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MEXIQUE. 35
joug avée une telle répugnanoe que, la nomination de la comri:mnauté, et
-dans l'espoir de le secouer et de re- dont lrs fon'ctions ont quelque rap–
couvre-r fours premiers droits, pin- port avec celles de nos .commiss.airés
sieurs d'entre eux rechercherent la de police, avaient mission de veiller
protection de Cortes et se réunirelit sur la conduite d'un certain nombre
a un ennemi étranger contre un op- de fatnilles, et d'instruire cbaque Jour
presseur domestique. Ce n'est done . le grand juge de tout <;:e qui intere&–
pas sous le reg ne de ce Moctezuma, sait l'ordre public. Tous ces magis–
mais sous celui de ses prédécesseurs, trats décidaient d osi–
que nous pouvons reconnaltre la tives, la plupart nnell.es. I.a
forme originaire et l'espt'it du gou- rnort figure souvent daos ce code bar–
vernement du l\lexique. Les écrivains bare. On la trouve prononcée. contre
espagnols ont fait cette perpétuelle ·ceux qui maltfaitaient les. courriers
confusion, et il e t im~ossible de pren- et les ambassadeurs; qui déplacaient
dre chez eux une idee juste du sys- dans les champs une borne indicative
teme monarchique de l'empire. Tou- de la propriété; qui engageaient le
tefois ajoutons qu'aux jours meme de combat avant l'ordre des chefs; qui
l\loctezuma, il était des limites que la altéraient les poids et mesures; etc.
couronne n'osait franchir. Les gran- Le divorcc était pe.rmi8. 11 était dé–
des affoires se délibéraient en conseil. fendu au mari de tu'er sa femme lors.–
La oixante et unieme peinture de - qu'il la surprenait en adultere; le
Mendoza nous fait assister it une juge s'en chargeait pour luí. .
séance de cette assernblée, ot1 l'on Nous voyons une foule de pemes
voit le monarque et qtrelques sei- plus ou rnoin s graves appliquées aux
gneurs, placés suivant leur rang, oc- plus minces délits , aux plus chétives
cupés it discuter une affaire d'Etat. contraventions. Les pretres étaient
Plus d'une fois, qux jours dif/icj l s un peu 1nieux traités que les áutres
de la ·lutte avec les Espagnols, ¡10us oitoyens; s'ils abusaient d'une femme
verrons encore Moctezu111a consulter lil.ire, ils e11 étaient quittes pour Iil.
ses conseillers sur les ·prétentions de pri vation de leor office, tan<fis que
Cortes. les jeunes séminaristes coupa,bles du
L'organisation judiciaire de l'an- meme fait étaieot quelquefois mis a
cien Mex·ique n'annonce pas un pays n1ort. · .
sauv¡¡ge; elle porte la double em- On pendait im¡iitoyablement les
preinte de l'élection populaire et de la hommes et les femmes qui prenaient
volon'té souver¡¡it1e du monarque. Le des habits différents de leur sexe; et
roi nommait les srands juges, ou ju- co111111'e il n'y avait ppi nt de carna,val
ges supremes, qui résidaient aMexico it l\Iexico. cette terrible pei11e durait
et daos les villes les plus considt\rables toute l'année.
du royaume. Ces grands jages pro- On pendait les tuteurs infülel es ; on
noncaient en dernier ressort, tant au pendait ceux qui dissipaicnt leur pa–
civil' qu'an cri11iinel; ils nomrnalent trimoil1e dans la débauche; on pen–
les juges irtférieurs et recevaiént les d-0it les . ivrognes ; mais a soixante–
comptes des collecteurs royaux. Au-· dix ans 011 pouvait s'enivre1· a son
dessous d'eux, un tribunal, cornposé aise, sa11s crainte d'un pareil sort.
d'un président et de trois conseillers, Les menteurs avaient les oreilles et
pronon~ait en derni er ressort sur cer- les levres coupées, et les peres qui
taines affaires ci viles; 11wis au crimi- exposaient leurs . enfants perdaient
nel on pouvait en appeler aux grands' leurs biens et leur liberté.
juges. Daos .chaque quartier de · 1a Toutes ces dispositions pénales n'a–
ville, un magistrat nommé par le peu- vaient force de loi que dans l'ernpire
ple jugeait en premiere instance les proprement dit : les provinces con–
affa1res de sa circonsoription, et en- quises cooservaient leurs lois parti–
fin d'autres magistrats, également a culieres, comme . elles conservaient.
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