1000000068

666

COM

blance la fiáion de la réalité, l'atl:ion de la

<omJdie

nous étant plus familiere que celle de la tragédie,

le défaut de vraiífemblance plus facile a remar–

quer' les regles y doivent e tre plus rigourcufement

obfervées. De-la cette uniré , cette contimúté de

caratl:ere , cetre aifance, cette íimplicité dans le tiífu

<le !'intrigue, ce naturel dans le dtalogue , cette v é–

r ité dans les fentimens ' cet art de cacher l'art meme

Q.ans l'encha1nement des íituations, d'olt réfulte l'il–

luíion théatrale.

Si l'on coníidere le nombre de traits qui caraété–

tifent un perfonnage comique , on peut dire que la

eom&ie

efl: une imitation exagérée.

efl: bien difficile

en effet, qu'il échappe en un jour

un feul homme

autant de traits d'avarice que Moliere en a raífem–

blés dans Harpagon ; mais cette exagératio n rentre

d ans-la vraiífemblance lorfque les rrairs font multi–

pliés par des circonfl:ances ménagées avec art. Qnant

;lla fo rce de chaque trait , la vraifie mblance a des

b o rnes. L'Avare de Plaute examinant les mains de

fo n va ler lui dit,

voy ons

troijieme,

c¡ul

efi cho–

quant : Moliere a tradnir

L'autre ,

ce qui efi na tnrel,

atténdu que la précipitation de

Avare a pftlui faire

oublier qu'il a déjil examiné deux mains ,

prcndre

cclle-ci pour la feconde.

Les

atUres,

efi une fa ure rlu

comédien qui s'eíl: gliífée dans l'imprellio n.

efi vrai que la perfpeétive du rhéatre exige un

colo ris

for~

de grandes touches , mais da ns de juf–

tes proportions , c'efl:-a-dire re!les que l'oeil du fpe–

él:ateur les réduife fans peine

la vérité de la nature.

L e

B ourgeois gmti/hornme

paye les ritres que !tú do n–

n e un complaifant mercenaire , c'efi ce c1u'on voir

t ous les jours; mais il avoue qu'il les pay e ,

voi/a

p our

M onfoigmur;

c'efi en quoi il renchérit fur fes

inodeles. Moliere tire d'un fo r l'aveu de ce ridicule

po ur le mieux faire appercevoir dans ceux qui onr

l'efprit de le diilimuler. Cette efpece d'exagérarion

d em:mde une grdnde juíl:eífe de raifon

de gour. Le

théarre a fo n optique,

le tablean efi manqué des

que le fpeétateur s'appen;oit qu'on a outré la nature.

Par la meme raifon, il ne fu ffi t pas pour rendre

l'"mtrigue

le dialogue vraiífemblable, d'en ex

u–

r e ces

parte,

que tout le monde entend excepté l'in–

t erlocuteur ,

ces méprifes fo ndées fur une reffem–

blance ou un déguifement prétendu , fuppoíition que

t ous les yeux démentent , hors ceux du perfonnage

qu'on a deffein de tromper; il fa ut e ncore que tollt

ce qui fe paífe & fe dit fu r la fcene foi t une peine

·fi

nalve de la fociété , qu'on oublie qu'o n eH au f¡Je–

él:acle. Un tableau efl: ma l peint , íi au premier coup

d'oeil on penfe

la toile ,

íi l'o n remarque la dé–

g radation des couleurs a vant que de voir des con–

rours , des reliefs

des lointains. Le preilige de

l'art , c'eíl: de le faire difparoitre au poi nr c¡ue no n–

feu lement l'illuíion précede la réfl exion, mats qu'elle

la repouífe

l'écarte. Telle de voit erre l'illu!ion des

Grecs

des Romains aux

com.Jdies

de Mt!nandre

de T érence, non

elles d'Ariil:ophane

de Plante.

O bfe-rvons cependant ,

propos de T érence, que le

poíftble 9ui fuffi t a la vraiJTemblance d'un caraétere

ou d'un cvenement rragique , ne fuffit pas

la vérité

des !Dreurs de la

comédie.

Ce n'eíl: point un pere com–

rne

peut y en avoir, mais ttn pere comme il y en

f. ;

ce n'eíl point un individu, mais un e efpece qu'il

1 aut prendre pour modele; conrre cette regle peche

cra~ere

un!que du

bourreau de

lui-mém~.

e n

ef1

pomt l.tne combinaifon pollible' a la ri-

gueur. e en u

¡· .

11 d'é

' .

d .

ne tute natnre e

venemens famt-

- ers qut on form

¡•·

J '

•

IntT•gue e a

comr:au

pnncx-

pe qtu con amne

¡•·

Lntngue de 1

H ecyre :

íi tourefOJS

erence a eu el.1ein

fai re une

com(die.

d'une

ac–

tton toute

pathét~que

•

d'ou il écarte juli u'

la fin

-avec une précauuon marquée le

íi

¡;

-pouvoit etre plaifam.

eu per onnage qut

C OM

D 'apres ces regles que nous allons avoír occaíl011

de développer

d'appliquer , on peut juger des pro-·

gres de la

<omédie

ou plutot de fes révolurions,

Sur le chariot de Thefpis la

com&it

n'étoit qu'un

tiífu d 'injures adreífées a ux paífa ns par des vendan–

geurs barbouillés de líe. Crates ,

l 'exemple d'Epi–

charmus

de Phormis , poetes Siciliens , l'éleva

fur

un théatre plus décent, & dans un ordre plus régu–

lier. Alors la

comédie

prit pour modele la tragédic in–

v entée par Efchyle , ou plutot !'une

l'autre

formerenr fur les poéíies d'Homere ; !'une (ur l'ilia–

l'Odiífée , l'autre fur le Margites, poeme fa ty–

riqu e du meme auteur ;

c'efi-la proprement l'é–

poque de la

~~iJTance d~

comédie

Grequ

On la divtie

e h

a nctenne , tnoyenne,

nou:vt.llt

rnoins par fes ages que par les différentes modiñca–

tions qu'on y obferva fu ccellivement dans la pein–

ture des moeurs. D 'abord on o fa mettre fur le théa–

tre d'Athenes des fatyres en aétion, c'efi-a-dire des

perfo nnages connus

nommés, dont on imitoit les

ridicules

les vices: te

e fitt la

comédie ancienne.

Les lois , pour réprimer cetre licence , défendirent

de nommer. La maligniré des poetes ni celle des

fpeétareurs ne perdit ríen a cette défenfe ; la relrem–

blance des mafques ' des v etemens, de l'ailion,

dé–

íignerent íi bien les perfonnages, qu'on les nom–

moit en les v oyant : telle fut la

comldie moyennc, oit

le poete n'ayant plus

craindre le reproche de

perlonnalité, n'en étoir que plus hardi dans fes in–

lit!

tes ; d'auranr plus ffll' d'aiUeurs d:erre applaudí

qu'en repaiífant la matice des fpeétateurs par la

noirceur de fes ponraits ,.il ménageoit encore

leur

v aniré le plaiftr de deviner

les~odeles.

C'eft dans.ces.

deux genres qu'Ariíl:ophane tnompha tant de folS

la honre des Athéniens.

comédi< fotyrique

préfentoit d'abord une Íace

avantageufe.

eft des vices contre lefqaels les lois

n'ont point févi : l'inaratitude , l'infidélité au fecret

fa parole ' l'ufu.?pation tacite

artificieufe. doi

rrré'rlte d'autrui, l'intéret perfonnel dans les alfall'es

publiques' échappent a la févé!ité des lois; la

coml.–

diej'atyrique

y artachoir une peme d'autant plus ter–

rible, qu'il falloit la fubir en

ple~n théa~re;

I:e

c~m

pable y étoit traduit ,

publ~c

fe fa1fott ¡ulbcc.

C'étoit fans rlo ute ponr entretem;. une

tcrr~""

íi

fa–

lutaire , que non-feulement les poetes farynques fu–

rent d'abord tolérés, mais gagés par les ma.gdl:"ts

comme cenfem s de la république. Piaron

hu·m~me

s'étoit laiífé féd uire

cet avanrage apparent, lorf–

qu'il adrnir Ariílophane dans fon

banq~et,

íi toute–

tefois

Ariíl:ophan e comique efl:

Anfiophane d11

banc¡uet; cequ'on peut au

moi~

révoqu:ren dollte.

eíl: v rai que Piaron confeillott a

D: ms

la letlure

des

comMies

de ce poete , pour

~or;~01~e l.e~

m_reurs

de la république d'

thenes ; malS c. etOit,!ttt

';'d1qu~r

ttn bon délateur , un efpion adro11 , qu

n en eih–

moit pas dava nrage.

Qua

aux fuf!Tages des

A thé,~iens,.un

peuple en–

nemi de toute domination devo1t cramdre fur-tout

la fupériorité du

méri

.te. La plus

fan~lante,

fatyr:

étoit done

ltll'C

plaiTe

pettple ¡a(01L'I:

(orf.

qu'elle tomfioit fur l'objet de fa jalouíie.

deu."

chofes que les hommes vain5 ne trouvent

Ja~(;alS

•

la med1 an-

trop forres; la flaten e pour eux-memes ,

' ord

ce contre les am res: ainíi tout concourur d

favorifer la

comédie fotyrique .

On rte fut

pa~

lo':'g–

tems

s'appercevoir que le

ral~':'r

de cenfurer

e":"~

pour etre ut.ile devoit erre dm gé par la vertu

que la liberté d; la fatyre accordée

!"alh~nn~e

homme, éroit un poignard dans les ':"'ams

•

rieux: mais ce furieux confoloit l'env1e. Voiia pour·

quoi dans Athenes , comme ailleurs , les mécha:;s

onr trouvé rant d'indu.lpence·,

les bons tanr

févériré. Témoin la

comedí<

desNul<s ,

exemplcme·