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point écarter. C'eíl: en qtroi Homere excelle, & ce
qui Jui a valu ce bel éloge d'Horace, qui ni~ molitztr
in.epú. En effet, dans ce nombre infini d'-ob¡ets que
Homere décrit , non feulement il n'y a rien qui ne
foit a fa place' mais en peut m eme ~~re que jufqnes
-dans les acceífoires les plus mumueux , ~out eíl:
comme il doit etre. C'efi-la, fans contred1t ,, une
des grandes perfeéhons de i'art. C'efr peu.t-etre auffi
une des plus rares, parce~u'un, Í? exquis eíl:
encore moins commun qu un gem e: auffi ne
V-OÍt-on guere ae produétions de l'art Oll rexa&e
convenance foit rigoHreufement obfervée a tous
-égards. ( Cet article e(t ú~é de la Tlzéorie générale des
JJeaux-Atts de M. SuLZER.)
CONVENANCES, f. f. pluriel, ( Belles-Lettres.
Poijie.) C'eíl: peu de fe demander, en écrivant , _
quels font les effers que je veux produire? il faut fe
dernander encore ~ qnelle eft la trernpe des ames
fur lefquelles j'ai deífein d'agir? Il y a dans les ob–
jets de la poétie & de l'éloquence des beautés lo–
cales & des beautés univerfelles. Les beautés locales
tiennent aux opinions , aux mreurs, aux ufages des
différens peuples; les beautés univerfelles répondent
aux loix, au deffein, aux procédés de la nature, &
font indépendantes de toute infiihttion.
Les peintures phyfiques d'Homere font belles
aujourd'hui comme elles l'étoient il y a rrois mille
ans : le deffin meme de fes caraéteres ' ' l'art ' le
génie avec lequel illes varie & les oppofe, enlevent
encore notre adrniration, rien de tout cela n'a vieilli
ni changé. Il en efr de merne des péroraifons de
Cicéron & des grands traits ele Démofihene ; mais
les détails qui font relatifs a l'opinion & aux bien–
féances, les beautés de mode & de convention ont
du paroitre bien o u mal, fe lon les tems & les lieux;
. car il o'efi point de fiecle, point de pays qui ne
donne fes mreurs pour regle: c'efr une prévention
ridicule, qu'il fa_ut cependant ménager. L'exemple
d'Homere n'eut pas jufiifié Racine,fi dans lphigénie,
Achille & Agamemnon avoient parlé cornme dans
l'Iliade. L'exemple de Cicéron ne jufiifieroit pas l'o–
rateur Frans:ois, quien reprochant l'ivrognerie afon
adverffli re' en préfenteroit a nos yeux les effets les
plus dégoútans.
Celui qui n'a étudié que les anciens, blelfera in–
faillib.lement le goftt de fon fiecle dans bien des
chofes; celuí qui n'a confulté que le goút de fon
úecle, s'attachera aux beautés paífageres, & négli–
gera les beautés durables. C'eft de ces deux études
réunies que réfulte le gout folide & la fureté des pro–
cédés de l'arr.
Toutes les convenances pour·l'orateur fe réduifent
prefque a me!urer ·~?n lanpage & le .to~ de fon ~1~quence au fu]et qú
11 chotfit, o u qmlm efi donne,
& aux circonfiances aétuelles du tems, du lieu &
des perfonnes.. . : .. ,
Mais l'attenuon que dolt avotr le poete, e eíl: de
fe mettre, autant qu'il efi poffible, par la difiribution
,de fon fujet, au-de.lfus de la mode & de l'opinion,
en faifanr dépendre l'effet qu'il veut produire des
beautés univerfelles & jamais des beautés locales.
Si on examine bien les fujets qui fe foutiennent dans
tous les iiecles, on verra que l'étendue & la durée
de leur gloire eft due a cette méthode. Accordez
quelque détail rau gol'tt préfent & national ; mais
donnez a u goút univerfelle fond, les maífes & l'en–
femble ..
Oroíinane, dans la tragédie de Zére, a plus de
délicateífe & 'de galanterie qu'il n'appartient a un
foudan; & l'on voit bien que le poete qui a voulu
le rendre aimable & intéreífant aux yeux des Franc;ois,
a eu pour eux quelque complaifance. Mais voyez
comme :la violence de la paffion le rapproche de fes
,mcenrs natales, comme jl devient jaloux, altier,
CON
impérieux , barbare.. Racine n'a pas été auffi. heu~
reux daos le caraél:ere de B , & en général il a
·trop melé de nos mreurs lles des peu ples
qu'il a mis fur la fcene : des fils de T ' fée & de Mi–
thridate il a fait de jeunes Frans:ois.
Le poeme dramatique pour faire fon illuíion, a
h.efoin de plus de ménagement que l'épopée. Celle–
CI pe~lt r~conter tO-tlt ce qu'il y .a de ~lus étrange , &
les b1enfeanc~s du langage ~ont les. íeules qu'elle ait
a garder. MalS pour un .poerne qm veut produire
l'effet de la vérité meme' ce n'efi pas ·aife~ d'obtenir
une croyance raifonnée, il faur que par le prefiige
de l'irnitation il rende fon aél:ion préfente , que
l'intervalle des lieux & des tems difparoi.lfe, & que
les fpettateurs ne faífent plus qu'un meme peuple
avec les aéteurs. C'efi-la ce qui diHingue eífentiel–
poerne en aétion du poerne en récit. Les
au (peél:acle d'Atlzalie doivent devenir
, oul'intéret deJoas n'eít plus rien. Mais s'il
y avoit trop loin des mreurs de Ifraélires a ceUes
des Franc;ois, l'irnagination des fpeétateuts refufer9it
de franchir l'intervalle: c'eíl: done aux lfra ' lites a
s'approcher aífez de nous pour nous rendre le dé-
placernent infenfible. .
ll n'y a point de déplacement a opérer pour les
chofes que la natur~ a rendu communes atous les
peuples, & on peut voir aifément, par l'étude dé
1'homme , quelles font celles de fes affeél:ions qui
ne dépendent ni des tems ni des lieux : l'intéret
puifé dans ces fources efi intariífable comrne elles.
Les fujets d'(:!Edipe & de Mérope rénffiroient dans
vingt mille ans, & aux deux extremités du monde;
il ne faut etre pour s'y intéreffer ni de Thebes ni
de Micene : la nature eft de to us les pays.
C'efi dans les chofes Otl les nations different ;
qu'il ~·Jt que l'aéteur d'un coté' le fpe&ateur de
l'autre, s'approchent pour fe réunir. Cela dépend
de l'art avec lequelle poete fait adoucir, dans la .
peinture des mreurs , les couleurs dures & tran–
chantes; c'efr ce qu'a fait Corneille en homme de
génie , quoi qu'en dife M. Racine le fils.
11 croit avojr vu que la belle fcene de Pompée
avec Ariíl:ie, dans Sertorius, n'étoit pas aifez vrai–
fernblable pour le plus grand nombre des fpeéta–
teurs; il croit avoir vu qu'on trouvoit trop dur fur
notre théatre le langage magnanime que tient Cor·
nélie a Céfar. Pour moi je n'ai Vll que de l'enthou–
úafme' je n'ai entendu que des applaudilfemens a
ces deux fcenes inimitables. 11 feroit afouhairer que
l'illuíl:re Racine ettt ofé donner a la peinture des
mreurs étrangeres , cette vérité dont il a fait fino–
blernent lui-merne l'éloge le plus éloquent. Tout
ce qu'on doit aux mreurs de íon íiecle , c'eíl: de ne
pas les offenfer; & nos ppinions fur le counige &
fur le mépris de la mort, ne vont pas jufqu'a exi..
ger d' une jeune filie qu'elle dife a fon pere:
D'~tn aúl au/Ji content, d'un c.aur auffifoumis
Que j' acceptois l'époux que vous m'aviez.promis;
Je faurai, s'~lleJf!Ut, viaime obéij{ante,
Tendre au fer de Calcas une tite innocente.
Je fuis meme perfuadé qu'Iphigénie allant ala rnort
d'un 'pas chancelant, avec la répugnance naturelle
a fon fexe & afon age' eftt fait verfer encore plus
de larmes.
I1 eft vrai que ii le fond des ~reurs étrangeres
eíl: indécent ou révoltant pour nous, il faut renon.
cer a les peindre. Ainfi, quoique certains peuples
regardent comme un devoir pieux d'abréger les
jours des vieillards fouffrans; que d'autres foient
dans l'ufage d'expofer les enfans mal fains; que
d'autres préfentent aux voyageurs leurs fem.rnes
& leúrs filies pou.r ea ufer felon leur bon pla1fir;
rien de tout cela ne peut Stre admis fur la .fcene.