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tprouvol'ls tons les jours des finfotioris qu~ noüs ¡la"
roiífent fimples dans le moment meme , mais que
nous découvrons enfuite ne l'etre nullement. On
{ait, par les ingénieufes expériences que le fameux
chevalier Newton a faites avec le prifme, qu'il n'y
a que cinq couleurs primitives. Ce,pendant ; du diffé–
rent mélange de ces cinq couleurs, il fe ~orlne cette
diverfité inhnie de couleurs que l'Gn admire dans les
ouvrages de la nature , & dans ceux des Peintres ,
fes imitatcllrs & fes rivaux, quoique lenr pinceau le
plus ingéniem( ne puilfe jamais l'égaler. A cette va–
riété de couleurs , de teintes, de nuances , répon"
dent autant de fenfaJÍons diíl:inétes , ,que nous pren–
drions p~)Ur finJations fimples, auffi bien que celles
du rOltge & du verd , fi les expériences de Neuton
ne démontroient que ce font des perceptions com–
pofées de celles des cinq couleurs originales. Il en
eíl: de meme des tons dans la mufique. Deux ou plu..
fieurs tons de certaine efpece venant el frapper en
meme tems l'oreille, produifent un accord : une
oreille fine appen;:oit el la fois ces tons dlfférens, fans
les bien diftinguer; ils s'y unilfent & s'y fondent
l'un dans l'alltre; ce n'efr proprement aucun de ces
deux tons qu'elle entend; c'efr un mélange agréable
qui fe fait des deux, d'olt réflllte une troiíieme fin–
Játion, quí s'appelle accord, JYmphonie : un homme
qui n'auroit jamais oUl ces tons ú~parément , pren–
oroit la Jenfation que faít naitre leur accord pour
une fimple perception. Elle ne le feroit pourtant pas
plus que la couleur violette , quí réfulte du rauge &
du bIen mélangés fur une furface par petites ponions
égales. T oute fenfalÍon , celle du ton, par exen1ple ,
ou de la lumiere en générar, quelque fimple , quel–
que indivifible qu'elle nous parortre, efr un compofé
d'idées, efr un aífemblage ou ~mas de petites per–
ceptions quí fuívent dans notre ame fi rapidement ,
& dont chacune s'y arrete fi peu ,ou qui s'y préfen–
tent c\ la foís en fi grand'nombre , que l'ame ne pou–
vant les difringuer l'une de l'autre, n'a de ce com–
pofé qu'une feule perception tres-confi1fe ,par égard
aux petites parties ou perceptions quí forment ce
compofé; mais d'autre coté, tres-claire, en ce que
l'ame la diíl:ingue nettement de tout.e autre fuite ou
a~emblage de perceptíons; d'oh vient que chaque
finfation confllfe , el la regarder en elle-meme, de–
vient tres-claire , fi vous l'oppofez el une fenfation
différente. Si ces perceptions ne fe {uccédoient pas
fi rapidement l'un a l'autre, íi elles ne s'offroient pas
a la fois en fi grand nombre, fi l'ordre dans lequel
elles s'Gffrent & fe fuccedent ne dépendoit pas de
celui des mouvemens extéúeurs , s'il étoit au pou–
voir de l'ame de le changer; fi tout cela étoit, les
finJations ne feroient plus que de pures ídées , qui
repréfenteroientdivers ordres demouvement. L'ame
fe les repréfente bien, maís en petit ,mais dans une
rapidité & une abondance qui le confond , quí l'em–
peche de démeler une ídée d'avec l'autre, quoi–
qu'elle foit vivement frappée du tont enfemble ~ &
qu'elle difringue tres-nettement telle {uite de mou–
vemens d'avec telle autre {uite , tel ordre , tel amas
de perceptions d'avec tel autre ordre & tel autre
amas. I
Outre cette premiere queítion , 011 l'on agite ft
les finJations font des iMes, on en peut former plu–
fieurs autres , tant cette matiere devient féconde ,
quand on la creufe de plus en plus.
10. Les impreffions que notre ame re<;:oit a l'occa–
flon des objets feníibles, font-elles arbitraires? Il
paroit clairement que non, des qu'il y a une analo–
gie entre n0S finfations & les mouvemens qui les
caufent , & des que ces mouvemens {ont , non la
fimple occafion ,maís l'objet meme de ces percep–
tions confufes. Elle paroitra cette analogie , ti d'ui'Í
coté nous comparons r;esfenfauolJ.l entr'el:(es ,U ;¡
TomeXr.
S E N
d·¡ · A ' 1
autre cote, nous co~parons entr'eux eS organe§
d~ ~esfenJatlolJls , & llmpreilion quí fe fa~t [ur ce~
dl,~erens organes. La yue efr quelque chofe de plus
deltcat & de plus habIle que l'oule; l'oule a viíible"
ment un pareil a.vantage fut l'odorat & fur le gOllt ;
& ces det;" derrilers,genres dejenfation l'emportent
par le nieme eridrolt fur celul du toucher. On ob..
ferve les memes différericeS entre les organes de
nos feris , pOlir la compoGtion de ces orlYanes pout
la délicateíle des nei"fs ~ pour la fubtilirl'& la ~lteíle
- dés mouvemens, pour la groíféur des corps exté–
rieurs qui affeétent immédiatement ces organes. L'im"
preffian cotporelle fur les organes des fens n'eft
'{u'un taét plus on nioiris fubtil & dllicat , a p~opor...
tlon ~e la nat~lr'e ,de~ orgaz:es quí en doivent etre.
affeétes. Ce~ul qll1 falt la vlfion eít le plus léger de
tous : le btUlt & le fon nous touchent moins délica.
tement que la hllniere & les couleurs ; l'odeur & la
faveur encore m0íns délicatement qU e? lefan; lefroid
& le chaud, & les autres quahtés taétíles ,font l'im"
preffion la plus fotte & la plus ntde. Dans tous iI ne
taut que différens degrés de la meme forte de 'mou-',
vement , pour faire paífer l'ame du plaifir ala dou..;
leur; preuve que le plaiíir & la douleur , ce qu'il y.
a d'agréable & de déCagréable dans hos flnJa úollS ~'
eít parfaitement analogue aux mouvemens quí les
produifent, ou , pour míeux dire , que nos fenfütions,
ne font que la perception confufe de ces divers mou"',
vemens. D 'ailleurs , a comparer nosjenJations entr~
elles , ony découvre des rapports & des différenceS'
qui marquent l1ne ~nalogie parfaite avec les mouve",
mens qUl les prodll1fent, & avec les organes qui re–
<;:oivent Ces mouvemens. ·Par exemple ; l'odorat &:.,
le golit s'avoifinent beancoup , & tiennent aífez de
l'un & '(le l'alltt'e. L'analogie qui fe remarque entref
les fens & les coüleurs efr beaucoup plus feníible. n
faut a préfertt venir aux autres queíl:ions, & ' eptrer'¡
de plus en plus dans la nature des fenfations.
Pourquoi, dit-on, l'ame rapporte-t-elle fes fin/a.•
tions aqllelque caufe extéri,eur~ ? Pourquoi cesfenfa~
. font-elles ínféparables de l'idée de certains ob..
jets ? Pourqlloí nous impríment-elles fi fQrtement
ces idées, & nous font - elles regarder ces objets;
comme exiítans hors de nous? Bien plus, pomquoi
regardons -nous ces objets non-feulement comme lá,
caufe, mais comme le fujet de cesfenJatiom? D'olt
vient enfin que la JenJation eít fi melée avec l'idée de
l'objeememe, que <llLOique l'objet foit diítingué de
notre ame, & que lafinfiuion n'en fQit point diíl:in-,
guée , il eíl: extremement difficile, ou meme impof-–
fible anotre ame, de détacher lafenfation d'avec l'í..:
dée de cet objet ; ce qui a principalement lieu dans
la vifion. On ne fauroit prefque pas plus s?empecher ~¡
quand on voit un cercle rouge , d'attribuer au cercle,
la rougem qui efr notre proprefenfadon , que de lui
attribuer la rondeu!" , qui efr la propriété du cercle
meme. Tant de quefríons aéclaircir touchant lesfen.
fations, prouvent aífez combien cette matiere eíl: épi-'
neufe. Voici a-peu-pres ce qu'on y peut répondre de
plus raifonnable.
Les fenfations font fortir l'ame hors d'elle -m~me;
en lui donnant l'idée confufe d'une callfe exrérieure
qui agit fm elle, paree que lesfenfations font des per~
ceptions invQlontaires ; l'ame en tant qu'elle fent eíl:
paffive , elle eít le fujet d'une aétion; il Y a do~c
hors d'elle un agent. Quel fera cet agent? 11 eíl:,ral–
fonnable de le concevoir proportionné el fon aétl?n ,
& de croire qu'c\ différens effets répondent ~e dlffé.
rentes caufes ; que les fenJations font produltes par
des caufes auffi diverfes entre elles , que le font les
fenJations meme. Sur ce príncipe , la caufe de la Iu:
miere doit etre autre que la cauCe du feu ; celle qUl
excite en moi lafin/alion du jaune , doit nYetre pas
lameme que eelle quí m~ donn,e lafinJalion du violeto
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