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* CoMTE, ( H i{l. mod.) la qualité <le ~omte ?i-lfere
ñeaucoup aujourd'hui de ce gu'elle .éto!t.anClenne–
menc elle n'eíl ni auffi importante qu'au tems des
_J,remiers comtes de 1a nation, ni ~ulli _commune qu'-
41U tems <les demiers -comtts de 1 empcre.
"Le comte que les L atins ap.pelloient comes a com–
meuuio ou a comitaruio, que les A ds appel-
1ent_gr:.,f, que les a.n_ciens Saxons ,pellé.,ol–
derman, sue les Da_nOJS nom_ment o Je_s An–
g lois ·earL. eit~a:.n;' nous un ?omme_noble_qm pof–
Iede une terre <'!r¡gee en comte~ & qlll a clrolt de por–
"ler dans fes armes une couronne ~)erlée, ou un ban–
dean circulaire orné de trois pierres précieufes, &
;íurmonté ou de trois groffes p d'un rana
oe perles qul fe doublent ou fe vers le mi':
lieu & le Óord fupérieur du ba font plus
.élevées que les autres.
Ce titre d'honneur ou degré de noblelfe, eíl im–
-médiatement au-deffus de celui de vicomte, & au–
i3elfous de celui de marquis.
Les ernpereurs firent des premiers -comas de leurs
palais, des généraux d'armees, & des gouverneurs
·de provinces. Ceux qui avoient eté vraiment com–
us de P a'Vant que de paffer a d'a-utres di–
gnités ,r ce titre : d'ou il ar.riva que ceux
·gui \eur ent da ns ces dignités, fe firent ap–
p eller comtes, quoiqu'ils ne l'euírent poinr éré réelle–
ment. Les anciens comtcs du palais, fous les empe–
reurs_, s'appelloient d'abord comius & magijlri; ils
fupprimerent dans la fuite le magiftri. Dans ces tems
les ducs n'étoient difiingués des comtes que par la na–
iure de 1eurs fonRions. L es com.tes choient pour les af–
faires de la paix; les ducs pour celles de la guerre. La
grande difiinél:jon qui e.xiíle maintenant em re cesdi.–
gnités, n'efl pas fort ancienne.
J"es Frans:ois, les Allemands, &c. en fe répandant
·aans -les Gaules, n'abolirent point la forme du gou–
yernement Romain , & con(erverent les titres de
eomus & de ducs que portoient les gouverneurs de
provinces & de villes. Sous Charlemagne, les com–
t_es étoient gouverneurs ~ juges des villes & des pro–
yinces. Les comtes qui jugeoient & gouvernoient des
provinces, fupériems des comtes c1ui ne jugeoient &
ne _gouvernoient que des vi!les, étoient les égaux
des ducs qui ne jugeoient & gouvernoient des pro–
vinces que comme eux, & qui étoient pareillement
~movibles.
Ce fut fous les derniers de nos rois de la feconde
race, que ces feigneurs renclirent leurs dignités hé–
réditaires; ils en ufurpen:nt meme la fouveraineté'
lorfque Hugues Capet, quien avoit fait amant lui–
m eme pour le duché de France & le comté de París,
parvint a la couronne. Son autoricé ne fut pas d'a–
bord afrez affermie pour s'oppofer il ces ufurpations;
& c'efl: de-lil qn'eíl venu le privilége qu'ils o nt en–
~ore de poner nne couronne dans lenrs armes. Peu–
~-peu les comtés font revenus ¡) la couronne, & le
t itre ae comte n'a plus été qu'un titre accordé par le
~oi, en érigeant en comté une terre ou il fe r éferve
jurifdiaion & fouveraineté .
, D 'abord la clatúe de réveriion du corneé ala cou–
:wnne au défaut d'enfans males, ne fm point mife
d~ns les lettres patentes d'éreRion; ll}ais pour ,ob–
VIer a la fréquence de ces titres' Charles IX. l or-.
~onna en 1 564. Cette réverlion ne regarde que le
tl~e, & non Je domaine, qui paffe tOllJOUrS a ceuX
a qu.i il doit aller felon fes lois' mais fans attribution
de la dignité. . . •
~Y. a eu entre-les marquis & les comas des contef–
~at!Ons pour ,ra préfé~nce. On alléguoit en faveur
es come<s qu 1l Y avon des comas pairs, & non des
marqu~s ; cepe~dant la chofe a été déc.idée pour les
(.'~qu:s' ils precedent les comus quoique leur tirre
on tres-m<¡>derne en France; il ~e remonte pasau-
COM
de-la de ·L~uis XII. qui c_réa marquis deTransunfei–
gnet~r de l1llufue ~ anc•e_~e ma,fon de Villeneuve.
Le utre de .marqutS eíl onglllaire d'Italie.
Comme on donnoit anciennement le nom de com–
t<= aux .gouver~eurs ~e _villes & de provinces, dont
une des fonR10ns etoa de conduire la nobleífe a
l'an~ée, & que quelques ·capitaines prirent le m2-
me tltre ' _fans y etre aut?rifés par un gouverne–
ment de v1lle ou de provmce , on fit dans la fuite
du_nom de comtt celui de comite, qui efl: reílé a ceux
qu1 com~ande~t les fors:_ats [ur nos galeres; on fit
auffi c~lm_ de ~tcomte , qw de meme que les anciens
comu.s etOJent ¡uges dans leurs villes ou provinces
Íont refl:és juges dans quelques-unes'de la Norman:
die, & ailleurs; aParis meme, le prevot de la ville
déJégué par le cornee, eíl encore juge dans le vicom–
té de Paris.
Nos ambalfadeurs & plénipotentiaires fom dans
l'ufage de prendre le titre de coma,quoiqu'ils n'ayent
point de comtés; ils croyent ce reliefnéceffaire pour
avoir dans les cours de leur né¡~ociation, un degré
de confidération proponionne a l'importance de
leurs fonilions,
En Angleterre, on appelle comas les fils des ducs,
& vicomres les fils des comas. Le tirre de comte s'é–
teignoit originairement avec celui qui le portoit;
Guillaume le Conquérant le rendir heréditaire , en
récompenf.-¡ quelques grands de fa cour' l'annexa a
plufleurs provinces, & accorda au comte pour fo(\–
tenir fon rang, la troifieme partie des deniers des
plaidoyeries, amendes , confifcations, & autres re–
venus propres du prince, dans toute l'étendue de
fon comté. Cette fomme fe payoit par l'échevin de
la province. Aujourd'hui les comtcs font créés par
chartre; ils n'ont ni amerité , ni revenus dans les
comtés dont ils portent les noms: le titre de cornt<
ne leur vaut qu'une penfion honoraire fur l'échiquier.
Le nombre des comas étant devenn plus grand que
celui•des comtés proprement dits ; il y en a dont le
comté eíl défigné par le nom d'une portien diílin–
guée d'une province ou d'un autre ~omté, par celui
d'une vil!e , d'un village , d 'un bourg, d'un chateau,
d'un pare. ll y a meme deux comtcs fans nom de ter–
re; le comt< de Rivers, & le comte Poulet. ll y a
une charge c¡ui donne le titre de coma- maréc/zal.
Yoy<{ ci-apr~s COMTE·MARÉCHAL. .
La cérémonie de créat:ion de comte fe fa1t en An–
gleterre par le roi , en ceignant l'épée, mettant le
manteau fur J'épaule le bonnet & la couronne fur
la tete' & la letrre patente a la m~in ' a celui qu~
eíl créé, que le roi nomme co~fangumcus nojlu, mon
coulin, & a qui il donne le mre de trts- lzaza & trh–
noble fligneur. Les perles de la ~ouronne du, co_m~<
Anglois font placées ~ur d~s pollltes & exrremnes
de feuillages . On y fall moms de fas:on en France.
Lorfque la terre eíl érigée en, c_o~mé _p~r lettres pa–
tenres le tiwlairc & fa pofiente légmme prennent
le titr; de comte fans autre cérémonie, que les en..,
regiílremens requi~ des lerues d'éreélion .,
• CoMTE-MARECHAL, (Hijl. mod.) e ~íl en ~n­
gleterre un officier de la couronne. n avol! anc!en–
nement plufieurs tribuna~'<, tels ~ue la.cour de chc–
valerie, prefque enfeveh~ dans _1 oubli , & la C?llr
d' honneur qu'on a rétabhe depms peu. ll ¡uge, a la
cour de la maréchauffée , les criminels pris dans les
l . · -1 , ·' L' ffi · 1"mmédiatemenr fous le
1eux pnvJ eg1es. o cter,
comte-mariclzal s'appelle clztvalier-marécluú. ~e col–
lége des hérau;s. d'armes eíl fous la jurifdi8:ion .du
comtc. Certe dignité eíl hé~éd~tairc dans la fa':mlle
de Howard. La branche pnnc1pale en ,eíl mamte–
nant revetue; mais des raifons d'état n en permet·
tenr l'exercice que par dépurés.
"COMTES VE LYON, DE BRIOUDE, D~ SAtNT
PI ERRE o~ M A CON &c. ce font d chanomesd~
' core'