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augures pour p~éfager le bonheur <?u lé malheur d~s
princes & des etats. La comete qm pantt peu apres
la mort de Jules-Céfar, fut regardée comme un fi–
gne certain ele l'apothéofe de ce tyran. E,n ~onfé­
quence les Romains firent frapper des medatlles a
l'honneur de Jules- Céütr; ils y mirent une étoiü ave e
cette infcription, Divus Julius: Pe~dant la d~rnier~
maladie d'Armand Jules de R1cheheu, cardmal, Il
parut auffi une comete qui attrifia beaucoup fes vils
adulateurs.
5°. Les anciens Egyptiens, les Grecs & les Ro–
rnains , déftgnoient _la defti~ée p~r une ét~ile, paree
qu'ils avoient la f?1bleíf~ d efP,nt de crone ql:e le
defiin de chacun dependOit de 1afpeél: & de la d1fpo–
íition des afires lors de fa naiífance, & qu'en un mot
le ciel étoit ·un livre qui déftgnoit en caraél:erés vi–
íibles le fort de chaque homme en . ll n'y
a plus en Europe que les fous, les il{lbécilles lx. le.s
non-lettrés qui croient a l'influence des aíl:res.
6°. Les 1Etéens obfervoient un cerrain jour de l'an
le lever de 1' fyrius; fi elle paroiíloir obfcure,
ils croyoienr qu'elle annons:oit la pefie.
7°. L'Ecrit:ure fainte défignoit les anges parees mots
étoiles du ciel.,Stetlamatutina défigne la fainre Vierge.
8°. Les étoiles fervoient auffi d'hiéroglyphe pour
marquer le tems qui eft réglé & qui fe fuccede aves;
exaél:itude.
9 o. Elles déftgnoient auffi l'efprit de recherche,
qui circule énormément pour faire des découvertes.
1 o0 • Les Romains déíignoiem les dieux !arres OLL
les génies tutélaires, en un mot, la proteélion divine
de Rome, par deux étoiles, qui ~toient placées íur
les tetes de Romulus & de Remus, enfans alairés par
une louve dans une grotte ou caverne. On déíignoit
Cafior & Pollux par deux étoiles.
1 t9. Les étoiles gravées fur les tomheat\X déíi–
gnoient encore parmi les anciens, qu'un homme éroit
mort, & que fon ame immortelle étoit dans le féjour
des bienheureux. Souvent on indiquoit le íoleil par
une· étoile aíix pointes.
1 2 °. Hippocrate a obfer~é que les malades qui
croient voir tomber des étoiles, on qu1 voient en
l'air flotter des étincelles brillantes ·, annoncent par
ce délire que leur maladie eíl: ou mortelle oudu moins
extremement grave & dangereufe.
1 3°. Enfin les anciens· Egyptiens déftgnoient le
crépufcule par 1'étoile de vénus, qui précede fou–
·vent le foleil.
Les étoiles ou raíl:érifque que l'on emploie dans les
lívres défignent les renvois & les notes.
Da~s les armoiries les étoiles ont aujourd'hui parmi
nous a-peu-pres la meme íignification allégorique que
les cornes des animaux dont on couronne les écuf–
fons.
L'on trouvera dans 1'Hijloire généraltt- des voyages
<le M. l'abbé Prevofi, les noms finguliers, les attri–
buts que donnent aux étoiles les différens peuples du
monde, & les raifons qui engagent les Chinois, &c.
a confacrer a l'honneurdes afires un culte panicnlier.
(V. A. L.)
§ ETOILI?. TOMBANTE, ( Phyjique.) c'efi un petit
globe de feu, qui brille ~ans notre atmofph~re tandis
qu'il y roule c;a & la, fUivant cepe~d~nt tol~ours trne
direél:ion de haut en- bas, & par01ffant meme tom–
ber c¡uelquefois jufqu'a terre. Comme ce petit globe
parOit avoir la meme grandeur qu'une éteile, on l'a
nommé a caufe de cela étoile lOf!lbante. Ce phéno–
rnene eft plus fréquent au priotems & en awtomne
que dans les autres fai~ons, mais ~ur-,tout pendant ~-a
nuit paree que la lum1ere du folell derobe celle qu 1l
répa'nd; car il eft naturel d'imaginer que ce phéno~
mene doit avoir lieu le jour eomme le nnit. Bernier
aífure en avoir vu dans l'empire du grand Mogol.
Gaffendi affure auffi la meme chofe. Il dit que le ciel
,
1
ETO
étant tres-ferein, & l'a1 r tranquille, mais tres- chaucl
íl vit paroitre avant midi une flamme forr blanche gtJ
tomboir perpend!culairernent; que eette t1amme ' toit
l?lus Iarge vers Úl ~artie inférieure qu'ailleurs, que
ía fi.gure a12prochot_r d7 ~elle d'un rhombe, qu'ell~
ayou llll~ queue qm aLo1t en diminuanr, & qu'elle
d1fparut a fes yeux f~ns laitfer aucune trace de fa pré–
fence. Fludde Bruífee rappone que lorfqu 'on ren–
contre l~endroit _oil l'étoi~~; eíi tombée, on y rrouve
une mat1ere glunneufe, tenace, d'un blanc tirant fur
1e jaune; ~ar,Cemée de perites _raches noires, & qui
eft alors pnvee de route fa partte combuftible. Quoi
qu'il en foit de cette matiere, dit M. Muífenbroek
d ' \ . 1 ,
ou nous avons ure ce que nous venons de dire~ il
n'~~ pas ~outeux que ·ce,s étoites n~ tombent quelque–
fOis JUfqu aterre; car e efi un phenomene qu'tl a Iui–
meme obfervé. Quant a leur caufe, Morton apres
Me~ette, _a fait fes ,~ff~rts pour pronver que cette
mat1ere vtfqueufe n etolt autre chofe que les excré–
mens de quelques oifeaux, t'els que d s corbeaux
&c. qui apres avoir mangé des grenouilles en ren:
doient les intefiins fans les avoir pu digérer ; ce qui
n'cft guere probable , puifqu'on en voit dans des
líeux {ouvent ou ces oifeaux ne vont jamais. Quanr a
~· .MuKe~broek_, illu~ ~aro1t vraifem?Iable que ces
etotfes dO.lVent leur ongme aune mat1ere huileufe
qui a été élevée_ par 1~ chaleur du jour, qui fe con:
denfe par le fro1d, qm retombe par fon propre poids
& s' nflamme: il appuie· fa conjeéture fur ce que
l'on voit en feux en automne a_pres les tortes chaleurs
del'été; mais fi e' ' toit-la la véritable caufe, on ne
les devroit pas voir au printems avant les chaleurs,
ni en hiver, comme M. Krafft l'a ob{ervé en Ruffie
· dans le mois de novembre pendant la nuit, qui écoic
d'ailleurs des plus froides.
Le P~ Becca,t:ia a été plus"he~treux. chns fes conj~c­
tures, a ce qu tl nous paro1t; 1l crolt que les étoile:~
tombames ne font que des phénomenes élethiques:
& voici le fait fur lequel il fe fonde; il eO: d'ail!eurs
aífez curieux pour trouver place ici. . ,
Un jour qu'il étoit affis en plein air ave'C un ami •
une beure apres le_eoucher du foleil, i1s virent une
de ces étoiles tombantes qui dirigeoit fa courfe ver.~
eux {!-{. qui groffiífoit a vue d'rei] a mefur~ qu'e:le
approchoit d'eux, jufqu'au mo·ment oü elle difparut"
a peu de difiance Je l'endroit Oll ils étoient. LeHrS
vifages ~ leurs mains & leurs habits, ainíi que la terre .
&tous les objetsvoiüns, furent atorsilluminésd'unc:
lumiere dittufe & légere, mais fans aucun bruit..
Ayant en peur ~ls fe leverent, & fe regarderent, l'un
l'autre, furpris de ce ph 'nomene ; un domei1ique
accourut a eux d'un jardín voifin, & leur demandé'
s'ils n'avoient ríen vu, que pour lui il avoit apper~u
briller dans le jardin une lumiere fubite, principal~ment fur l'eat.l dont il fe fervoit pour arrofer.
Toutes ces apparences étoient évidemment élec...
triques: & le P. Beccaria fut confirmé a penfer que
l'éleél:ricité en étoit la caufe, par la quantité el ma–
tiere éleétrique qu'il avoit vu, dans d'autres occa–
fions, avancer par d"égrés vers fon cerf= volant; car,
dit-il, elle avoit tome l'apparence d'une étoile t(Jm–
bante. ll vit auffi quelquefois une efpece de gloire
autour du cerf- volant, qui. le fuivoit quand il ~han~
geoit de place, mais qui laiífoit un peu de luxpiere,
á la vérité peu de tem~, dans le lieu qn'il
venoir de quicter.
I1 tlOUS paroit que cette différence fatisfait parfai–
tement atQUS les phénomenes des éfoíles tombames..
Car, 1°. il y a dans l'atmofphere en tour tems & dans
toutes les faifons une circulation du fluid e éleéhique,
comme on l'a fait voir a 1'article CERF- VOLANT,
Suppl. au.ffi l'on voit de ces étoi.'es dans tomes les úü–
[ons, comme il paroit par les obfervations de M.
Gaffendi & de M. Krafft? qne npus a vons ra pport 'es~