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'ces mots heaucoup, peu , p,ts , point , r¡en, fora, if–
)Jece, tant, moins, plus, que, lorfqu'il vient de quan–
.J"m~ comItle dans ces vers ~
-Que de mépris vous ave{ l'un pour ['autre,
Et que vous ave{ de raifon!
'ces mots, dis-je, ne font po!nt des adverbes., .11s{Ol1t
de véritables noms, dll-mom~ dans le ur ongme, &
c'efi pour cela ql1'ils font modinés par tm fimple qua–
llficatif indéliñi , qui h'étant point pris individuelle–
'mcnt, n'a pas beloin d'anicle , il ne lui faut que la
fimple prépofition pour le mettre en rapport avec
'beallcoltp , pea, rien, pas ,point, fone , &c. Beattcoup
vient, felon Nicot, de bella, id efi, bona & magna
c0l'iít , UITe bzlle abondance, comme on dit une b~lle
'rtcolte, &c. ainfi d'argent , d'eJPrit., font les quahfi–
catifs de coup en tant qu'il vient de'topia; il a abon–
dance d'argent , d'eJPrit, &c.
M. Ménage~it que ce mot eíl: formé de l'adjefuf
heau & du fubíl:antif coup , ainfi quelque étymolQgie
qu'on lui donne, on voit que ce n'eít que par abus
<ju'il efi confidéré comme un adverbe : on dit, il ifi
meilleur de beauC1Jltp, c'eíl:-a-dire filon un beaucoup ,
011vous voyez que la prépofition décele le ftibítantif.
Peu fignifie petiu quantité ; on dit le pert) un. pUl,
de.peu, ape¡¿, <¡uelque pert: tous les analogiíl:es fou–
riennent qu'en Latin avec parum on fous-entend ad
ou pu, & qu'on dit parum-per comme on dit te-cum,
en mettant la prépofition apres le nom; ainfi nOlls
tlifons un pw de vin, comme les Latins difoient parum
.."ini, en forte que comme vini qlJalifie parum fubf–
tantíf, notre de vin qualifie peu par le moyen de la
prépofition de.
Rien vient de rem accufatií' de res .' les langues {{ui
fe font formées du Latín, ont fouvent pris des caS
obliCI1les pour en. fa!re des dé~ominatións di¡:e~es ;
ce qui eíl: fort ordmaue en ltalten. Nos peres d¡fOlent
fur toutes riens, Mehun; & dans Nicot, elle le haitfur
tout rien, c'eíl:-a-dire ,fur tolttes chofis. Aujourd'hui
rien veut dire aucune chofi; on fous-entend la néga–
tion, & on l'exprime meme ordinairement ; ne dites
rien, ne foites rien: on dit le rien vaut mieux que le
mauvais ; ainfi rien de bon ni de beau, c'eíl:aucune chofe
de bon, &c. aliquid boni.
D e hon ou de beau font donc des CI1lalificatifs de
rien, & alors de bOIlou de beau étant pris dans un fins
éjualificatifdeforce ou d'eJPece, ils n'ont point l'arti–
ele; au lieu que fi l'on prenoit ban ou beau individuel–
l ement, ils feroient précédés d'un prénom, le beau
YOUS touche, j'aime le vrai , &c. Nos peres pour ex–
primer le fens négatif, fe fervirent d'abord comme
en Latín de la fimple négative ne, fac!u.e{ nos ne ve–
nijines porvol malfaire ; ViLle-Hardouin, p. 48.Vige–
nere traduit ,fache{ que nOllS nefommes pas venus pour
youS malfaire. D ans la (uite nos peres, pour donner
plus de force & plus d'énergie ala négation, yajoll-
1:erent CI1lelqll'un des mots qui ne marqllent que ele
petits objets, tels que grain, gOlltle , mie, brin ,pas,
p oint: quia res ifi minuta ,firmoni yernaculoadditllr ad
fllajorem negationem; Nicot, au mot gOlllle. Il y a
tOí'ljOLUS quelque mot de fOlls-entendll en ces occa–
Jions :je n'enaigrain ne goutte; Nicot, au mot gOlllte.
Je n'm aipour la yaleur ou la groffiur d'un grain. Ainfi
CI1loique ces mots fervent tI la négation , ils n'en font
pas moins de vrais fub!l:antifS. le ne veuxpasou poim,
c'eíl:-a-dire, je ne veux cela meme de la longueur
el'unpas ni de la groífeur el'un poim. le n'irai poiru,
non ibo; c'eíl: comme Ji 1'0n difoit ,je ne ferai un pas
poury aller ,je ne m'avancerai d'un poillt; qwifidicas,
dit Nicot, ne pUnallm quidem progrediar, ut eanl illo.
C'efl: ainfi. CI1le mie , elans le fens de mime de pain,
s"employoit autrefois avec la particule négative ; il
lle tanTa mie ; il 12' eJl mie un /LOmme de bim , ne probi-
A p,- T
llitis 911iami mica in eo ejl, Nicot; & eehe fas:ol1 'de
parler eíl: encore en ufage en Flandr~.
Le fubíl:antif brin, qui fe dit au propre des menus
jets des herbes, fert louvent par figure a faire une
négation comme pas & point; & fi l'ufage de ce mot
étoit auffi fréCI1lent parmi les honnetes-gens qu'il l'eil:
parrni le peuple, iJ. feroit regardé auffi bien que pas
&point comme une particule négative: a-t-Lide fe¡:
prit? il n'en a brin; je ne t'ai vú éju'lln pelit brin, &c.
On doit regarder ne pas, ne point, comme le nihil
des Latins. Ni"il eíl: compofé de deux mots, l0. de
la négatíon ne, & de hilum qui fignifie la petite mar–
que noire que l'on voit au bout d'une féve; les La–
tins difoient, hoc nos neque pertina hilum , Lucret.
liv. UI. Y. 843. & aans Cicéron TuJc. l. nO. 3. un
anéien poete parlant des vains efforts que fait Sify–
phe dans les enfers pour élever une groífe pierre fur
le haut d'une montagne , dit :
Si.JYp/ms verfat
Saxum fudans nitendo, neque projicit "ilum.
Il y a une prépofition fous-entendue devant hilt"tz;
ne quidem , . , /úlum; cela ne no/IS intéreffi m rien ,
pas mime de la yaleur de la marque noire d'UIz&
five.
Si.JYp"e apres bien des ejforts , ne fi trouve pas;
avancé de la groffiur de la puite marque noire d'une
five.
Les Latins difoient auffi : ne faire pas plus de cas
de quelqu'un ou de CI1lelCI1le chofe, qu'on en fait de
ces petits flocons de laine ou de foie que le vent em–
porte , floccifacere , c'efl:-a-dire ,faceleremflocci; nous
difons un fétu. I1 en eíl: de meme de notre pas & de
notre poim; je ne le veux pas ou point , c'eít-a-dire,
je ne veux cela meme de la longueur d'unpas ou de
la groífeur d'unpoint.
Or comme dans la fuite le /ti/mil des Latins s'unit
fi fort avec la négation ne, que ces deux mots n'en
firent plus c¡n'un leulnihilum, ni"il , nil, & que nihil
fe prend fouvent pour le fmlple IZan, nihil circuitio1le
ufuses. (Ter.And. l. ij. Y. 3lo) vous ne vous etes pas
fervi de circonlocution. D e meme notre pas & notre
point ne font plus regardés dans l'lIfage que comme
des particules négatives CI1Ii accompagnent la néga–
tion ne , mais qui ne laiífent pas de conferver tOí'I–
jours eles marques de leur origine.
Or comme en Latin nihil efl: fouvent fuivi d'un
qllalificatif, nihilfo!Ji dixi, mifinex ; Terent. A nd.
aa. I V, Jc. iy. ou v. felon M. D acicr, v. 49. je n'ai
rien dit de faux ; nihil incommodi, nihil gratia, ni/,il
lucri, nihil fallai , &c. de meme le pas & le poillt
étant pris pour tme tres-petite quantíté, pour un ríen,
font Úlivis en Frans:ois d'un qualificatíf, il n'a pas
de pain, d'argent, d'eJPrit, &c. ces nDmspain, ar–
gent, eJPrit, étant alors des qualificatifs indéfinis , ils
ne doivent point avoir de pr pofitíf.
La Grammaire générale dit pago 82. que dans le
fens affi¡matif on dit avee l' (miele , il a de fargent ~
du cceur, de la e/larid, d~ l'ambition; au lieu qll'on
dir négativement fans anicle , il n'a point d'argmt~
de ca:ur, de e/larid, d'ambition; paree que, dit-on, le
propre de la Ilégation e(l de tout óter. ( ibid.)
Je conviens que relon le fens, la négation ?te le
tout de la chofe: maís je ne vois pas pourquOl dans
l'expreffion elle nous oteroit l'aflicle lans nous oter
la prépofition; d'ailleurs oe dir-on pas dans le fens
affirmatif fans aflicle, il a encore un peu d'argent, &
dans le fens négatifavec l'articü, il n'a pflS le fou, il
n' apÜIS unfou de l'argem qu'ilavoit; les languesncfont
point des¡eiences, Oll ne coupe point des mots infépara–
bies, dit fort bien un de nos plus habiles cririques
(M. l'abbt d'Oliyet) ; ain1i je crois que la véritable
raifon de la différence de ces fas:ons de parler doir fe
tirer du [eos individuel & défini, qui feul admet l' aro