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Les quarre aurres vers fuivans, ne font guere mains
foblimes.
L' Eurne/ eft.fon nom, lt monde efl.fotl ou1Jrage,
JI mtend les .foupirs de flmmb_le 1"'on.outrage'
Juge to11s /ej· mortets Aave~ d'ega/e,· /ou, .
Et du hatst de fon tro11~ mterroge les Roti ·
Un raifonnemenr , quelque beau qu'il foic, ne f~i r
poinr le fisblime , mais il peuc y ajouter quelque cho–
fe. On connoit le fermenr admirable de Dén~~f\hc­
ne; il avoit confeillé au peuple d1 ~thenes de latre la
guerre ii Philippe de Macédoine, & quelque tems
apres il fe donna une bdtaille ou les Athémens furent
' d éfdits: on lit la 11aix , & daos la fui ce l'orateur .Ef–
chine reprochd en juf\ice a D émoflhenc fes aot.¡Íetls ,
& fa conduite dans cette guerre, done le mauvats fue–
ces avoit été fi funelle aron pays. Ce !\rand homme,
roalgré fa ditg race, bien loin de fe ¡ufblier de ce re–
proche , comme d'un crime, s'en ¡ufhlie devane le~
Athéniens m~me, fur l'exemple de leurs anc~tres qtH
avoient combattu pour la liberté de la Grece, dans
les o.:ca fi ons les plus périlleufes; & il s'écrie avec
una hJrdiefle héro"ique: notl, Mef/ieurs, 110tii t¡'pvez
poínt failli, j 'en j"re, &c.
Ce crJit , qui ell e trémement foblime, ren(erm.e
un cai[onnement invincih le ; mais ce n'ell pas ce rat–
fonn.:ment qui en fai t la fisblimit¿, c'ett cette foule
de g rands objecs, la g loire des :"'-chénien~, leur amour
pour la ltbercé' 1~ valeur de leurs ancetres' que
l'ordteur traite comme des dieu~ , & la magnanimité
d e D émoflhene , aum élevée que toutes ces cha–
fes enfemble; enfin e~ qui en augmente la ~eauté,
c'ef\ qu'on y trouve en petit toores les perfeé\tons du
d ifcours raf!crnblées, la noble{fe des mouvemens,
beaucoup de délicatefle , de g randes imagei, de grands
fentimens , des figu res hardies & naturelles; une for–
ce de raifonnement: & ce qui e{\ plus admirable en–
care , le creur de Oémofihene élevé au-def! us des mé–
chans fucces par une vercu égale acelle de ces grands
hommes par lefquels il jure. Il n'y avoit que luí au
monde qui puc ofer, en préfence des Athéniens, juf–
tilier pa r les combats m~me ou ils avoient .été vifro–
r.ieux, la def! ei n d'une guerre ou ils avoient été de–
faits. P:trlons apréfeot ou fi•blime des ftntimens.
Les fentimens fonc {tsblimes quand fondés fur une
vraie vertu , ils paroi{fent ~ere prefque au-delfus de
la condition humaine, & qu'ils fon t voir, comml!
l'a d>t Séneque, daos la foiblcífe de !'humanicé, la
confl~nce d•un D ieu; llunivers tomberoit fur la t~te
d u juf\e, fon ame feroit cranquille dans le cems m~me de fa chute. L'idée de cecee tranquill ité, corn–
parée avec le fracas du· monde encier qui f~ brife,
efl une image fisblimc, & la tranquillité du JUfle ef}:
un iencimencjublime . Cette elpece de fisblime ne fe
trouve point daos l'ode' paree qu' il tiene ordinaire–
ment ~ quelque ~~ion, & que daos l'ode i! o' y;¡ point
d'afrion . C'elt daos le poe 1e épique & d~ns )e dra–
marique qu'tl regne principalement. Corneille en ef}:
rem¡ol i .
Daos la Scene !V. du T. aél. de Médée, cette prin–
cefle p:trlant a 13 conlidenre, l'alfure qu' elle faur~
b ien venir ii bouc de fes ennemi> , qu'elle compre
m~•ne ince!Fdmmenr s'en venger ; Nérine fa conndent~
)ui dir:
Ptrdez 1'aveugle dj>oir. done votts ltes .(édt!Íte,
Pour voir m que/ etat le jort vo11s a red,.tte .
Votrc pays vo"s bait, votre épou>: efl.fims foi;
Co1tfre taut d'ennemis que v ou.- re.fle-t-i/1.
A quoi répc¡~d Médée, Moi;
Moi , tlir-je, & c'efl affiz,
Q ue Médée eGt répondu: mon art & mon cpurage;
cela lero1; tres-noble &' couchanc au grand; qu'elle
dile fim plcment , moi: voila du grand; mais ce n'efi
point encare du Ji•blime. Ce monofi llabe annonceroit
de la n13rpere la plus vi11e & la plus rapide , jufqu'ou
va la grandeur du courage de Medée; mais cene Mé–
dée ef\ une n1<!'chanre fco1me, done on a pris foin de
me fJi re connoirre cous les erimes , & les moyens done
~lle $'e{\ fervi pour les commettre . ]e ne fui s done
point é¡onné de fon audace; je la vais g rande , & je
¡n'attend9is. qu'.eUe le devoi t etre; mais quand elle
; épete: 11101, du:Je, & c'ejl alfer:. ; ce n'efl plu' une
f épot.tfe vive~ ra~ide 1 fruit d'un~ palijon ~v~u~le &
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turbulente; e'e{\ une répbnfe vive, & pourt3nt de
fang-froid; c'e{\ la réRexion, c'efl le ra1 fonnemenc
d'une pallion éclairée & rranquille dans f ce:
moi, je ne vais encare que Médée: moi, , je
ne vots pl,us qu~ fon coura~e & 1~ joui{ia Ion
art ; ce q~ ti a d odteux a dtiparu ; ¡e commeoce ¡¡de–
venir elle-n~ém.e, je réRéchi.s ,avec eUe, & je conclus
avec elle; & •· •fl alfoz: votla le jisbüme; e'e{\ pa rri–
culfer€ment ce c'efl lljfez, qui rend fi•blime route la
répon[e . ]e ne dauco porn t un intbnt que M¿dée
feule ne doive ~tre t'upérieure a tous fes enncmis;
el le en trtomphe aéluell ement daos ma penféc , &
malgré moi, fa ns m'en apperce voir m~me, je panagc
avec ell e le plaifir d'une vengcance aflurée . C'e{\ ce
que le moi tout feu l n'eilt peuc. erre 11as fai t. J e fais
que Ñf. Defpréaux, fuivi p~r plufieurs critiquq, fem–
ble faire confifler le jtsblime tle la réponfe de M;é–
dée, daos le feul monofiltdbe moi; mais j'ofe ~ere
d'un avis contraire.
Vous trouverez un autre trait du (tsbtime des {.tl–
ti~t~ms daos la V l. [cene du 111. afr. des Horaces . 't.Jne
femme qui avoit af!if\é au combar des crois Horaces,
centre les rrois Curiace' , ma is qut n'en ava ir point
vu la fin , vient annqncer au vieux H t•race pere, que
deux de fes lils avoient été ttJés , & que le uoifieme
fe voyant hors d'érat de réfift,·t· contre croi>, avoit
pris la fui te ; le pere alors le monrre outré de la 11-
cheté de fon lils, fur quoi la ÍCilur qui étoic la pré–
fence , die ii Ion pere:
Qu• vot~liez-'IJOUs q11'il f ít contre trois?
I1 répond vivemenr:
!2!!'it 11(0111'1/t.
Oans ces deu,: exemples, Médée & Horace tone
rous deux agicés de paflion, & il e!l impoflible qu'ils
exprimene ce qu'ils fentent, d'une fac¡on plus pathé–
tique. Le moi qu'emploie Médée , & á qoi elle don–
ne une nouvelle force , non-feulemenr en le répé–
tant, mais en ajoutant ces deux mocs, & c'efl ajfez,
peine a u-dela de tout, la hauteur & la puiflanc" de
aecte enchanteref!e. I.e fentiment qu'exprime Hora–
ee le pere , a la m~me force de heauté; quand par
bonheur un mot, un feul mor peine énerg iquement
un fencimenr, nous famme ravis, paree qu'alors le
fen timcnt a été peine avec la m~me vitelfe qu'il a é¡é
éprouvé; & cela e{\ fi rare, qu'il faut nécef!diremenc
qu'on en foit furpris, en m~me cems qu'on en efi
charmé,
Ne dooFons point encare que l'orguei l ne prere de
la beau t~ aux deux traits de Corneille . Lorfque des
gens antmés fe parlenr, nous nous m~trans mdchi na–
lement ii leur place: ainfi quand Nérine dir aMé.lée,
contre tant d'ennt:mis, que YO'IS rd le-c-il? nous fom–
mes eHafiés n'encendre ce moi fuperbe, & r~pété fu–
perbement. L'argueil de M¿ lée éleve le norre, nous
lurtons nous-m~mes, fans nous en appercevoir , con–
rre le fort, &. lui faifons fa ce comme Médée . Le tps'il
mo,.rtlt du vtetl -H orace, nous enleve: car comme
nous craignons extr~m~ment la more, il e{\ C<!rtai n
qu'en nous mettanc ii la pldCC d' Horace , & nous trou–
vant pour un moment animés de la meme grandeur
que lu í, nous ne fa urions nous empecher de nous
~norgueillir taaicemenr d'un courage que nous n'a–
vions pas le bonheur de connoltre encare. Avauans
done que les impreflions que fa ir fur nous le ji;blimr
done nous venons de parler, nous les devons en oar. ·
rie a noere org ueil, qui fouvenr efi fart fot & fort
ridicule.
Une épaifle obfcuriré avoir couvert rout-a-cou);)
l!armée des Grecs, en(orte qu'il ne leur étoit pas pof,–
Gble de combattre; A¡ax qui mooroit d'envie de dol\–
ner baraille, ne fachanr plus quelle réfolu tion pren–
<lre, s'écrie alors, en s'adre!hnt ii J upicer:
Grand ditu, rends-nous le jo11r, & combats co11tre nous ,
<;'efl ici af!Qr¿ment le rriomphe de l'org oeil daos
un crait de fi•blime; car en goilcant une rodomonra-·
de (¡ gafeonne , on e{\ charmé de voir le rpairre des·
dieux délié par un limpie morrel . Nés tnus avec un
fond de religiop, il arrive q.. notre fond d'impiéré
[e revei lle chez nous avec une forre de plaifir; la rai–
fo n viene enfoite condamner un pareil pl~ifir, mdis
felon fa coutume, elle viene rrop rard ,
Corneille me fournic encare un nouveau' crair de
Ji!blime des {e111imms, que je ne puis p~{fer fous 4-
¡~nce . Sq,