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ÉDIFIANTES ET
CURIEUSES~
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Au milieu de cette sainte grotte, il y a un autel,
de marbre sur lequel on dit la sainte messe.
J'
eus le
honheur de l'y célébrer deux fois. Je ne suis point
surpris,que saint
J
éróme
ait
choisi ce lieu saint pour sa
demeure. Nul endroit dans l'univers n'inspire plus
de dévotion. On y voit son oratoire et son tomheau
>
celui des saints lnnocens, celui de sain te Eustochium
>
celui de saint Ensebe, abbé de Bethléem, et celui
de sainte Paule. Cette illustre dame romaine, l'hon–
neur de la famille des Gracchus et des Scipions, dont
elle descendoit, préféra_, ditsaintJéróme, le séjourde
Bethléem ,
a
celui de la ville capitale du monde , et
son pauvre hermitage aux appart_emens superbes de
Ro
me.
· De_Bethléem, on nous conduisit aux montagnes de
Judée: on y avoit autrefois bati une église au Jieu
meme ou naquit le saint précurseur du Messie. De–
puis ce temps-la les infideles l'avoient profanée.
Louis
XIV,
qui a donné des marques de sa foi et
de sa piété dans toutes les parties du monde , a retiré
cette église de leurs mains.
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l'a fait rétahlir et orner,
en sorte qu'.elle est aujourd.'hui une des plus belles
et des plus régulieres églises du Levant. Les peres
de Terre-Sainte la desservent avec toute la décence
et l'édification possible.
U
ne faut pas s'étonner que le saint précurseur,
qui n:'alloit pas chercher bien loin de quoi subsister,
se contentat de sauterelles , car elles sont ici en
grande quantité.
11
usoit aussi apparemment des pe–
tites extrémités de certains arbres auxquels
on
donn~
.ici le nom de
sauterelles
,
et que les paysans mangent
assez co1nmunément.
Pour ce qui est du miel dont l'Ecriture dit qu'il se
nourrissoit , on
le
trouve dans le creux des rochers ,
ou
les abeilles sauvages le travaillent.
Ces montagnes de Judée, qui nous rappellent
le
aouvenir de
l'austere
vie
de S. Jean,
préchent encore