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change au dir.ouement par une révolution qu'on ap·
pelle péripüie; & cette révolutíon fe fait' de trois
manieres, 1°. de la profpérit é au malheur; 2°. du
malheur ala profpérité, & dans C S deux cas elle eft
fimple ; 3 • de l'un a l'autre de ces deux états en
meme rems & en fens contraire, alors la révolurion
efi double ; & celle-ci peur en or s'op ' rer de deux
fac,;:ons, ou par le malheur des m' chans & le fucd:s
des bons, ou par le malheur des bons & le fucces
des méchans.
Si les perfonnages oppofés dans l'aél:ion étoient
tous deux bons ou tous deux méchans; dans le pre–
mier cas nuUe moralicé, & un panage d'intéret qni ne
laiífer<út rien defirer ni rierr c;aindre; dans le fecond
nul in~éd~t & prefque nulle moralité: puifque de la
révolution qui rendroit l'un heureux & l'aurre mal–
h e.ureux, il n'y auroit rien a conclur~; ainú cette
combinaifon doit etre exclue du théarre.
Un dénouement oü apr s avo emblé pour les
bons, dn 1les verroit füccomber a.ux méchans, feroit
pathétique, mais révoltant: e' fr le plus odieux tiom–
phe du crime. Il y en a de grands exemp!es au théa–
tre; mais les larmes qu'ils font répandre font ame–
res, & la douleur ·dont ils déchirent l'ame, n eft pas
de celles qu?on fe plait afentir.
Le dJnouement qui fans erre fune.íle á l'innocence,
fcroit heureux pour le crime, quoique moins odieux
qne e précédent , eft encere plus mauvais, paree
qu'il 'eft po!nt pathétique. · •
Un (Ünouement terrible a la fois & teuchant, efi
celui ou par 1afcendant de la fatalité & fans l'entre–
rnife du crime, l'innocence, la bonté fuccombe,
{oit qu'elle vienne d'etre heureufe, foit que de cala–
Jnité en cala mité elle arri ve a l'événement quien efi
le comble. Mais cette efpece de fable n'a aucune mo–
r d.lité. Voyez TRAGÉDIE, Suppl.
Un dénouwzent moins tragique, mais conf0lant
apres une ael:ion terrible, c'efi lorfque 'innecence
long-tems menacée & perfécutée, foit par le forr,
foit par les hommes, fort triomphante du danger ou
du malheur oi1 elle a gémi; & la joie que cette ré–
volutien caufe efi: encere plus vive, fi en me me tems
que l'innocence triomphe on voit le crime fuccomber.
De toutes ces efpeces de dénouemens, on voit ce–
p cndant qu'il n'en efi: aucun qui ne manque ou de
pathétique ou de moralité; & ce n'efi qu'en pallier
le vice que d'attribuer les uns a la tragédie pathéti–
-c¡ue; les autres a la tragédie morale : il n'y a point
d eux fortes de tragédie; & la meme' pour etre par–
faite, doit etre morale & path 'tique. Or, c'eH ce
qu'on obtenoit difficilement dtt fyfieme ancien, &
ce qui réfulre tout naturellement du fyfieme mo–
derne. L'hemme malheureux par des caafes qui lui
fonr étrangeres, n'efr d'attcun exemple ; l'homme
m alheureux par fon crime , n'efr point intéreffant;
& quant aux fautes involontaires qu'Arifiote a ima–
oinées, peur tenir le milieu entre le crime & l'inno–
~ence , elles d 'guife nt foiblement l'i:niqnité des mal–
he urs tragiques. Mais l'hemme entrainé dans le mal·
Jaeur par une paffion qui l'égare , & qui fe concilie
avec un fond de bont.é naturelle, efi un exemple a
la fois terrible, touchant & moral : il infpire la
crainte fans donner de l'berreur; il excite la com–
p aillon fans révolter centre 'lá defiioée; pour faire
frémir & pleurer, il n'a pas befoin d'etre en b tte
au crime : foo ennemi ' fon tyran' ron bourreau efi
dans le fond de fon creur; &lorfgue la paffien le tour–
m~nte, l'égare & l'entraine enfin dans un abyme de ca–
lamité, plus le tableau (dlterrible & touchant, & plus
l'exemple efi falutaire. Tel efi l'avantage du fyfieme
moderne fur l'ancier~ a 1' J gard dn d 'nouement fnnef–
t e. D'un autre coté, une paffion compatible avec la
bonté naturelle, & dent 1' ' garement fait l'excufe,
n'efipas odieufe dan$ fes exc~s.-9 comme la méchan-
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éeté, qu~, de fens freid, rnédite & cenfomme le crimé
L'hornme peut d~nc fortir de l'abyme oú l'entraine f~
P~f!ion, par un denouement he~reux, fans que l'impu·
mte , fans que le bonheur meme feit o ieux & ré–
voltant ; au centraire, apres l'avoir vu lonv-tems
f<?uffrir, & a;oir fouffe:r. avec lui, le fpeélate~r ref–
plre , foulage par fa dehvrance ; & ce mouvement
de joie efr délicieux, apres de longues alternatives de
crainte., d'efpérance & de compaffion. Ainú dans le
fyfteme des paffions humaines, ces deux f'Ortes de
dénouemens malheureux & heureux, ont chacun leur
avantage , l'un d'etre plus pathétique, & l'autre plus
confolant ; mais ce dernier meme a fa moralité cat
la révolution du malheur au benheur n'arrive qu'an
moment eit le danger efi extreme, & qu'on a eu tout
le tems d'en .frémir; & par l'évidence de ce danger,.
la ~affion qu1 en efi la caufe a fait fon impreffion de
cramte.
Lorfqu'on reprochoit aEuripide d~avóir mis fur le
théatre un méchant ~ un impie comme Ixion • il ré–
pondoit: aufli ne L'ai-je jamais laijfé fortir q;e je ne
l'aie attaché & c!oué hras & j ambes aune rou~. C'ell en
effet ainfi qu'il faut traiter fur la fcene les caraél:eres
odieux : mais ceux qui font plus dignes de pitié que
de haine, peuvent obtenir grace aux yeux desfpeél:a–
teurs; & lers meme qu'une paffion funefte les a ren•
dus. COL~pables, la tragédi.e peut etre a leur ég"ard
moms rtgoureufe que la lo1~
En"fin, par la nature meme des fujets anciens, l'in·
cident qui produifoit la réfolution déciúve veneit
prefque teujeurs du dehors; au líeu que dans la con..
fritution de la tragédie moderne , toute l'aél:ion
naiífant du fond des caraéleres & du combat des
paffions, c'efi commttnément leur dernier effort &
l'événement quien réfulte qui produit le dénouement,
foit qu'íl arrive felon l'attente ou centre Pattenre des
fpeél:ateurs; & je n'ai pas befein de dire que celui-ci
efr préférable. Voyez RÉVOLUTION, Suppl.
Dans la comédie le dénouement eft de memela fo ...
lution de !'intrigue , & plus il efi inattendu & natu–
r(!llement amené, plus il eft agréable. Son grand
mérite efi d'achever le rableau du ridicule par un
trait de force que la furprife rende plus vif & plus
piquant , ou par une fituation qui acheve de rendre
méprifabla & rifible le vice que l'on a joué: le dé–
nouement de l'Ecole des maris en eft le plus parfait
modele; celui de George Dandin & celui des pré–
cieufes ridicules font encere du meiUeur comique;
& quant a l'effet moral, celui du Malade imaginaire
efi fupéri.eur atous. Nul poete comique dans aucun
tems , n'a été comparable a Moliere, meme dans
cette partie que l'on regarde comme fon coté foi–
ble; & en effet, dans la compofition fi profondé·
ment réfléchie de fes intrigues, tl paroit quelque-~
fois s'etre peu o upé du dénouemevzt; mais Arif–
tophane, Térence & Plaute s'en occupoient encare
moins ·, & l'importance qu 'on y attache eft une idée
de nos pédans modernes.
Le jéfuite Rapin qui faifoit peu de cas de Moliere;
difoit: il ejl aifé de li;r une intrigue, c'ejl l'ouvragé
de L'imagina.tion; mais le d.énouement ejl l'ouvragd
tout purdujug ent. Ah, pere Rapin! donnez-nous
en done des intrigues comiques bien liées; c'eft ce
qui nous manque, & les dénouera qui pourra.
Lorfque le dénou.ement comique e.f1 adroit & bien
amené, c'eft une beauté de plus fans doute, & une
beauté d'autant plus précieufe, qu'elle couronne teu–
tes les atitres. Mais Moliere a penfé comme les an–
ciens: qu'apr s avoir iníl.ruit & amufé pendant deux
heures, qu'apres avoir bien chatié ou le vic~ ou le
ridicule ' en expofant l'un & l'autre au tn épns &: a
la rifée des fpeétateurs , la. fac,;:on p!us ou J?OI05
é:droite & naturelle de terminer l'aélwn com1que 9
n'en devoit pas décider le fucces; & qu'un pere, un