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INTRODUCCION
La Direccion General de Investigaciones Bibliograficas de la Biblioteca Nacional del
Peru, emprendi6 hace algtin tiempo, la elaboracion del Catalogo de Incunables Peruanos,
ante la imperiosa necesidad de contar con un registro pormenorizado y tecnico de las piezas
mas valiosas del patrimonio bibliografico nacional que guarda entre sus fondos: los impresos
que Antonio Ricard<), primer impreSOfi
y
Francisco del CantO:-el
segundo~stamparon
entre
1584 y 1619, en la Ciudad de los Reyes en los reinos del Peru, cuando fue establecida la
imprenta por primera vez en el pais y Sudamerica.
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La obra se presenta bajo el concepto de ser el inicio hacia el levantamiento del Registro
Nacional de la produccion editorial peruana, comprendida entre los siglos XVI y XVIII
existentes en esta Biblioteca y en los repositorios del pais, a fin de integrar, centralizar y
difundir la informacion bibliografica antigua, rara y valiosa; y como un aporte bibliografico
al "V Centenario del Encuentro de dos Mundos", que en 1492 marc6 un destino trascendental
en la cultura americana.
El acervo bibliografico de la Biblioteca Nacional fue excepcional, desde que fuera
fundada por el General D. Jose de San Martin, el 28 de agosto de 1821, sobre la base de las
colecciones de la Biblioteca del Colegio Maximo de San Pablo, considerada como una de las
mejores de Sudamerica y las colecciones, que el mismo donara.
De aquella riqueza, poco ha sobrevi\ ido. En los continuos desastres ocurridos
durante las contiendas belicas, depredada y tomada como botin de guerra, se perdi6 casi
toda la colecci6n durante la ocupaci6n chilena de 1881. Pero en 1884, Ricardo Palma,
nombrado Director, entregaba la Biblioteca reconstruida con mas de 40,000 volillnenes de
impresos y otro tanto de documentos manuscritos, que logr6 reunir en su gran cruzada de
"Bibliotecario Mendigo"; agregando una importante cantidad recuperada de manos de los
propios chilenos.
El 10 de mayo de 1943, un incendio la destruiria. Perdidas sus ricas colecciones que
sumaban
mas
de 100,000 volillnenes, sin contar las especies documentales y otras, la Biblioteca
enfrentaba no solo las penosas y duras tareas de la identificaci6n, rescale y restauraci6n de las
piezas consideradas valiosas que habian resistido al fuego y al agua, sino la empresa de
formar nuevas colecciones y la reconstrucci6n del edificio. Esta vez seria el notable historiador
Jorge Basadre qJet'\isumiria, el reto de rehacer la biblioteca con criterios modemos, en cuyas
instalaciones las colecciones y servicios serian organizados tecnicamente, dotandola ademas
de una Escuela Nacional de Bibliotecarios para generar los recursos profesionales. En julio
de 1944, inauguraba la nueva Biblioteca Nacional, tal como se lo propuso, y que subsiste
hasta hoy.
Desde entonces a la fecha, la Biblioteca ha enriquecido su caudal bibliografico en
mimero que rebasa los 2'500,000, entre libros y publicaciones peri6dicas, sin contar las
colecciones documentales, pudiendo asegurar que en cuanto a los libros raros y valiosos,
si
bien no se ha logrado superar lo perdido, se ha podido reunir un buen mirnero de impresos
antiguos e incunables asi como una apreciable cantidad de lo mas valioso del patrimonio
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