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ELOGE DE M LE PRESIDEN7

peine la voix' des peuples eut-elle cdré de fe faire entendre, que 1'impat fupprimé

fut remplacé par un aurre; mais le

~itoyen a~oit

fait fon devoir· o

11 fur reC(u le

Avril

1716

dans 1Académle de Bordeaux, qUl ne falfOlt que de

nalú oe oLe gout pour la Mulique

pour tes ouvrages de pur agrément avoit d'abord

rafIemblé les ínembres qui la formoient. Mo de Montefquieu crut avec raifon que

l'ardeur naiff¡¡nte

les talens de fes confreres pomroienr s'exercer avec encore plus

d 'avantage fm les objets de la Phy[¡que. 11 étoit

perfu~dé

que h natme,

digne d'etl:e

obfervée par-tout, trouvoit auffi par-tout des yeux dIgnes de la VOlr; qU'au COJ(tral–

re les ouvrages de gout ne fouffrant point de médiocrité, & la Capiule étant en ce

genre le centre des lllmieres

des fecours, il étoit trop difUcile de raffembler loin

d'elle un affez grand nombre d'écrivains

diílin~ués;

ii regardoit les Sociétés de bel

efprit, [¡ étrangement multipliées dans nos Provinces, comme une efpece ou plutót

comme une ombre de luxe littéraire, qui nuit

l'opulence réelle

~ans ~eme e~

of–

frir 1'apparence o Heureufement Mo le Duc de la Force, par un pnx qu

venOJt de

fonder

Bordeaux, avoit fecondé des vues

éclairées & [¡ juíles o On jugea qu'une

expérience bien faite feroit préférable a un Difcours foible ou

un mauvais Poeme;

Bordeaux eut une Académie des Sciences.

Mo de Montefquieu nullement e¡npreffé de fe montrer au Public, fembloit atten–

dre, felon l'expreffion d'un grand génie,

1m age ,m1tr p01tr écrire;

ce ne fut qu'en

17':1,

c'eíl-a-dire agé de trente-deux ans, qu'il mit au jour les

Lettres Perfllfmes.

Sta.–

mois

des

amttftmC1Js .férie1tX

é§

comtqttes

pouvoit luí en avoir fOUloni l'idée; mais 11

furpaít'l fon modele o La peinture des mocurs orientales réelles ou fuppofées, de 1'0r–

gueiI & du flegme de l'amour

afia~ique,

n'en que le moindre objet de ces Lettres;

elle n'y fert, pour ainG dire, que de prétexte

une fatyre fine de nos mocurs,

des matieres importantes que I'auteur approfondit en paroiffant glifIer fur elles oDans

cette efpece de tablc;au mouvant, Usbek e:xpofe fur-tout avec autant de légereté que

d 'énergie ce qui a le plus frappé panni nous fes yeux pénétrans ; notre habitude de

traiter férieufement les chofes les plus futiles, & de tourner les plus importantes

plaifanterie; nus converfarions

bruyantes, &

frivoles; norre ennui dans le fem

du °plaifir meme; nos préjugés

nos aétions en contradiétion continuelle avec nos lu–

mieres; rant d'amour pour la gloire joint

tant de orefpeét pour l'idole de la faveur; nos

Courtifans fi rampans

vains; notre politeffe

extérieur~

norre mépri!i réel pom

le~

Etrangers, ou notre prédileétion affeétée pour eux; la bifarrerie de nos gonts, qm

n'a rien au-deffous d'elle que l'empreffement de toute l'Europe

les adopter; norre

dédain barbare pour deux des plus refpeétables occupations d'un citoyen,

Com–

merce

la Magiíhatme; nos difputes littéraires [¡ vives

fi inutiles ; notre furel1r

d 'écrir-e avant que de penfer,

de juger avam que de connoitre. A cette peinture

vive, mais fans fiel, il oppofe, dans l'apologue des Troglodites, le tableau d 'un peu–

pIe vertueux, devenu fage par le malheur, morceau digne du Portique: ailleurs il

montre la Philofophie long-tems étouffée, reparoiffant tour-a-coup, regagnant par fe s

progres le tems qu'elle a perdu, pénétrant jul"ques chez les Ruffes

la voix d'un gé–

nie qui l'appelle, tandis que chez d'autres Peuples de l'Europe, la fuperílition, fem–

blable

uneoatmofphere épaifIe, empeche la lumiere qui les environne de toures pans

d'arri ver jUfqU'd eux. Enfin, par les príncipes gu'il établit fur la nature des gouver-.

nemens anciens

modernes, il préfente le germe de ces idées lumineufes dévelop-

pées depuis par

Auteur dans °fon grand ouvrage.

Ces différens fujets, privés aujomd'hui des gra€es de la nouveauté qu'ils avoient

dans la nailIance des Lettres Perfaonnes, y conferveront toujours le mérire du ca–

raétere original qu'on a

leur donner; mérite d'autant plus réel, qu'iI vient ¡ci du

génie feul de l'écrivain,

non du voile étranger dont il s'eíl couvert; car Osbek

a pris, durant fon féjour en France, non-feulement une connoilEll1ce

parfaite de

nos mocurs, mais une

forte teinture de nos manieres memes, que

f~n

íl:yle fait fou–

vent oublier fon pays . Ce leger défaut de vraiífemblance peut n'etre pas fans deffein

fans adreffe: en relevant nos rídicules

nos vices,

a voulu fans doute auffi ren–

dre jullice

nos avantages; il a fenti toure la fadeu!" d'un éloge direét,

s'en

en plus finement acquitté, en prenant

fouvent notre ton pour médire plus agréa-.

blement de nous.

Malgré le fn cces de cet Ouvrage, M. de Montefquieu ne s'en étoit point décla–

ré

ouvert~ment.

l'anteur o Peut-etre croyoit-iI échapper plus aifément par ce moyen

la [atyre Iméralrc, qui épargne plus volontiers les écrits anonymes, parce que c'eíl:

~ouJ~l1rs

la perfonne,

non l'ouvrage, qui eíl le but de fes trairs; peut-etl°e

cr~ignoir-

11 d etre atraqué fur le prétendu contraH:e des Lettres Perfannes avec l'aufrérité de o

fa place; efpece de reproche) difoir-il, que les critiques ne manquent jamais, parce

gu' t1 o ne demande. aucun effort d'efprit o Mais fon fecret éto it découvert,

déja le

Pubhc le montrOlt

l'Académie Frans;oife. L'évenemem fir voir combien le filence

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