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Tttfotut GfNERALlt nts tTiu:s:
' mais qui ne donne point une entiere titudc .ª l'efpr_it, &
qui n'en exclut pas abfolumem tout te. Amíi un ¡uge–
ment eíl: vraifeh1blable, un fyfl:eme eíl: vraifemblable; quand
ils ont il!lcompatablement plus d'apparence de vérité que de
fauífeté, quoiqu'ils puiffent abfolument etre faux.
IIº. La Probabilité eft auffi une apparehce de vétité ;
ruais moindre que celle qui fonde ou qui confütue la V rai•
{er,nblance. C'eft une raifon grave ou un motif plaufible ~–
qui peut itre avou~ ,rar ~n homme édairé & p_rudent , &
qui efi capable de derermmer fon fuffrage ; fo1t dans un
jugement a porter, foit dans un parti a prendre; mais qui
ne détruit pas dans lui toute crainte d'erreyr. I
IIIº. La Vraifemblance & la Probabilité n'excluent pas
abfolument la fauíleté ; mais elles excluent toujours l'abfur~
dité: l'une & l'autre fondent une Opinion ; c'efi-a-dire, un
jugement qui a une plus on moins grande apparence de
vérité , mais qui n'a pas une entiere certitude. La proba..
bilité ,<lit quelque chofe de moins , que la vraifemblance.
Dans une infinité ele circónfiances de la vie, l'Homme
n'eíl: & ne peut etre tégi que par des vraifemblances, 01,1
par des probabilités : le plus fage ~fi celui qui fait le mieux
les évaluer ; & le plus heureux, celui a qui cette évalua~
t.fon , ~ans le cours des chofe~, réuffit le mieux.
104. · DÉFINITION III. L'Opinioll peut fe prendre en deux
fens fort différens, qu'il efi important d_e ne p0int confondre.
1°. Ce qu'on nomme une Opinion, eíl: un jugement fondé
fur la vraifemblance ou fnr la probabilité des chofes ; juge–
ment qui a une plus ou moins grande apparence de vérité.
mais qui n'a pas une entiere certitude.
Une opinion peut changer de nature avec le tems : foit
~n acquéram de nouveltes preuves de vérité , qui peuvent
la tirer de l'état d'opinion, & l'élever a l'état de cerritude;
foit en acquérant des preuves complettes de fauffeté, qui
lui font perdre tout ce qu'elle paroiífoit avoir de vrai &
de réel , & qui la releguent dans la claffe des vieilles chi-
1ileres ou des vieilles erreurs. Le fyfieme de Copcrnic, ne
fut d'abord que l'objet d'nne opinion : il efi devenu une
vérité démontrée. Le fyíl:em€ de Ptolomée fut d'abord l'objet
cl'une opinion : il efi devenu une abfurdité manifefte.
11°. ~e qu'on no~me fimplement l'Opinion, efi le juge•
ment vra1 ou f~ux qu on porte des chofes , dans une nation ,
ou cfan's· m1e portio,n de cette ne:1tion. C'efi l'affembla-ge de~
i~ées tranfmiíes. & perpétuées par l'éducation , par la reli•
g1on , pa~ le gouvernement , par la réflexion , & continue~
lemenc fortifiées par l'e~mnple & par l'hijbitude.