1000021063

130 / 678

114 L'UNIVERS.
ques JOurs auparavant, élevaient alors qu'il se partir sans retard.
ses vertus jusqu'aux cieux et ne taris- On eut éli bérer si 1'011 se
saient pas sur ses grandes 'qualités. Le mettr\jit en marche dejour ou de nuit.
corps fut porté au milieu de la place On préféra ce dernier parti , daos l'es–
de Copalco ou s'élevait le bacher. La poir que les idées superstitieuses des
noblesse y vint pleurer suivant l'usage, Mexieains les retiend nt dans l'inac–
puis les cendres furent recueillies dans tion apres le coucher soleil, et sur
un vase et enterrées avec pompe. On la fo1 des prédicti d' un soldat
n'oublia rien du cérémonial observé nommé Botello, qui passait pour ha–
aux obseques des rois. bile astrolo~ue, et dans la science du-
La mort de l\loctezuma était l'évé- quel, selon !'esprit du temps, Cortes,
· nement le plus fücheux qui pdt arriver non moins que ses compagnons, met–
a Cortes, daos les graves circonstan- tait une certaine confiance. Ce Botello
ces ou il était engagé. Elle lui faisait promettait un succes complet. De
perdre tout espoir de· transiger avec vieux militaires redoutaient urle mat·–
les lHexicains; elle le privait d'un pro- che nocturne ~ur un terrain coupé, en
tecteur et d'un otage précieux ; ses présence d'ennemis nombreux aux
forces ne Jui permettaient plus d'en- aguets. lis prétendaient aussi que l'on
treprendre sérieusement la conquete n'était point en mesure de franchir les
d'une grande vi lle ou le nombre des fossés avec un pont aussi lourd, aussi
combattants croissait d'heure en heure peu transportable, et qu'on devait suc·
par les troupes frafohes qui ·arrivaient comber si l'on était sérieusement at-•
des provinces. Il ne lui re tait de sa- taqué. On recennut bientot que leur
lut que dans la retraite; il s'y déter- expérience valait mieux que les pro–
mina. l\Iais fermement résolu a reve- mes es de l'astrologue.
nir avec une armée plus nombreuse, La nui du 1°·· juillet (1520) fut
sous le prétexte de venger la mort de fixée pour Je départ. Quelques heu–
Moctezllma, il vo1,1lait que cette re- res auparavant, on avait envoyé deux
traite donnat encore une haute idée prisonnier au chef enn emi , sous
de la supériorité des Espagnols. 'fels prétexte de hfiter Ja condusion d'une
étaient s-es projets, lorsqu' un nouveau suspen ion d'armes , mais dans le
mouvement de l\frxicains, en Je rap- but réel de détourner son atten-
lielant · de nouveaux combats , vint tion, et de lui faire croire qu'ou
ui prouver que tous les calculs de Ja attendait tranquillement sa répon . e.–
prudence et de J'at·t militaire peuvent Cependant on ne perdait pas un mo–
échouer devant lé sauvage ·désespoir ment pour commencer la retrnite. Cor–
d'un peuple qui défend ses dieux et tes, par ses soins et ses précautions,
ses foyers. , semblaít tout embrasser. Deux cents
Cortes aurait eu besoin de quelques Espagnols, vingt cavaliers et les 1~eil­
jours pour ses préparatifs de départ, !eurs soldats tlascalans composa1ent
mais il demeura bientot convaiucu l'avaut-garde sous les ordres <le Sando–
qu e tout délai profiterait plus a son val. L'arriere-garde, plus nombreuse,
ennemi LJU'a lui-meme. Sur tous les fut confiée aux officiers. venus aver
points , les l\'lexicains élevaient des Narvaez; elle avait j>our chefs Alva–
barricades, rompaient les chaussées, rado et Velasquez de Léou. Cortes
et coupaient toute communication • comrnandait leceutre, ou étaient plaeés
avec le continent. Lui , sans perdre l'artillerie, les bagages et les priso~de temps, fit construire un pont mo-
niers, parmi lesquels on remarqua1t
hile de grosses soli ves et de planches un fils et deux filies de l\loctezULna, et
épaisses , al'aide duque! l'artilleri e et . quelqu es seigneurs mexicains. On avai1
les bagagesde l'arméedevaientfranchir fait le partage du trésor de l'armée'.
les fossés. Ce travail fait, il réunit ses Cortes voulait abandonner tout ce qm
officiers en conseil , exposa la situation n'appartenait pas au roi; ses soldats ,
critique ou l'on se trouvait, anuon~ant au contraire, ne voulurent Jaisser que