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DISCOURS PRELIMINAIRE

Il en

é'té de Locke

peu - pres tomme de Bacon, de D efcartes ,

de N ewton.

O ublíé long-tems pour Roham

pour Regis,

enCore aífez peu connu de la multitude , iL

commence enfin

avoir parmi nou des leaeurs

quelques partifans.

C'ea

ainft que Le

perfonnages iLluíl:res fouvent trop au·deífus de leur fiecle, travaillenr prefque tolljours en pUTe

perte pour leur fiecle meme;

c'ea

aux ages fuivans qu'iL

réfervé de recuellLir le fruir de

·leurs lurnieres. Auili les refraurateurs desSciences ne joüiífent-ils prefque jamais de tome la

gloire qu'ils méritenr; des hommes [ort inférieurs la leur arrachenr, paree que les grands

nommes fe livrenr

leur

~énie

les gens médiocres

celui de leur nation. II efl: vrai que

le témoignage que la fuperiorité ne peut s'empecher de fe

~endte

elle-meme , fuffit pour

la dédommager des fu/frages vulgaires: elle fe nourrit de fa propre fubíl:ance;

cette répu.

tation dom on eíl:

avide , ne fen fouvenr qu'a confoler la médiocrité des avantages que le

talenr a fur elle. On peut dire en e/fet que

1'a

Renommée qui publie tour, raconte plus fou–

vent ce qu'elle entend que ce qu'elle voit ,

que les POeteSqui lui ont dOlmé cem bouches,

devoient bien auffi lui donner un bandeau. .

La Philofophie, qui forme le gout dominant de notre Gecle , femble par les progre qu'elle

fait parmi nous, vouloiuéparer le tems qu'elle a perdu,

fe venger de l'efpece de mépris

que lui avoient marqué nos Peres. Ce mépris

au)ourd'hui retombé fur l'Erudition,

n'en

pas plus juíl:e pour avoir changé d'objet. On s imagine que nous avons riré de O uvra–

ges des Anciens tour ce qu'il nous importoit de favoir

fur ce fondement on diípenferoit

volontiers de leur peine ceux qui vont encore les confuiter. 11 fembLe qu'on regarde l'anti–

quité comme un oracle qui a tout dit,

qu'iL eíl: inurile d'interroger;

1'0n ne [ait guere

plus de cas aujourd'hui de' la reaitunon d'un paífage, que de la découverte d'un petit ra–

meau de veine dans le corps humain. Mais comme

[eroit ridicule de croire qu'il n'y a

plus rien

découvrir dans l'Anatomie, parce que le.s Anatomifl:es fe livrem quelquefois

des recherches, inutiles en apparence ,

fouvent miles par leurs fuites

il ne feroit pa

moins abfurde de vouloir interdire l'Erudition , fous prétexte des recherches peu importan–

tes auxquelles nos Savans peuvent s'abandonner.

C'ea

etre ignorant ou préfomptueux de

croire que tollt foit vu dans quelque matiere que ce puiífe etre ,

que nous rfayons plus

aucun avantage

tirer de l'étude

ele la leaure des Anciens.

L'ufage de tOut écrire aujourd'hui en Langue vulgaire, a contribué fans doute afortifier ee

préjugé ,

peut-etre plus pernicieux que le préj ugé meme. Notre Langue s'étant ré–

pandue par tOute l'Europe , nous avons cru qu'il étOit tems de la fubíl:iruer

la Langue la–

tine, qui depuis la renaiífance des Lettres étoit celle de nos Savans. J'avoüe qu'un Philofo–

phe ea beaucoup plus excufable d'écrire en Franc;ois , qu'un Franc;ois de [aire des vers 1:.a–

tins

je veux bien meme convenir que cet ufage a contribué

rendre la lumiere pLus géné–

rale,

néanmoins

c'ea

étendre réellement l'eÍprit d'un Peuple , que d'en étef:¡dre la fuper–

ficíe. Cependant il réfulte de-la un inconvénient que nous aurions bien dtl prévoir. Les Sa–

vans eles alltres nations a qui nous avons donné l'exemple , ont cru avec raifon qu'ils écri–

roientencore mieuxdans leur Langue que dans la norre. L'Angleterre nous a done imité

l'Al–

lemagne,

le Latin fembloit s'etre réfugié, commence infenGblemem

en perdre l'ufage :

je ne doute pas qu'elle ne foit bien-rot fuivie par-les Suédois, les Danois,

les Ruffiens.

AinG, avant la fin du dix-huitieme fiecle , un Philofophe qui voudra s'inílruire a fond de elé–

.couvertes de fes prédéceífeurs, fera eontraint de charger fa mémoire de fept

huir Langues

di/féremes;

apres avoir confumé

les apprendre le tems le plus précieux de fa vie , iL

mourra avant de commencer

s'inílruire. L'ufage de la Langue Latine, elont nOllS avons

fait voir le ridicule dans les matieres de gout , ne pourroit erre que tres-utile elans les Qu–

vrages de Philofophie, dom la clarté

la préciGon doivent faire tout le mérÍte,

qui

n'om befoin que d'une Langue univerfeLle

de convemion. 11 feroit elonc a fouhaiter

qu'on rétabllt cet ufage: mais il n'y a pas lieu de l'efpérer. L'abus dom nous ofons nous

plaindre

trop favorable

la vanité

a la pareífe , pour qu'on fe flate de le déraciner.

Les Philo[ophes , comme les autres Ecrivains, veulem etre lus ,

fur-tOut de leur na–

rion. S'ils fe fervoiem d'une Langue moins familiere, ils auroiem moins de bouches pour

les célébrer,

on ne pourroit pas fe vanter de les emendre. 11 ea vrai qu'avec moins

d'admirateurs, ils auroient de meilleurs juges: mais c'eíl: un avantage qui les touche peu,

parce que la répuration tient plus au nombre qu'au mérite de ceux qui la diaribuem.

En récompenfe , car

ne fam rien outrer, nos Livres de Scienee femblent avoir acquis

jufqu'a l'e[pece d'avantage qui fembloit devoir etre particulier aux Ouvrages de Belles:'Let–

tres.

Ecrivain refpeé1:able que notre GeeLe a encore le bonheur de potréder,

dont je

loüerois ici les di/férentes produétions ,

je ne me bornois pas

l'envifager comme Philo–

fophe, a appris auxSavans

fecouer le joug

pédanti[me. Supérieur dans l'art de mettre

en leur jour les idées les plus abíl:raites ,

a fl! par beaucoup de méthode, ele préciGon,

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¡es

a~ai[er

lj portée des efprits qu'on auroit cru le moins fam pour les [aiGr. 11 a