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156 EXPLORACION E INC:IDENTES DE VIAJE ----------------------
pudieran Juorirse y un poco de c¡uinoa que cultivaba en un·a
quebrada. lPjana. La vicuñ¡.). y las vizcachas, que encontró,
todavía encimn de nue:-:tras Í11ulas, resultaban un g-eneroso
e inesperado regalo para su misera.b!P. desJJensa, y no eludo
que ya hnbiera-ofrPci<io un bocarlo de coca en acci6n de gra–
cias a la divinidad im1íg:ena conpspond·iente Al dios de la
fortuna. Remuneramos como puclimos a nuestra nUP\'R
amiga y ella nos sirvió de guía para volver al crtrnino del
que no::. habíamos separado, algo más ele una leg:na y media.
ReP-obramos nuestros calw llos pPr·o rstuYimos en pPli–
gro de perder nuestras \'idas. Ya er.~ bn,gtantp tarde cnan–
do llegamos al horrible desierto qne a.ntes habíanrn,.; tl'llZfL–
do dos veces. El cielo Psr.nha <:ombrío v éUnPnautd<'r· Y to–
das las señales eran dt~ frío y telllJlPSt;id La. per:-<pe;·tiva
no invitaba a la con n~rRnci(m y e:Spo!Pamos a, nuestros
cabtLIIos que parecía.n e;om¡Jl·pnder In ~itnntión y trntnban
Jo más que podían vor la p17nr1 pPdJ·pg·o~a. Inmediatamen–
te comenzó la lluvia, convirtióndoRe rápicln~llPllte en agna–
uirwe que eH ía ell ho jas r·eg:adoras qne se collgeln bm1 sobre
nuestros Vf'l'ltlicl , . Jh onto desApareció toda sPñal del ca–
mino y una bln ca f'tíbnna se extendió en torno de noso–
tros llfl sta. l ond alta nw ba JJuE>stra. vista. Detenerse Pra
para cono· 1-arse y , fguir adela11te era Yagar en un desierto
descunoc ·ao. ·
Nos abandonamos por completo · a ser guiados por
nuestros a nimale!; ) •·Ka poleón " t,mn (> hpr·oica mente 1a lle–
lantera. Segnimos, a<lPlarlt(~ haeiPnclo cru~dr la niPvP. a
nuestro pasu, hasta que o!Jse;n rPció IJO r com plet.o, y euton–
ces notamos qne está,barnos dP"cenclien<lo rápidamente, por
lanranera de cnminnr en zi~·zflg- y paraabAjodenne~trol"ani­
maleR. Estos se dttuviPron por fin y C'reín10s h11ber llt•gado
al sitio en qne h;-~bínnws aca1npado la noch e nnterior. . PPro
a la luz de un papel retorcido que erwPndimo~ •con el único
f6sforo que escapó ele rnojarsP Pn el bobillo üe D. pudimos
ver· r¡ue nos encont-rá.hamos en una qnebmcla llena de gran–
des rocas y r¡u e !lile tros nnin1alPs estAhfln en peligro de
moerte si daban 1111 p<tso más adelantP. L tins se api–
ñaron junto a nosutl'lls y pasamos de pie. vados a sus
cuellos mojarlos. toda nc¡uelln. noche intenn e y horro–
rosa,--¡ho, cuán lnrg·a y t~>rribiP!--ha¡;;t¡;L (jiH' el ,· ol lljliHPció
de entre las nnlws. solll·ecar¡rado ele Hif-'ve y reldandeci6
nnest.r·os Ye~tidm; tiesos e inflexihiP.s. Ya. ce1·ca del Illi:'dio
día llegamos, al canliilO que seguimos hasta la t.arue, hora
en que nos en c ontríllliO~ con llll indíg-ena qne nog traía. pa_
nes y charqui y que era uno de los varios mensajeros que C