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5$ }flSTORlÁ. ECLESIÁSTIC:A
ron igual autoridad: existió entre ellos·cier–
to órden ó graduación que es .lo que 1se lla–
ma jerarquía eclesiastica. Segun la institu–
ción de Jesucristo San Pedro fué el Jefe de
los apóstoles; á su muerte su sucesor, el
Obispo de Roma, reconoaido como cabeza
de la Iglesia O ni versal y centro de la uni–
dad religiosa, obtuvo la primacía de honor
y jurisdicción sobre todos los demás obís–
pos. Mientras vivieron los apóstoles, éstos
los ayudaron en sus trabajes evanjélicos;
después fueron sus sucesores, y cada co–
munidad de fieles tuvo por cabeza un obis–
po que era el depositado de la doctrina y
de la plenitud del sacerdo~io. lVIás tarde
los obispo eomunidades se reu:–
nieron J <le algu,na dudad ilustre, y éste,
que se 11 -m-ó arzobispo ó metropolitano,
tenía el er-echo de nonvocar á los obispos
queleestabanunirlosy que se llamaron por
esto suf"r"agáneos. También los obispos de al–
gunas ciudades muy célebres obtuvi.eron
grandes prerogativasy se llamaron patriar–
cas. En un principio solo hubo tres patriar–
cados: el deRoma,el de Alejandría y el de
..Antioq_uía; posteriormente se establecieron
el deJerusalem,por sus ·gloriosos recuerdos,
y el de Constantinopla cuan(i.o se trasladó á
esta ciudad la capital del Imperio. Los obis–
pos eran elegidos por las asambleas popula
res; pero no entraban en el ejercicio de sus
funciones' &ntes de ser aprobada su ·eleccion
por los sufragáneos y confirmada por eI