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S·E N

tels cas,

eft vrailremblable que les confuls choilif–

foient dans 1' ordre équeftre un cercain nombre de

<citoyens d'une probité reconnue qu'ils propofoient

au peupie daos les aflemblées générales, pour en faire

l'éleél:ion ' ou pour l'approuver;

peuple ae fon

dlté, pour autorifer

ll!le qu'on

IUJ

préfentolt,

do~noit

ceux qui y éco1ent nommés, le rang

t1-

tre de fénateurs

vie.

L orfque la cenfure fue établie, l'an de Rome 31 r.

po ur foulager les

con~uls

du poids de leur

admini~

ration ,

pour cxammer les mceurs de cous les

Cl–

.toyens , plulieurs ténateurs fu rene challés du

fínat

p ar les cenfeurs, prefque coujours pour des raifons

1uftes; quelquefois cependant par un efprit d'envie ,

o u par un motif de vengeance: mais daos des cir.

conllanees de cette efpece, on avoit toujours la li–

berté d'appeller de ce jugement

celui du peuple; de

forre que le pouvoir des cenfeurs,

proprement par–

ler , n'étoit pas celui de faire des fénateurs, ou de

les priver de leur rang , mais feulement d'inlcrire

ceux que le pe!!ple avoit choi!is de v¡,iller fur leur

conduite ,

de cenfurer leurs défaucs, objets fur lef–

q uels , ils avoient

re~u

du peuple une jurifdiél:ion ex–

prefle . Cet ufage de cenfurer les mceurs parolt fondé

fur une ancienne

m3~ime

de:

la polirique romaine,

qui

exi~eoit

que le

Jtl}at

f()c exempt de toute tache,

que tes membres de ce corps donmrlrenr un exem–

ple de bonnes mcr:urs

tous les autres ordres de·

l'état .

Apres avoir parlé ele la création

jhiiJf

de la

mani~re

cl'en rem plir les places vacaqtes,

fau r faíre

conno1tre le pouvoir

la jurifdiélion de cee illuflre

corps . Les anciens auteurs qui ont trai¡é des aél:io os

publ i¡¡ues, s'accordent tous a dire que le

f r1Jat

don–

noit fon

~ttache

decr~toir,

qll~

le pevple ordon–

noit ou commandoit re! ou tel

~éte.

Ain(j puifque rien

de ce qui regardoit le gouvernement ne pouvoic erre

porté devapt le penple avant qu' il n'eO t

~ré

examiné

par

fl1111t:

dans plu(¡eurs autres occaJions o

la cé–

lérité

6¡

le fecret étoienr requis,

lorfque les déci–

fions de ce corps é¡oient (¡ jufles

6¡

!i prudentes, que

le co nfentemen¡ du peuple pouvoit fe préf11mer;

d~ns

ces

o¡:calions, dis-je, le

féqqt

ne prenoit pas le foin

de convoquer le

p~:pple,

de peur de le déranger de

fes affaires parciculieres en le raOemblant inurilemenr;

ce qui dans tes premiers tems n'avoie eu lieu que

pour eles 3ffaires de peu de conféquence

fut obfervé

daos la fu ite lors <les

~!fa ires

les plus férieufes

le~

plus Ílllportanres. I.,e

flnat

acquit doqc ainli une

jurifdiél:iot¡ parciculiere,

la connoi{fa

ce di! quel–

ques matieres

l'exclu!ion du peuple' dont le pou–

voir abfolu s'étendoit fur-rout, fuivant les lois

<:onflitution du gouvernement ; par exemple :

1 11 •

L e

flnqt

prit pour luí l'infpeél:ioq

la furin–

teodance <le la religion, de force qu'on ne pouvoie

aqmet¡re quejque nouvelle divinicé , ni

leur ériger

d'au rel, ni ronfulrer

J~s

livres libyllins fans

l~ordre

expres du

frnat,

:z,

0 •

L'nne <tes prérogatives de ce corps fut de fixer

le nombre

6¡

la C?ondi¡iQIJ des proviqces étrangeres,

qui tous les ans

~toicnt

affignées aux magillrars; c'é–

toit

luí de déclarer quelles <le ces provinces éroienc

le~

confulaires,

quelles é¡oient les précoriennes.

11 ,

¡;qat

avoit en¡re fes mains la ditlríburion

dt¡ tréfq r public. 11 ordonnoit cou¡es les dépenfes du

uvernem~nn

il affigr¡oi t les appointemens des gé.

qér3UX, déterminoit le nombre. de Jeurs lieutenans,

de leurs eroupes, des fournitures, des muni¡ions

qes vecemens de l'armée . 11 pouvoit,

fa volonté,

confirmer ou ca,lrer les ordonnances des généraux,

prendre au tré!or

l'ar~en¡

néceffaire pour les triom–

¡:¡hes qu'il

avoi~

accori:Jés¡ t:n un mot , Je

fl11at

avoic

l'autorité dans toutes les

affair~s milirair~s.

..¡

0 ,

11 nommoit les arnbalradeurs que Rorne envo–

yoir,

fourni lr~it

les.

f~cours

_néceflaires aux peuples

111d1gens . 11 ordonqo1r la mamere done on devoit re.

cevoir

renvoyer les mini1fres étrangers,

rédi–

geoit ce qu'on

devoí~

l<:ur dire ou leur répo ndre,

for~.:

que p endan¡ l'abfet¡ce des confuls la répu–

bli~U\! p~rut

touj ours gouvernée par le

fénat .

ll pou–

'!Oit,

bom úe l'an, prolonger le commandement

2ux confuls,

le donner

d'aurres . Tiberius Grac–

<;hus .voulant diminuer l'autorité du

Jénat,

fit palrer

la l01 que dans la !u1te

j{11af

ne pourroic pas per–

mettre que perfonne gouvernar plus d'un an une pro–

vince

co~fuJai re .

A-his il femblc que les Gracches

augmenterent par ce moyen plutllt qu'ils ne diminue–

r ent !'autoricé du

[é11a1,

puifque par la loi

jimproni11,

S E N

done parle Cicéron, Ca'ius Gracchus flatua qne le gou–

vernement des pre vioces feroi t roujours donné an–

nuellement par le

(mat .

5"· 11 avoit le aroit d'ordonner des ¡>rieres publi–

ques, des aél:ions de graces aux dieux pour les viéloi–

res obtenues, ainli que

droic de conférer l'honneur

de l'ovation ou du triomphe, avec le cirre

d'tmpt-

r~:ur

aux générau

x vié

lorieux.

6".

Une de fes

a.ff

'aires

de fes foins étoit d'exa–

miner les délies p

ublic

s, de rechercher les félonies

ou les rrahifons , cant

R ome que daos les autres

parcies dt: l'Italie, de juger les conteflations entre les

all i~s

les vil!es dépendames. Cependanr quand

s'agilfoic de juger des crimes ca_pitaux, le

(;n•t

ne fe

croyoit pas le Ceul juge . En efl"et , lors

u facrilege

de Clodius. quand les myfleres de la botme déetfe fu–

rene profanés, les confuls demanrlerenr la jonélioA du

peuple pour décider oe cette affaire;

fut déter–

miné par un fenatus-confulte que Clodius ne pouvoit

~tre

jugé que par les tribus alremblées.

7Y. 11

exer~óit

non-feulement le pouvoir d'inter–

préter les lois, mais encare de les abroger,

difpenfer les cieoyens de les fuivre.

0 •

Dans le cas des dilremions civiles, des tumul–

tes dangereux de l'intérieur de Rome,

dans rou–

ces les affaires tres-importantes,

lef;nat

pouvoi t ac·

corder aux confu ls un pouvoir illim1té pour le gou–

vernement

la république, par cette formule que

Céfar appel!e la dcrniere reffource de l'érat,

qut

•onfi•ü

eujJe11tfli11qrl'il n'arrivat

¡¡ucun

dommagt

1•

dinJblique.

Ces paroles donnoient une eellc autoriré

aux confuls, qu'ils étoient en droit de lever des trou–

pes comme bon leur femb leroit , faire la guerre,

forcer les fénatcurs

le peuple ; ce qu'ils ni! pou–

voienr pas exécuter, au rapporc de

S~ufte,

fatJS

formule exprelre dont nous venons de l¡>arler.

9P:

ftnat

éwi t le mairre de proroger , ou ele ren–

voyer les afl'emblées du peuple , d'aecorder le tirre

de roi

¡¡

quelque prince' ou

ceux qu'il lui plaifoit

de favorifer. C'éroit

ce corps de déférer les aél:ions

de graccs ou les éloges

ceux qui les avoienr méri-

.t és ; le pardon

la récompeofe a

ennemis, ou l

ceux qui avoient découverr quelque trahifon; il avoit

le droi¡ de

décl~rer

quelqu'un ennemi de la patrie,

de prefcrire un changement gént!r;¡.J d'habits d3ns

le cas de quelque danger, ou de quelque malheur

prelrant .

I oP.

Tels étoient les principaux chefs dans lefquels

le/tn¡¡t

avoi t

confi~mment

exercé une jurifdiél:ion par–

ticu liere

l'exception du peuple . Ce n'étoit pasen con–

féquence de quelque loi expre{fe; mais en f'e canfor–

mane

au~

coutumes

aux anciens ufages qui avoienc

eu lieu des les premiers e

ems ; &

comme on éprou–

voit, par une longue expt

'rien.ce

, qre c'étoit la ma–

niere la plus utile de rég

ler les

aflaires publiques,

plus convenable pour mainrenir la

tranquillit~

le bonheur des ciroyens, cette jurifdiélion fur, du

confentement raci re du peuple, lailrée

~ntre

les mains

finat,

bien plus comme une chofe de contena

n–

ce que de cl roit , Ai nfi , dans

l'o.bje~

du bien public,

cet uf.1ge fut plutór approuvé

toléré gu'il ne fut

accordé.

JVlais rontes les fois qu'un eribun enrreprenant, ou

que quelque magiflrat faélieux méconteur d'obtenir

felon l'ufage les dignités de la

républi< 1ue, que le

[r1111t

étoit difpofé

luí accorder, fe Mterminoir

recourir

l'autoriré du peuple' pour obrenlr quelque

diflinaion particuliere; dans ce-cas, le peuple excité

par les iotrig¡¡es

l'arti!ice de ces hommc:s faélieux

qui fe déclaroient le'l!rs ch.efs' cherchoit

reprenclre

les diflerentes patries de el!tte juri[diél:ion dont j'3i

parlé,

qui avoit coujours été

~dmi nifirée

par

lefé-

7/llt .

Depuis que cette méthode avoir éré employée avec

fucces dans quelques cas, elle devine infep!iblement

le reco).Jrs de tous ceux qui, pour fa tisfai re leur am–

bition , affeéloient un caraél:ere de por.ularité. Elle fut

portée li loin

la fin, que le

ftnat

fue dépouillé de

rou¡ fon pouvoir

de toute l'intluence qu'il avoit daos

les

affaires publiques.

Pa(fons

la convocation

aux lieux d'alremblées du

finat.

flnat

éroit eoujours convoqué par le diél:areur

lorfqu'on le créoit dbns quelque conjonélure criti–

que;

mais daos rous les aucres cas , le droit de coo–

voquer Je

flnat

appartenoit aux confu ls, fupremes

ma~ifirats

de la république . ·Dans leur abfence, ce

droit étoit dévolu , lelon les lois, aux magifirats fu–

bordonnés, tels

q~e

les préteurs

les criouns.

c:tl:

vrat