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fJocumentos públicos
son aquellos que han
sid o
promulgatL> s
ó
admitidos por la :rntoridad
ec1esiástica
ó
por la civil ; como son : las
Leyes
de la Iglesia
y las
de los Estados;
los
Conci–
lios, Concordatos,
las
Constituciones de los
Papas
y
otras ménos importantes.
Testimonios privados
son los que, aunque
no tienen la autoridad de la Iglesia, nos hacen
conocer sucesos
ó
personagcs notables ; tales
son : las
Actas de los mártires,
las
Biografias
de los Santos,
las
Sentencias de los Santos Pa–
dres
y
los
Escritos de los auto1·es eclesiástfoos
y
aun de tos paganos
que combatieron el cris–
tianismo.
Los monwnentos
son : los
templos, pinturas,
inscripciones, monedas
,
medallas
y
demas
objetos que pueden contribuir para la mejor
inteligencia de los sucesos.
Tielllpo que ab.a.--aza -
La Historia Ecle–
siástica principia con el nacimiento de Nuestro
Señor Jesucristo .
y
concluye en nuestros dias;
comprendiendo hoy un periodo de 1869 años.
Epocas -
Para facilitar el estudio puede
dividirse la Historia Eclesiástica en cuatro épocas
que se distinguen por el carácter especial qut
en cada una de ellas domina,
y
por algun acon–
tecimiento notnble que les sirve de limite
La primera época
comprende desde el naci–
miento de Nuestro Señor Jesucristo, que segun
la cronologia mas generalmente admitida tuvo
lugar el año 4963 de la creacion, hasta el Edic–
to de Milan en el año 313 ; abraza tres siglos
y
cuarto;
y
se llama
Nacimiento de la Iglesia.