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PREHI TORIA ECUATORIANA 2I
tes de la conquista; y hasta muy entrado el sig lo décimo
séptimo, todavía se hablaba el cañari en la provincia de
Cuenca, el puruhay en alg unos pueblos de la provincia de
Riobamba, y el quillasinga en el Carchi. En los primero
ti empos que siguieron á la co nqui sta había más de vei nte
leng uaj es distintos en el territorio cuatoriano, suby ugado
por los españoles, sin que en ese número se cu enten los
idi omas de los salvajes de la región oriental.
¿Qué pensamos no otros sobre la an ti g üedad de la
raza indígena en el Nuevo 1Iundo? - La solución de
ese problema histórico es difícil: los abo rí genes ameri–
canos no tenían conocimiento ni de los cereales, ni del
hi erro, ni de los an imales domésticos: en el Nuevo l\Iun–
do no se enco ntró ni la avena, ni la cebada, ni el trigo :
no existían ni el caballo, ni el asno, ni el búey, ni la oveja;
y de instrumentos de hierro no se ha descubierto has ta
ahora huella nin g una.
El maíz era el único ce real conocido y cultivado por
todos los pueblos americanos: los quichuas habían do–
mesticado el llama, · rumiante indígena de las cordi lleras
peruanas ____ Todo contribuye, pue , á probar una anti-
güedad muy considerable para la raza americana. Para
resolver, por lo mismo, el problema relativo al origen de
la población del Nuevo Mundo, le faltan todavía datos á–
la ciencia: los que actualmente posee no son suficientes.
R aza por raza, nación por nación, es indispensable que
se vaya considerando separadamente, y que se in vesti g ue
el ori gen de cada una, pues no todas eran ig ualmente
antiguas en el continente americano: cuando Cortés con–
quistó Méjico, ya en Méjico había ruinas de ciudades
antiguas: cuando Pizarro se apoderó del Perú, en el Perú
se encontraron ciudades arruinadas; y tan antiguas eran
e as ruinas que hasta la memoria de sus constructores
se había perdido. Los Incas no sabían dar razón, cuando
se les preguntaba, quién había construído los edificios
ar ruin ados de Tiahuanaco.
En el pueblo denominado Sa1t Agttstfo, en Colombia,
hay ruinas de an ti guos edificios y de estatuas fabricadas
en pied ra: ¿qué gentes habitaron allí? ¿A qué raza
pertenecía n esos desconocidos, que, subiendo aguas a rriba
por el Magdalena, llegaron á la meseta de San Agustín,
y luego desaparecieron, sin que la historia pueda decir
cómo, ni cuándo ? ____ s
5 Sobre las ruinas del pueblo de San gu ·tín, en Colombia, puede
verse la descripc e ellas hizo Codazzi, y el estudio, que publicó el Señor
Cuervo Márquez.