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ont propnfé de fe borner a deux livrn pour toute ~tude
favoir, l'éeriture, qui nous appr.end ce que e'ell que
D ieu, & le livre de la création., c'cll-3.-dire, cet uni–
vers qui no\l'S découvre Con pouvoir. Mais toutes ces
régles, a force de vouloir rctr~nchcr IOUS les liv rn fu–
pcrftus, donnent daos une autre extrémité, & en retr::lll
chent auffi de néedfaires . 11 s'agit done dans le grand
n ombre de ehoifir les meilleurs, & paree que l'ho mme
cfi naturcllemcnt avide de favoir, ce qui paroit fuper Hu
en ce genre peut a bien des égards ~VO!r fon Utiliré .
Les livr~s par leur multiplicité nous forcent en quelq•.>e
forte :1 les tire, ou nous y engas:ent pour peu que nous
y ayons de penchant . Un ancten pere remarque qu~
nous pouvons retirer eet avantage de la quantité de. li–
v r-s écrits fur le m eme fujet : que fouvent ce qu'un le–
éteur ne faifit pas v ivement dans l'uu, il peut l'emen –
dre m ieux dans un autre. Tout ce qui ell éccit, ajoutc–
c-il, n'efi pas également 1t la portée de tout le monde,
peut-Ctre ceux qui liront mes ouvra~es comprcqdront
mieax: la matiere que j'y traite, qu'ils n'auroient fa it dans
d'autres livrn· fur le mtime fujet. 11 efi ~onc nécerfaire
qu'une m~ me chofe foit traitée par différens écrivains ,
& de différentes m:1nieres; quoiqu'oo parte des mémas
principes , que la folution des difficult~s foit juCle, ce–
pendan< ce font différens Ghemins qui menent a 1& con–
noilrance de la vérité . Ajomons a cela, que la mult i·
tude des livru efi le feul moyen d'en empl:cher la perte
ou J'cnti~re de!lruétioo. C'eCl cette multiplicité qui les
a préí)!rvés des inj ures du tems , de la r~e .des ryran<,
du fanatifme des perf~cu1eurs, des ra,•ages des barbares,
4 qui en a fait parfer au moins une partie jufqu'il nous ,
a· travers les longs intrvalles de l'ignoranoe & de l'ob–
fcurit!!.
SolafiU non nontnt IJte~ ;nonumenta mori .
Voye>:. Bacon, au¡:mene. S ciene. lib. l . e. 1/1. P".J:· 49·
S. Augu!lin. de Tnnit. lib. l. c. iij. Barthol. de ltb. le–
gmd. diffirt fle. l . pa$ . 8. & fuiv.
A l'égard du eho1x & du iugement que l'o oit
faire d'un livr~, les aureurs ne s'accordeot pas les
qualités nécerfatres pour conClituer la bonré d'un rc.
Quelques-uns exi¡¡ent feulement d'un auteur qu'il ait du
bon feu s , & qu'il traite fon fujet d'une 1n2niere conv~·
nable . D'autres, comme Salden, defirenr dans un ou–
v ra¡;e la folidité , la clareé & la enncifion; d'autres l'in–
telligence & l'exaétitude. L a plupart des critiques atfu–
~ot qu'un livre doir avoir roures les perfeél:ions dont
l'c(prit humain efi capable : en ce cas y auroir-il rieu de
plus rare qu'un bon livre? Les plus raiConnables cepcu–
dant conviennent qu'un livre en bon quand il n'a que
peu de défauts : optimru ille '{tÚ minimis urgn.t¡.r vitiii;
ou du-moins dans lequel les chofes bonnes ou intéref–
fantcs excedent no tabletnent les mauvaife¡ ou les inud–
les. De meme un liv re ne peut poim l:tre appellé mau–
v ais , quaod il s'y rencontre dlt bon 3-peu-pres égal~ment aurant que d'autres chorcs.
Vo)•e>:. Baillet, j~tg. des
{av. t. l . part . l . c. vw:·· . 19. & Jiti<•. Honor. rejlex.
f ur les regles áe crit . d~ ere . t.
D epuis la décadenco e la la n~ue latine, les auteurs
femblent' ~ere moins curieux de bien écrire que d'écrire
de bonnes chofes ; de Corte qn'un livre eti commnué–
rnent regardé co mme bon s'il parvient heurcufement au
but que l'auteur s'étoit propofé , quelques fautes qn'il y
ait d'aill<u" . Ainfi un livre pcur érre bon, qnoiquc le
fiyle en foit mauvais, par cooféquent un hiClorien bien
informé, vrai & JUdicieux; un philotbphe qui raifonne
ju!le & fur des príncipes Ctlrs; un théologicn onhodnxe,
& qui ne s'écarte n i de I'Ecriture, ni des max!mes de
l'E¡;Iife primirive, doivent crre re¡;ard 6s comme de bnns
au~eurs:, quoique peur-c!!trc;: on trou ve dans leurs écrits
des défauts dam des mariere< pea erfemielles, des nl!'–
glicenccs , méme des defaurs de llyle . Voyn Baillct,
jug. J.s fav. e. [. c. v ij. p . ~4· & fuiv.
Aio íi plufieurs livres penvent erre contidérés comme
bons & utiles, fous ces diverfes manieres de le< env ifa–
ger, de Corte que le choix femble erre diffi cile, non pos
tant par r~pport nux liv res qu'on doi\ ohoifir;., que par
rapp::>rt a ccux qu'il faut rejetter . Pline" l'ancien avo!t
eoatume. de dire qu 1il n'y avoit point de livre qu elque
mauvais qu'il fOt , qui ne renfermit quelque chofe de
bon : nul!ttm Jibrum tam malum ej¡e, 'f11Í non alír¡ua ex
paree pro/it. Mais ceue bonté a des degrés , & dans
certaios liv r.s elle ell fi médiocre qu'il efi diffic!le de
s'en rerfentir ; elle eCl ou1 cachée fi profondémem, o u
tellement i!touffée par les mauvaifcs chafes , qu'elle nc
vant pas la peine d'ctre recherchée. Virgile difoit qu'il
tiroit de l'or du rumier d'Ennius ; :nais tout ·te monde
n'a pas le meme talent , ni la m eme dextériré. V oyez
T ome/:)(.
L IV 49 I
H ook , rolldl. 11. f . pag. u¡. & lJf. Plinc, ;¿pi¡ . . f·
l . 11/. R eimman, bibl. orrom. in pr-::fat. par.~g. 7· 'g H.
& f uiv. S;tccbin, ti< r fltioll. lib. leP;end. c. iij. ag. 10 .
& jitiv.
Ccux-lil icmblcnt m ieux artcindre a ce but, qui re–
co:nmandent un pctit nombre des 1ncilleurs liv ,·es, &
qui confeillent de li(e beaucoup, mais non pas beaucoup
de eho fes; muleum /,gere , non m t.:lea Cependant aprCs
cet avis, la tnCme querlion revient to ujours : con1tuent
f.~ire ce ch<>i• ? Pline, cpift. 9· l.
Ceux qui ont établi des regles po.ur juger des livres ,
nous confeiUcnt d'en obferver le titrc , le nom de l'au–
rcur, de l'é direur, le nombre des é dirions, b:s lieLn &
les années oU elles on~ p:uu, ce qui dans les liv rcJ nn–
ctens t:fi rouvent morqué a la ·fin' le nom de l'impri–
meur , fu r-tOut fi c'en eCl un célebre. Ellfuite il faut
examiner la pré face & le dcrfcin de l'aureur; la caufe
ou l'occation qui le ~étermine a écrirc; quel efi fon
pays , ear chaque natinn a Con génie parriculicr. Banh.
diU. 4• pag. 19. Bail!et, c. vij. p. 218. & fiu v. L es pcr–
fnnncs par l'ordre defquclles l'ouvrage a été compofé,
ce qu'pn apprend quelquefois par l'épirre déd icacoir¡:. lL
faur dlcher de favoir quelle é toit la vie de l'auteur , fa
profellion, ro n raog ; fi quelquc chofe de rcmarquable
C\ arcompagné fon éducat:on t fes études t fa tnanierc de
vi vre; s'il étoit en c:omtnerce de leurcs avec d'aut rrs;
r.~vons; quels éloges on Jui a donné (ce qui fe trouve
ordinairement 3U commenccinent du livre) . On doit
encore s'informer fi Con ouvroge a étc! cri¡iqué par qucl–
que écrivain JUd!cfeux . S i le derfein de l'ouvrage n'cfi
~as expofé daos la préface, on doit paifer a l'ordre &
3 la difpoCitio n du liv ,-e ; rcmarqucr tes points que l'au–
tcur a tr>ités; obfa ver fi le fentiment & les chofes qu 'il
expofe font folides on furiles, nobles ou ntlgaires, fauf–
fes ou puif6es dons le vrai. On doit pareillement exa–
m iner fi PtLuteur fuit une ro ute déja frayée, ou s'il s'ou–
vrc des cheJnlns nouveaui", inc:onuus; s:'il érablit des
príncipes jufqu'alors ignorés ~ f'i fa man!ere d'écrire cCl:
une dichotomie; li elfe efl conforme aux re.r;!es g6n é–
rales du fl ylc' ou pnrticulicr & proprc a la maricrc qn'il
tr~itc. Struv. introd. nd r.otit. rci lttt.!r. c. v. parag. :.. .
P· 338. & fuiv.
M ais on ne peut j uger que d'un tr cs-petit nombre de
livres par la lcéture, vll d'une par( la multitude immenlc
des liv res, & de 1'3utre t'curC1ne briévcté de In vic .
D 'ailleurs il en trap t3rd pour jn~er d'un II'VY~ d'aucn–
dre qu'on l'ait )u d'un bout a l'autre. Que! tems ne
s'expoferoit-on pas :1 perdre par cettc palience? 11 paroit
done néce!faire d'3voir d'11utrcs in dices , pour juger d'un
livr~ méme fans l'avoir In co enticr. Baillot, Swllius c5c
plufieurs aueres, ont donné il cet égard des regles, qui
n'étant que des préfomptions & conféqucmment fujette>
a l'erreur ' ne fon t néantn oins pas aofolutn en t :'i tnépri–
fer . L es journaliCles de Trc!voux direm que In mérhode
la plus courte de juger d'un liv re , e'ell de le tire quand
on eO: au fait de la matierc, ou de s'en ra.pporter 3u>..
conr:loi(Jeurs. Heuman dit 3-peu-prt:s 13 1nén1c chofe ,.
qunnd il arrurc que la marque de la bonré d'un livre'
eCl l'eftim e que lui accordent ceux qui porfedent le fujet
dont il traite, rur-mut s'ils ne fnnt ni gagés pour le pré–
conifer, ni ligués :1vcc l'auteur, ni intérdrés: plr !a con..
fo rmiré de religion ou d'opinion• fyCl ématiqucs . Budd.
a~ eriterii1 boni libri p_a.ffim . W ate, hifl. &r itic. ling .
lat . c. viij. pag. 320. lltUm. de Trev . ann. 17)2. are. 1 7 .
Heuman , comp. dup . lite.r. c. v;. pare. 11 . pag. >.So.
&Jui<J.
D ifons quelque chofe de plus précis . L es marques
plus p~rticulieres de la bonré d'un liv re, fon t
t 0 • S i l'on tilit que l'auteur excelle dans la pnrrie ab–
folumem nécelfaire pOllr bien rrairer tel OU tel rnjet qu'j[
a choift, ou s'il a déJa publi<! quelqn'ouvrage eClimé dans
le m~ me genre. Ainli l'on peut conclure que Jules·Cé–
far entendoit tnicux le méder de )3 ~uerre . Ra–
lnus; que Cata n , Palladius & Columelle f.' 1 nieu ~
1' A griculture qu' Ar ifiotc , & que C iceron oilfoit
en élo quencc tout :mtreinent que V arron · AjoU.tc:1.. qu'it
ne fuffit p3S qu'un autcur foit vcrfé daos un art, qu'il
faut encorc qu'il polfede tomes les bronches de ce m~tnc
art. 11 y ~ des gens par ctcmplc , qui exccllenr dans le
Dro it civil, & qui ig uorent parfaitcment le Droit public .
S3uln3ife. :1 en juger par fes exercitl.tions fur Pl inc , efl
un cxccl!ent critique, & paroit trcs-infétieur il IV.lilton
dans (on livre imitul~ J, (mfio re~ia .
2. 0 . Si le /J"v,·~ roulc fnr une matierc qui dcm3nde une
g rande Jcaure, on 9oit pré fumer que l'ouvr3ge ctt bo n,
pourvU que I'autcur :tit cu les fcco urs n6ccffaire , quo i...
..::¡u'on doivc S13ttendrc 3 étre 3CCabJé de citadons, fur •
tout, dit Struvius, fi l'auteur cfi jurifconfulre.
Q qq >. 4° · Un