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celfairement fuppo 'ell:-la aum l'idée que L ocke
en donne dans Ion •i fur /'entmdemenl brm:ain , liv. JI.
ebap. 23. Avec quelque foi n, dit-i l, que nous faffions
l'andlyft: de l'idée que nous avons de la fubll:ance ,
nous dcvons toC1jours reconnoirre que nous n'cn avons
point d'aurre q ue celle de je ne fais qud fujer incon –
nu, que nous fuppofons étre le foucien des qualirés
qui font capables d'cxciter en nous des idées limples;
qualités qu'on nomme communémen t des a<cidms. Le
pere Buffier, un des métaphylicicns qui a le plus lim–
plilié les idées abll:raires, & qui me p arolt avoir pour
l'ordinaire répandu le plus d.: jour fur ces oQjets ob–
fcurs' eíl: dans les mrmes idées a cet égard que les
philofophes que nous venons de citer: il prend au!Ii
Je mot nuidenl dans ce fens général , peuc-étre méme
lui donne-t -il plus d'érendue encore, 'J'raité des premie–
res vérités, pAr/. Il. chap. 2 1 , §. 33+ J e cherche ici ,
dit-il , quelles idées l'efprit humai n peut fe former na–
tu rellement fou s ces te rmes fi1bjlance & a<cidmt. A pres
y avoir penfé , je n'ai pu rien concevoir par fub(la n–
ce ' linon ce qui répond a l'idée d'etre ' que je dé–
pouil le de touces modificarions ou manieres d'etre , pour
le confidérer feulement en tant que fufceprible de ces
mod illcarions ou manieres d'etre. La fub(tan ce done ,
confidérée précifémenr en tant que fubíl:ance , n'eíl: qu'
une idée abll:raite; car il n'exifte point naturellement
& réellement de fubll:ance qui ne foi r que fubll:ance ,
fans etre revetl)e d.: fes mod ificarions' lefquell~s, fu i–
vant les idées CU1t: nous en pouvo_n~ narnrellement avoir,
ne font que ld'fubt1ance conlideree par fes divers en–
droits. C'ell: ce qui s'appell_c ta~tót des q ualités, tan–
tót des modes ou des mod1ficat1ons, rantór des attri–
bu ts ou adjoints, tantót des circoníl:ances ou auidms
de la chofe. ,
D ans ce premier ftns du mot acaident, oppofé a
celui de lubll:anc.:, il parolr que nous ne connoi lfons
d ans chaque choCe que les a«idms ; & que l'idéc de
Ja fubll:a nce, n'ell dans le fond que la limpie idée
abíl:raire de l'exiíl:ence: Jous ce point de vue il fau t
prendre garde de ne pas confondre la fubll:ance avec
l'dience; car dans l'idée de l'elfence réelle d'une cho–
fr, entre nécelfairemc::nt celle des anributs , modifica–
tions ,"manieres d'étre, & ' cd le de tous les nccidem ef- '
fcnt iels de cette chofe ; au lieu que daos l'idée de
fub ltance relle que nous la confidérons ici , par op–
po!ition aux accídens , nous ne pouvons rien diíl:inguer
que la feule idée d'exiíl:ence, puifque nous en fépa–
rons celle <le toute efpece de modification. Une aurre
attenrion qu'il faur avoir en rraitant de la fubll:ance
& des accidens , conlill:e a fe fouve nir q ue ce fon t ici
des idées abltraites , qu i n'ont · point hors de nous
d'objer réel co~refpond ant, & exill:ant a p art, comme
exill:ent a part dans l'écriture ou le difcours les mocs
ttuidmt & fubíl:ance. En elfer, nulle fubíl:ance n'exiíl:e
q u'dle n'exill:e d' une certaine maniere, avec telle mo–
d ificacion , qualiré , amibut, relation . ulle maniere
d'etre, nul attribur , nul auidenl ne peut exiíl:c:r fans
u ne fobllance dont il ell: l'accident , la modification.
Les nccidms ou les modilicarions ne font done rfrlle–
dnenc que la fubllance elle-méme mod ifiée; & la fob–
íl:ance n'eíl: recllement que l'erre méme modifié de relle
ou telle maniere. L a fubll:ance ne peut done pas exi–
fter fans les accidms , ni les occidms fans la fubíl:ance.
J e ne nie pas cependant qu'une fubllancc ne pu ilfe
exiíl:er dans un lieu_, fan que j'en apper~oive les ac–
cidms. Si la lumierc eíl: un érre répandu p:lr tout dans
l'efpace , mais done l'effet lumineux ne le fai t apper–
ce,·oir qu'auranr que cet erre re~oit un ébranlement
qui parvierit jufqu'ii mes yeux , cette lumiere exill:era
autour de moi fans que j'en apper~oivc les accidens ,
auffi long-tems qu'ils n' agironr pas fur mes yeux ; mais
l.i fubll: :ince de cene lumiere n'c:xiíl:era pas fans les i1c–
citb:s. La forme de fes parcies , leur polirion refpe-
c ive, fub!ilte avec la fublbnce, quoique j ne l'ap–
per~oive p:is; car li une fubíl:ance exill:oir q uclque
part faos i s propres ...-idtll.J, mais vec ceux d'uoe·
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autre, elle ne fero ir plus telle fübll:a nce que l'on an–
non~oir d'abord , ñiais elle feroit la fubllln e <lont elle
auroit les nuidm.J , pu ifq ue les accidens ne fonr que la
fubllan~e modili~e, c'ell:. a dire , un érre qui exill:e de
tdle maniere. Un cercle ne prnt pas ex iller cercle &
av~ir les nuidr;rs d'un triangle ; car fi l'efpece renfer·
mee dans la circonférence a les aaidnts d'un triangle
c'ell: un trian@.: & non pas un cercle. Si ce qui exill:~
en tel lieu a les nccidens d' une pierre, ce n'eíl: pas de
l'or , c'~ll. une pierrc, Mais, dira-t-on, In route-puif–
fancc divine nt peur-ellc pas fnire que de l'or r:xiíl:e
avec les nccidell.J d'une pierre, enforte que les accidms
de l'or & la fubílance de la pierre foienr anéantis, &
qu'il n'exi!te plus dans ce lieu que la lubítance de )'or
~ les o«idens de _ la picrre ? J e me garderai bien de
d1re , la touce-pu11Tancc peut ou ne peur pas faire une
rel~e tranfmutarion; m:iis je dirai tolr]ours. 1º . 11 n'y a
po1n r d'a<cidens la Qu rien n'exilte. 2 º . Rien n'exiíl:e
la ou il n y a aucune maniere d'étre , aucun accidmt.
3º. L es a((idens qu i ex i!tent ne fonr que la íubll:ance
meme modifiée. 4º . Ce qui conll:itue l'elTencc d'u ne
fubll:ance, c'eíl: la man iere d't!trc, ou la r( un ion de
fes accidms. 5•. Ce font les accidens feu ls d'une fub–
íl:ance qui pour moi conll:icuent un ccl etrc:, & non·
u n ~ucrc. L d ou il n'y a que les nccidms d'une pier–
re, 11 n y a pour moi q u'une pierre, lle il tíl: impof–
fi ble yue j'y con~oivc autre chofe q u' une pierre, en–
forte que li la ou exiíl:oit un morceau d'or, c'cíl: a–
d ire, un erre dont les a«idens font ceux de l'or, on
fait exirt~_r les ncúdens d 'une p ierre , cer étre n'eíl: plus
pou r mo1 de l'or, c'ell: une pierre. J e terminer:u ces
réflcxions par la penfée du pere Buffier: la modi fica–
rion de la íubll:ancc: n'érant que la fu bllance méme
modifiée , demander li la modification peut le trouvc:r
fans la fubctance , c'eíl: deman<ler li la modification
peut erre lans la ¡nodificarion , fi la fubft nct peur fe
trouver fan s la fubll:an ce. Chnp. 2 1 de lo 11. portie ,
§. 338.
• 2 °. Pour r~pandre pl us de jour fur cene matiere ,
11 faur conliderer q ue le terme accident fe prend fou–
v~ nt dans un fens plus rcll:rcint , p ur déligner les at–
t nbuts non eff'enriels d'une chofe; c'dl:-a-dire, ces qua–
lir<s , attriburs , motlificarions , manieres d'érre , fa ns
lefqu clles une chofe: rell:e ·la meme pour . le fond . Le
mouvement dans une boule d'or, pcur continue·r, cef–
fer , fe ralentir, s'accélércr, changer de dircé\-ion , fans
que pour cela cene boule celfc d'étre une telle boule
d'or. Du papicr pcut erre bleu , blanc , roage ou noir
fans cdfcr d etre du papier. On peut nommer ce; ma–
nieres d'étre modijieations aceidentelles. U ne chofe peut
exiíl:er fans telle ou telle moJificarion de ceue efpece,
la rccevoir ou la perdre fans cdfer d'erre la meme
fubll:ance.
Si au contraire la modification a laquclle je penfc
fai t parrie de: ce qui eíl: dfentiel a la chofe' cc:lle-ci
ne peur pas exill:er fans cet accídenl, parce qu'alors il
eíl: un auidmt elfenriel. ·
On auroir moins d ifpuré fur les accidtnJ, fi l'on
avoit bien dill:ing ué daos cous les cas ces deux genrea
de modilications. J e do ute au moins que l'on eút ja–
mais agité de part & d'aurre avec vivacité cene q ue–
ftion; la fubíl:ance pcuc clic exiíl:cr ían fes mod1fica–
rions , ou les modilications fa ns la fubll:ancc ? L a ré–
ponfc eúr été aifée. S'agir-il des modilicarions clfen–
rielles, des accitkm en g~néral? nulle fubftance n'oíl:
poffible fans eux, a moins que vous n'admet iez 12
poffibiliré de l'ex ill:encc , la ou vous ne fuppofez au–
cune maniere d'etre. S'agit-il des modifications acci–
dent~lles ou non e!fenrielles ? une fubftance peut en
etre dépouilléc fans celfcr d'étre la mémc. Ren1arqucz
cependant q ue cette aff'i:rtion n' ft pas vrJic abíolu–
mcnt. On peut óter a une fubftancc un anribut non
ff'cnticl , une modifi cation accidenrelle fans la détrui–
re ; mais vom ne pouvcz détru1re un de ces auitkn1
fans le remplacer par un auue. On peut bien concc–
v ir une fubll: ance dont on ne conlidere que l'clfence ,