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Quo pacto ex jure !Lefluno, panem atrum v_errent-:
No.lfe omnia hcec, falus efr adolefce
Eunuch. aF!. 4·
M<üspourretirer cet importantav_~ntage de la comé–
:.lie, il faudroit fans doute que le poete ~ les aél:enrs
-excel1a.lfent également dans rart _de .pemdre ; dans
cette fuppofition, on croit pouv01r ~1r.e que de tous
les fpeél:acles dramatiques ~ la comedLe des rnreurs
feroit la plus utile. , . • .
Une troifieme efpet:e de comedte feroit c~lle. qm.
s'attacheroit arepréfenter une fituat10n pattlcuhere
& intéreífante. Celle d'un pere malheureux , d'nn
homme réduit a l'indigence , OU auf!i la fituaÚOQ plus
particuliere alaque1le p~ut condmt'e telle ou telle
.aétioh bonne ou rnauva1fe. . .
Il ne femble pas difficile d'inventer une aél:~on qm
'Elonne lieu au poere de niettre dan~ t_out fon JOu r !a
fituation qu'il aura choifie. Des come~ltes dans ce gout
formeroient un t.ableau viv.ant des b1ens & des rnaux
·de la vie humaine.
oindre efpece de toutes, c'efi facomtdi e d'in:
· l'aél:ion n'en eft établie ni fur le caraél:ere, m
r Ja fituatioR. des perf.onnaaes; elle n'in téreífe que
par la fingularité des événem~ns, & ~e mer ~:il te~x
de !'intrigue, & des incidens, une fmte var.¡ee d a–
ventures extraordinaires, inattendues., fouvent roma~
nefgues, qui fe fuccedent coup fur coup,, & g\11
.font -croitre !'embarras Ú>nt tres-propres a foutemr
l'attention du fpeétateu; jufqu'au moment Otll'aél:ion
íe termine par un dénou~me~t imprév~. e~ ge~ue
· efi le plus facile de tous; 1l ~:1ge plt!s d tr;tag,m~tton
'G_Ue de jugement. Il ne faut meme qu un degre d Ima–
gination aífez médiocre , pour trouver une foule
d'incidens quien fe croifant réciproquement, met–
tent obíl:a~le a des deífeins prets a s'accomplir '
donnent lieu a des intrigues bizarres' & retardent
ainft l'aétion pendant quel,ques ~él:es. Les c,omédies
de cétte efpece ne font neanmoms p~s a r;buter;
elles fervent a l'amufement & a la dtverute; elles
íont d'ailleurs propres a fournir de tres-jolies fcenes
atiroir.
Ce petit nombre de remarques peut fuffi.~e , pou.r
rnontrer quel vafie champ efi ouvert au P?ete co~,t­
que, & qnels font les avantages & les platíirs vanes
qu'on peut retirer de cette feule branche des beaux
Toutes ces remarques ne roulent et;core que fur
le fu jet général de la comédie. En exammant la cho~e
de plus pres, il fe trou~era peu.t-etre que le pnx
de la comédie dépen4 rnoms du _fnJet, q?e de la_m~niere de le traiter. De
la meillewe pt~ce .C!~u a1t
jamais été mife fur la {cene , on _pourrott atíe~ent
faire une piece détefrable fat!s nen changer, m au
ft:tjet' ni mcme nance' & a la plupart d~s
iituations. Tout e un traduél:eur mal-adrott
feroit de 1'lliade ne mauífade épopée; ou comme
"un mauvais peintre feroit d'un des meilleurstableaux
de Raphad, une copie infupportable aux yeux des
connoiífeurs.
Il réfulte dela que l'inv·ention, le plan. & 1'-ordo~nance du fu]· et ne font encere que la momdre part1e
d' 1 de l'ouvrage; ce n'efi que la charpente une come-
die. Il luí faut fans donte un corps, & ce co:ps
doit avoir une forme agréable, & des membres b1en
proportionnés. Mais illui faut p~incipale~ent de la
vie, une ame qui penfe, & qui a1t du fenttment.. Or
cette vie fe manifefie par le dialogue, pa! la ma~1ere
dont les perfonnages e¡cpriment ce qUI fe paíie, en
eux -~ par des.impreffions exaél:ement conf?rme~ a la
nature des cireonfrances. Un fpeél:ateur mtel.llgent
fréquente le fpeél:acle, bien moins pour y vo1r des
événernens remarquables, ou des fituation~ fin~u-
·¿ieNs. qu'il imagineroit lui- meme en ~ent ffia.Qle-
COM
t·es tout aulii amufant s, que pour obferver l'effet
que ces· événemens ou ces fituations font fur des
hommes d'un cert u d'un certain carac...
tere. 11 f-e plaít a l'attitude) les gefres'
la phyíionomie , les difcours & la contenance en–
tiere d'une perfonne dont l'ame doit etre agitée
par telle ou telle paffion.
De la naiífent.les princtpales regles que 1~ poete
·comique doit fui vre dans fon ti'avail. La premiere,
& la plus importante , c'efi '{}Ue ces perfonnages fui–
vent exaétement la nature dans leurs difcours &
( da ns lenrs aétions. Il faut que dans tout fpe él:acle
dramatique-, le fpeél:ateur puiffe oublier que ce
n'eíl: qu'une produél:ion de l'art qu'il a fous les yeux;
il ne goúte parfaitement le plaifir du fpeél:acle qu'au- .
tant qu'il ne voit ni le poere-, ni l'aéteur. Auffirot
qu'il apper~oit quelque chofe qui n'eít pas dans l'or–
dre de la nature, íl fort de fon agréable itlufion , il
[e rerrouve au théatre; le fpeél:acle fait ~lac~ a la
critique; tontes les impreffio diffipent a l'inf–
tant, paree que le fpe&ateur fef.lt que d'un monde
r éel qu'il penf0it obferver, il paífé dans un monde
amaginaire.
Si le íimple doute, fur la réalité de ce que le fpeaa.:
de nous montre, fuffit déja pour produire un fi matt–
vais eífet, que fera·ce lorfqli'on y remarquera des
chofes qui font manifefiement oppofées a la nature~
L.e fpeaateur en fera indigné, & il n'aura pas torr.·
Voila pourquoi on n'aime point a voir des perfon..
s affeél:er de la gaieté , lorfqu)ils n'ont aucun
t de rire; & qu'on fe dépite contre le poete qui
'tt emp0ner de force ce que nous ne pouvons
accorder qu'a l'adre.lfe. Qu'un auteur ait en en cer·
taines rencontres une heureufe faillie , \me penfée
inaénieufe~ un feniirnentvif & délicat, cela efi tres–
bi~n ; mais pourquoi faut-il qu'il mette ces belles
chofes dans la bouche d'un de ces perfonnages, qui
par fon caraél:el'e, ou par fa fituation aél:uelle, ne de–
vroit point les clire? Qu'y a-t-il, par exemple, de
plus infipid€ que cette fro1de plaifanterie que Plaute
met dans la bouche d'un arnant affiigé de la perte
de fa maitreífe ?
Ita mihi in p eétore & in corde facil amor incen~
diu. m
Ni lacru.m(2 os defindant, jam ardeat credo caput~
-Chaque difcours, chaque mot qui n'a pas un rap..
port fenfible & naturel au caraél:ere & ~t la fituarion
de la perfonne qui parle , bleífe un auditeur intel–
Hgent.
Il ne fuffit pas meme que les penfées, les fenti..
mens , les aél:ions foient naturelles, la maniere de les
exprimer doit l'etre encore; il faut que l'aél:eur, fnr
la fcene, s'exprime précifément comme celui qu'il
repréfente a du s'énoncer. Un feul erme trop haut ~
trop recherché, ou qui aífortit mal au ~araél:ere du
perfonnaae, gate toure une fc.ene; fi 1-e ton du clia-.
logue n'eft pas naturel, la_piece entiere fera froide.
C'eíll'un des points les plus difficiles de l'art drama...
tique. Peu de perfonnes m eme, dans les converfa..
tions ordinaires , favent rendre le dialogue intéref–
fant. La plupart manguent dans l~ur maniere de
s'éhoncer, ou de btiéveté ou de précifion, ou d'éner–
aie · leur difcours efi languiífant, ou vague, o u fans
for;e, Le poete qui fent ces défauts, & qui voudroit
mieux faire, rombe fouvent dans l~exces oppo fé ; il
donne dans le fublime, le précieux, le méthodique,
& s'écarte du vrai. Horace a raífemblé dans les vers
que nous allons citer, tout ce qu'on peut prefcrire
d'e.lfentiel fur le fiyle & le ton de la ·comédie.
E.fl brevitate optts , ut c..urrat.(entuuia neu fo
I mpediat verhis la.f[as onerantzbus aures.
$t ftrm~n.~ opus :ft modi trijli ,J&ep_ejocofo