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ÜAPITOLO SECONDO
11 Peru e i suoi antichi abitatori.
Il nome
«
Peru
»
fu dato dagli Spagnoli all'inizio della con–
quista, e si crede sia stato preso da quello di una terra o di un
fiume che per primo i conquistatori incontrarono.
11 Peru e chiamato la terra dei contrasti, per l'aspetto topo–
grafico, culturale e razziale.
Le Ande dividono il territorio peruviano in tre grandi regioni:
la Montaña od oriente peruviano; la Andina o Sierra; la Costa.
La Montana e semp e umida per le continue e copiose piog–
ge dovute alle fort.i e a 0razi0ni locali ed all'umidita (mm.
3600)
che i venti alisei del nor , sud, sud-ovest assorbono e portano
dall'Atlantico.
E
a):>bon antemente irrigata dai frequenti e grandi
fiumi che, scendendo da versante est delle Ande, vanno a get–
tarsi nel Rio deile Amazzoni, e costituisce la regione dalle folte
selve, in gran parte vergini.
La meravigliosa visione dell'oriente peruviano, per la flora
e la fauna svariatissime, e smaglianti per tonalita di colori, esalta
lo spirito e lascia un'impressione incancellabile e insuperabHe.
Su gli altipiani e nelle vallate tutto e verde e fiorito. Si incon–
trano boschetti di arbusti con fiori simili al mughetto, veri alberi
di profumate gaggie, alte piante coperte di fiori - rossi nel–
l'albero del fuoco, rosa nel palo barigon - altre con fiori a grap–
polo di vari colori. Vi crescono centinaia di varieta di felci e di
palme. Vi si trova la
Victoria regia
dalle enormi foglie, e spesso la
base delle colline e fasciata da variopinti muschi che formano un
interminabile tappeto.
Vi si trovano il cedro, il nogal, il palo peruviano bicolore, quello
rosso sangue, la nera e dura chonta, cioe
il
legno-ferro
(Gugliema
insignis),
l'avorio vegetale
(Phytelephas macrocarpa),
la resina co-
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