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DE LA BONITE .

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bilement dans l'intéret de leur reuvre, mais qui se gar–

dent bien de compromettre la puissance morale qu 'elle

leur assure en heurtant l'autorité dont ils la tiennent, ou

meme en négligeant d'en faire usage au profit des chefs

sous le nom desquels .ils regnent de tait sur le pays.

Ainsi la mer est tabou (ou interdite) le mardi aux ka–

nakas.

Mais si les missionnaires se font de cette maniere les

auxiliaires de l'autorité indigene, ils ne manquent pas

d' employer les memes moyens pour étendre leur propa–

gande et hater la transformation apparente de ce peu–

ple, qui, en adoptant leurs lois et leurs innovations, se

dispose tout doucement

les considérer comme ses vé–

ritables maitres. Le tabou est la garantie de

observa–

tion des préceptes de la religion nouvelle, et cette garan–

tie doit etre d'autant plus efficace qu'il y a toujours une

sanction pénale au bout de chaque interdiction . C'est de

cette maniere qu'on est arrivé en si peu de temps

chan–

ger la physionomie extérieure du peuple des Sandwich.

Comment les missionnaires se sont servis du tabou pour moraliser la population.

Autrefois, quand paraissait un navire dans les eaux

qui baignent ces iles, la premiere chose qui frappait les

nouveaux arrivants était la multitude de femmes qui ve–

naient l'assaillir, soit en pirogues, soit

la nage, et qui

se disputaient les libéralités des étrangers , en faisant pres

d'eux assaut de graces et de séductions.