joué.
La déclamation étoit aRome l'apprentiífage des
orateurs, & d'abord ríen de p~us utile; mais quand
le gol'tt daos tous les genres fe corrompit, 1'éloquence
éprouva la révolution générale. Pérrone nous donne
une idée de cette école d'éloquence, & des fujets fur
lefquels les jeunes orateurs s'exerc;:oient dans fon
tems : J' aire fu ces pl,zi~s pour la définfe de L' Liberté
publique; j' ai perdu cet aúl en combattant pour vous;
dvnnet.-moi unguid~ pour me menu ver; mes enfans,
Cflr mes j ambes affoiblies ne peuvem plus me fouunir.
Ces déclamations qui fembloient fi tidicules aPétrone,
pouvoient, felon Perrault, avoir leur milité.'< Com–
~ me il faut rompre, dit- il, le corps des 1eunes
" gens par les exercices violens du manege, pour leur
" apprendre abien manier uncheval dans une marche
» ordinaire ou daos un carrouzel; il ne faur pas moins
,. rompre, en quelque forre, l'efprit des jeunes ora–
" teurs par des fujers extraordinaires, & plus grands
" que nature' qui les obligent afaire des efforrs d'ima–
,.) gination & qui leur donnent la facilité de traiter
.>' enfuite des fujers communs & ordinaires r ríen
" ne difpofe davantage a bien faire ce qui aifé '
,) que l'habitude afaire les chofes difficiles H. e rai–
fonnement de Perrault eft lui-meme un fophifme: car
un jeune deffinateur qui n'auroit jamais copié que
des modeles d'acad 1 mie daos des attitttdes contrAintes
& des mo1.1vemens convul:fifs, feroit tr ' s -loin de
favoir modeler ou peindre la V énus pudique , o u
l'Apollon, ou le Gladiateur moL ral)t; & quand il
s'agit de paífe r de la nature forcée a la nature fimp le
& naive, c'eíl: abufe r des mots, que de dire: qui
peut lep lus peut ü. moins. Dans tous les arts, en 'lo–
quence & en po ' fie comme en peinrure, l'exog ' ra-
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tion efi: le moins; & L~ p lus, c'eft la vérité, Ja con·
venance ~ la d cence: e efi: cette }jgne dont parle
~orac.e au d la & n dec; de laquelle rien n peut
etre b1en.
Il eft done vrai qu'a Rome la d 'c!umation co.r~
ro~pir l'~! oquence ; il el encore vrai qu elle 1au.
roH d cnee quand m"me elle ne l'auroü pas cor–
rompue. Elle la corrompit en ce que l'orateur exercé
a des mouvemens ex traordinaires' le employoir a
tous ~ro.pos_, .pour ufer de fes a antages: il accom–
~o Olt ÍOn J~ljet a fon é!oquen~e, au l~eu de propor–
tlOnner fon eloquence a fon UJet. Mat cet exercice
de l'art oratoire tendoic fur- tout a le d .cr ,di ter. car
llll peuple accoutumé a ce jeu des dé lamutiorzs' on
il fa voit bien que ríen n' 1 toit fiocere, d voit ;ller
encendre fes orateur --comme autant de comédiens
habiles alui en impofer' &a 1' 1 mouvoir par artifice:
ce qui devoit naturellement lui óter cette confiance
{¡ ' rieufe qui fe ule difpofe & concluir aune pleine per–
fuafion.
Nos avocats ont long- temps imité les déclarna–
teurs: e' fr le granel déhwt de le Maitre, & ce qui
corrompt dans f es plaidoyers le don de la vraie élo–
quence. Jufqu'a Patrules avocats eurent le défaut de
le Maitre, & n'en eurent pas le talent. Les Plaideurs
de Racine furent pour le barreau une utile & forre
lec;on, & le ridicule actaché ala fauíf-e éloquence en
pr ' ferva du moins cenx qui, nés avec nne raifon
droite & ferme, une fenfibilité profonde, & le doB
naturel de la parole, fe femirent doués du vrai ta·
lent de l'oratenr.
Le gofn de la déclamation n'efi pourtant pas en–
core abfolument banni de 1' lloquence moderne; &
l'éducation des colleges ne fait que le perpéruer. Rien
de plus rid. cule dans nos livres de rhétorique, que
les formules d'éloquence qu'on y donne fous le nom
d'amplification, de crie, &c. & les exercices qu'on y
fait faire aux jeunes gens reífemblent forra ceux dont
íe moque Pétrone. lL y auroit , je crois , pour formeL·
des orareurs, une méthode plus raifonnable afui vre
que de faire déclame r des enfans fúr des fu jets bifarres
ou abfolument étrangers aux mreurs & aux affaires
d'a préfent: ce feroit de prendre parmi nos canfes
célebres celles qni ont éré plaid ' es avee le plus d'é–
loquence, & de n'en donner aux jeunes ~ens que les
matériaux, c'efi- a- dire, les faits, les ClrConfranceS
& les moyens; en leur laiífant le foin de leS' ranger,
de les difpofer a leur gré' de les enchainer l'un a
l'autre, d'y meler' en les expofant 'les couleurs & les
mouvemens d'une éloquenee naturelle, & de prther
a la vérité toutes les forces de la raifon. Ce travail
achevé, on n'auroit plus qu'a mettre fous les yeux
du jeune homme la meme canfe 1 –
ment par un homme célebre; & la il
feroit lui meme de fon ptaidoyer avec celui 'un
Cochin, d'un le Normaod, d'un de Genes, feroit
ponr lui la meitleure le~on: au lieu que le theme
tl'un régent de college donn é pour modele a fes éco–
liers, eil bien fouvent d'auffi maÚvais gout,de plus
mauvais goftt que le leur.
Déclamation fe prend auffi en mauvaife part dans
l'éloquence poérique ~ elle confifie dans des moyens
forc 1 s qu'on empbie pour émauvoir, ou daos un
pathérique qui n'efi point a {a place : c'efi: le vice le
plus commun de la haute poéíie, & fur- to ur du
genre tragique. n vient communémenr de ce que le
poete n'o u blí~ pas aífez que l'aétion a des fpedateurs ;
car toutes les fois que, malgré la foible!Te ou la froi–
deur de fon fujet, on veur e cirer de grands monv e~
mens dans 1'auditoire, on force la narure, & on donne
dans la d.fclamation. i au contraireon pouvoit fe per–
fuad er que les perfonnages en aétion feronr feu ls , o n
ne leur feroit dire que ce qu'ils auroien t d it eu x–
me.mes, d'apd:s 1 ur (;araaere & leur íituarion. U