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IJ A JTE R T T S S E lvl E N T
.a qui notre lincériré n'ell: pas fufpeé1:e. Elle n'ell: peuH~tre que trop connue; mais c'efl:
un malheu r dont nous ne nous affiigerons point, & un défa ut dont nous ne pouvons nous
repencir. Nous ne dourons pas néanmoins que malgré une protell:ation íi folemnelle, li libré
& li vraie, quelques perfonnes ne foient encore réfolues an'y avoir aucun égard. Nous ne
leur demandons qu'une grace, c'ell: de nous accufer par écrit, & de fe nommer.
L'Encyclopédie, nous en convenons ; a été le fu jet d'un grand fcandale; & malheur a
celui par qui il arrive; mais ce n'étoit pas par nous. Aufli l'aurorité, en prenant les mefures
convenables pour le faire celfer, éroir trop écla~rée & rrop jull:e pour nous en cróire cou–
pables. En prévenant les conféquences que des efprits foibles ou inquiets pouvoient rirer
de quelques termes obfcurs ou peu exaé1:s, elle a fenci que nous ne pouvions , ni ne de–
vions, ni ne voulions 1n tépondre; & íi nous avons a pardonner a nos ennemis, c'ell: leur
inrenrion feulement & non leur fucces.
Cependant, comme l'autoriré la plus fage & la plus équitable peut enfin erre trompée, la
crainte d'erre expofés de nouveau nous avoir fai t prendre le parti de renoncer pour jamais a
la gloire pénible, légere, & dangereufe d'erre les éditeurs de l'Encyclopédie. Newron,
reburé autrefois par de limpies difpures littéraires, beaucoup moins redoutables & moins
vives que des atraques perfonnelles & théologiques , fe reprochoit au milieu des hom–
mages de fa nation, dé fes découverres & de fa gloire, d'avoir lailfé échapper fon repos,
la íúbll:ance d'un Philofophe, pour courir apres une ombre. Combien notre repos devoit-il
nous erre plus cher , a nous que ríen ne pourroit dédommager de l'avoir perdu ! Deux
rhorifs,fe joignoient a un inréret li elfenriel: d'un co té, cette fierté jull:e & néceífaire' auffi
éloignée de la préfomption que de la balfelfe, donr on ne doit jamais ni fe glorifier ni fe
défendre , paree qu'il ell: honteux d'y renoncer , qu'elle devroit fajre fur-tout le caraé1:ere
des gens de !emes' & qu'elle convient a la noblelfe & a la liberré de leur état; de l'autre'
cetre défiance de nous-memes que nous ne devons pas moins relfentir, & le peu d'empref–
fement que nous avons d'occuper les aurres de nous ; fencimens qui doivent erre la fuite
naturelle du travai l & de l'érude; car on doit y apprendre avant roures chofes a apprécier
les connoilfances & les opinions humaines. Le fage, & celui qui afpire a l'etre, traite la ré–
puration lirréraire comme les hommes; il fait en jouir , & s'en palfer. A l'égard des con–
noilfances qui nous fervent a l'acquérir' & donr la jouilfance & la commumcation meme
ell: une des relfources peu nombreufes que la narure nous a ménagées conrre le malheur &
concre l'ennui , il ell: permis fans doure, il ell: bon meme de chercher a communiquer aux
aurres ces connoilliwces; c'ell: prefque la feule maniere done les gens de lettres puilfenr erre
miles. _Mais li on ne doir jamais erre alfez jaloux de ce bien pour vouloir s'en réferver la.
polfelhon ' on ne doit pas non plus l'eilimer alfez pour erre fort emprelfé d'en faire pan a>
perfonne.
Qui croiroi t que l'Encyclopédie , avec de tels fentimens de la part de fes aureurs, &
peur- erre avec quelque mérire de la lienne ( car elle ell: fi peu norre bien , que nous en
pouvons parler comme de celui d'un aurre) eut obrenu quelque foutien dans le rems ou
nous fommes ? dans un rems ou les gens de lettres om tanr de faux amis , qui les carelfenr
par vaóiré, mais qui les facrifieroienr fans honre & fans remords a la moindre lueur d'am–
birion ou d'inrérer, qui peur-erre, en feignanr de les aimer, les hailfenr, foir par le befoin,
foir par la crainre qu'i ls en onr. Mais la vérité nous oblige de le dire; & que! autre motif
pourroir nous arracher cer aveu? Les difficulrés qui nous reburoient & nous éloignoienr ,
ont difpa ru peu-a-peu, & fans aucun mouvemenr de notre pan: il ne re:íl:oir plus d'obll:a–
cles a la conrinuation de l'Encyclopédie que ceux qui auroienr pu venir de nous feuls; &
nous euffions éré auffi coupables d'y en merrre aucun , que nous érions excufables de re–
dourer ceux qui pouvoient venir d'ailleurs. lncapables de manquer a norre patrie , qui ell:
le feul objet donr l'expé rience & la Philofophie ne nous ayem pas détachés , ralfUrés fur–
tour par la confiance du Mini:íl:ere public dans ceux qui fonr chargés de veiller a ce Dié1:ion–
naire, nous ne ferons plus occupés que de joindre nos foibles travaux aux talens de ceux
qui veulent bien nous feconder, & donr le nombre augmente de jour en jour. Heureux,
ft par norre ardeur & nos foins, nous pouvions engager rous les gens de lettres a comribuer
a la perfeétion de cet Ouvrage, la narion a le proréger, & les autres a le lailfer faire. D~fons plurot
afaire mieux; ils ont été les ma1tres de nous fuccéder, & le font encore. Ma1s
nou~ f ns fur-rout tres- flattés, íi nos premiers elfais pouvoient engager les Savans ~les
Ecnv~ les plus célebres a reprendre notre travail o uil en ell: aujourd'hui; nous effacenons
avec JOle n~me nom du fronrifpice de l'Encyclopédie pour la rendre meilleure. Que les fie–
cles futurs 1gnorem a ce prix & ce que nous avons fai t & ce que nous avons foulferr pour
elle!
En attendanr qu'elle jouilfe de cer avantage qu'il nous feroit facile de lui procurer , íi
nous érions les mairres, tout nous porte a red~ubler nos effon s pour en aflurer de plus en