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D E S E D 1 T E V R S.

"xii;'

Pendant que les Arts

les Belles-Lettres étOient en honneur, il s'en falloit beaucoup

que la Philofophie fh le meme prognes, du moins dans cbaque nation prife en corps; elle

n'a reparu que beaucoup plus tardoCe n'efr pas qu'au fond il [oit plus aifé d'exceller dans les

Belles-Lemes que dans la Philo[ophie; la iupériorité en tOut genre eíl: également difficile

atteindre. Mais la leEl:ure des Anciens devoit cOl1tribuer plus promptemenr

ravance..

ment des Belles-Lettres & du bon gout, qu'a celui des Sciences naturelles. Les beautés lit–

téraires n'ont pas befoin d'etre vúes long-tems pour etre [enries;

corome les horomes

fentent avant que de penfer, ils doivent par la tneme raifon juger ce qu'ils fentent avant

de juger ce qu'ils penfent. D'ailIeurs, les Anciens n'étOient pas

beaucoup pres ú parfaits

comme Philo[ophes que

Comme

Ecrivains. En effet, quoique dans l'ordre de nos idées les

premieres opérations de la raifon précedent les premiers efforts de l'itnagination, ceUe-ci;

quand elle a faít les premiers pas, va beaucoup plus vIte que l'autre: elle a l'avantage de

travailler fur des objets qu'elle enfante; au lieu que la rai[on forcée de [e borner a ceuJe

qu'elle a devant elle,

de s'arreter achaque iníl:ant; ne s'épuife que trop [ouvent en re..

cberches infruEl:ueufes. L'univers

les réflexions [ont le premier lívre des vrais Philofophes ;

les Anciens l'avoient fans dollte étudié: il étoit donc néceffaire de faire comme eux;

on ne pouvoit fuppléer a cette étude par celle de leurs Ouvrages, dont la plupart avoient

été détruits,

dont un petit nombre mutilé par le tems ne pouvoit nous donner fur une ma-

riere auffi vaíl:e que des llotions fort incertaines

fort altérées.

La Scholaíl:ique qui compofoit tOute la Science prétendue des úedes d'ignorance , nuifoit

encore aux progres de la vraie Philofophie dans ce premier úede de lumiere. On étoit per–

fuadé depuis un tems, pour ainn dire, immémorial , qu'on

poíféd~it

dans toute fa pureté

la dofuine d'Ariíl:ote, commentée par les Arabes,

altérée par miIle additions abfurdes

ou puériles;

on ne penfoit pas meme

s'aífurer

cette Philofophie barbare étoit réeHe–

ment celle de ce grand homme, tanr on avoit

con~u

de refpea pour les Anciens. Ceíl:

ainn qu'une foule de peuples nés

affermis dans leurs erreurs par l'éducation , fe croyent

d'autant plus fincerement dans le chemin de la vériré , qu'il ne leur eíl: meme jamais venu

en penfée de former fur cela le moindre doure. Auffi, dans le tems que pluneurs Ecri–

vains, rivaux des Orateurs

des Poetes Grecs , marchoient a coté de leurs modeles, ou

peut-etre meme les furpaífoient; la Philofophie Grecque, quoique fort imparfaite, n'étoit

pas l1'leme bien conhue.

Tant de préjugés qu'une admiration aveugle pour l'antiquité contribuoit a entretenir,–

fembloient fe fortifier encore par l'abus qu'oíOient faire de la foumiflion des peuples queL–

quesThéologiens peu nombreux, mais puiífans: je dis peu nombreux, car je fuis bIen éloi–

gné d'étendre a un Corps refpeEl:able

tres-éclairé une accufation qui fe borne a quelques.

uns de fes membres. On avoit permis aux Poetes de chanter dans leurs Ouvtages les divinités

du Paganifme , parce qu'on étoit perfuadé avec raifon que les noms de ces divinités nepou–

voient plus etre qu'un jeu dont on n'avoit rien a craindre. Si d'un coté, la rehgion des

An..

ciens, qui animoit tout, ouvroit un vaíl:e champ

l'imagination des beaux Efpms; de l'auo

tre, les principes en étoient trop abfurdes, pour qu'on appréhendat de voit reífufciter Ju–

piter

Pluton par quelque feEl:e de Novateurs. Mais l'on craignoit, ou 1'on paroiífoit crain–

dre les coups qu'une raifon aveugle pouvoit porter au Chrifuanifme : comment ne voyoir–

on pas qll'il n'avoit poin! a redouter une atraque auffi foible? Envoyé du cíel aux hom'"

mes, la vénération ú juíl:e

ú ancienne que les peuples lui témoignoient , avoit été ga–

rantie pour toujours par les promeífes de Dieu meme. D'ailleurs, quelque abfurde qu'une

religion puiífe etre (reproche que l'impiété feule pem faire

la notre) ce ne font jamais

les Philofophes qui la dérruifent: lors meme qu'ils enfeignenr la vérité, ils fe conrentenr de

la momrer fans forcer perfonne a la reconnoltre ; un tel pouvoir n'appartient qu'a l'Etre

tollt-puiífant: ce [om les h01llmes infpirés qlli éclairent le peuple ,

les enmouúafl:es qui

l'égarent. Le frein qu'on eíl: obligé de mettre a la licence de ces derniers ne doit point nuire

cette liberté

{¡

néceiTaire a la vraie Philofophie ,

dont la religion peut titer les plus grands

avantages. Si le Chrifl:ianiÚlile ajoute a la Philofophie les lumieres qui lui manquent , s'il

n'appartient qu'a la Grace de foumettre les incrédules , c'eíl:

la Philofophie qu'il eíl: ré.

fervé de les réduire au úlence;

pour aífurer le triomphe de la Foi , les Théologiens dohe

nous parlons n'avoient qu'it faire u{age des armes qu'on auroir voulu employer contre elle.

Mais parmi ces memes hommes, quelques-uns avoient un intéret beaucoup plus réel de

s'oppofer

l'avancement ole la Philo[ophie. Fauífemem perfuadés que la croyance des peu–

pIes eíl: d'autant plus ferme, qu'on 1'exerce [ur plus d'objets diíférens, ils ne fe conrentoienf

pas d'exiger pournos Myfreres la [oumiffion qu'ils méritent, ils cherchoient

ériger en dog'"

mes leurs opinioas particulieres;

c'étoit ces ojJ)inions memes, bien plus que les dogmes,

qu'ils vouloient mettre en fureté. Par la ils auroient porté

la religion le coup le plus

ter~

rible) ú elle

.en!

été l'ouw.age des hommes; car il étoit

c¡aindre que leurs 9pinions étant

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