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DISCOURS PRELIMINAIRE
remonter jufqu'a l'origine & ala génér:¡rion de n~s idées. I!ldépendammen~ des fe.
f Our s lJué npus rir~rons de cet e~men, pour 1énumérauon encyclopédlque des
Sciences & des 4rts, il ne fauroit etre 4éplacé a la tete d'un ouvrage tel que ce-
lui-ci. .
On peut divi.fel' toutes nos ~onnoiífances en direétes & en. réflé~hie~. Les dire–
Res font celles que nóus recevons immédíatement ~ans aucul}~ o,peranon de notte
volQnté ~ qui tróuvant ouvertes, fi on p_eut parler amíi, toutes le,s por~es de non·e
~me, y entrent fans rcHiftance & fans eHOrt. Le~ connoiífances refléchles font ce!–
.es que l'efprit acquiert el1 opérant fw les direétes, en les uniíf.1iJ.t & en les combl-
nane. '
, Toutes nos connoiífanaes direaes fe réduífent a celles que nous recevons par les
fens; d'Ol! il s'enfuít que c'eft a nos fenfadons que nous devons routes ,nos i~ées.
Ce príncipe des premiers Philofophes a 6té long-tems regardé comme un aXH?me
par les Scholaftíques ; pour qu'ils lui fiífent cet honneur, il fuffifoit qu'íl fút ancl~n,
& ils a1,Jroient défendu avec la meme chaletlr les formes fubfrantieUes ou les quahtés
pccultes , Auffi cette vérité fijt-elle traitée ala renaiífance de la PhUofophíe, com–
me '¡es opinions abfurdes dont on auroit du la dífringuer; on la profcrivil avec el–
les, parce que rien n'efr fi dangereux pour le vrai, & ne l'expofe tant aettll; mécon~
nu, que l'allíage ou le voifinage de l'erreur. Le fym:me des idées innées, féduifant
a plufieurs égards, & plus frappant peut-etre paree <iu'H étoít moíns connu, a fuc–
cédé a l'axiome des Scholaftiques ¡ & apres avolr long-tems conferve enco'"'
~e quelques Ilarti.fans ; tant la vérité a de peine a reprendre fa place, quand les pré–
Jugés oa le iQph¡fme l'en ont chafsée, Enfin depuis aífez peu de tems on convlent
prelque généralement que les Anciens avoient raifon; & ce n'eft pas la feule que~
ilion fur laquelle nous commens;ons a us rapprocher d'eux , .
Ríen n'dl plus incontefrable que l'exHl:ence de nos fenf~tions; ainfi pour pnmver
.qu'elles font le principe de toutes nos connoiífances, il fuffit de démontrer qu'elles
peuvent l'etre; car en bonne Philofophie. toute d¿duétlon qui a pour bafe des faits
,ou des vérités reconnues, eí\: préférable a ce-qui n'efr appuyé que fU,f-des hypothe~
fes, meme ingénieufes. , /,
Pourquoi fuppofer que nous ayons d'avance des notions puremFnt intelleauelles.
fi nous ri'avons befoin pour les former que de réfléchir fur nos fe\tationS? Le détaíl
pu nous alions entrer fera voir que ces notions n'ont point en efli t d'autre origine.
La premiere chofe que nos fenfarions nous apprennent, & 'lui eme n'en eH pas
,dillinguée, c'en natre exifrence ¡ d'al! ii s'enfuit que nos premleres idées réfléchies
doivent tomber fur nous, c'efr-a-dire, fur ce pnnciEe penfant qui confritue notre
nature 1 & qui n'efr point différent de 'nous-memes. La feconde connoiírance que
nous devons anos fenfations. efr l'exifience des objets extérieurs. parmi lefqueis
notre prqpre corps doit etre compris, puifqu'il nous efi, pow· ainft dire,. extédeur.
!l1~m¡e .avant ~ue nous ayo~s dém~ié la nature du principe qui penfe en nous. Ces
obJets Innomorables prodU1fent fur nous un effet fi ruiífant, fi continu, & qui nous
unit tellement a enx, qu'apres un' pl'emler Ínfrant ou nos' idées réfléchies noas rap~
pellent en nous-memes 1 nous fommes forcés d'en fortír par les fenfations <¡ui nou~
affiégent de toutes parts. & qui nous arrachent a la folitude Ol! nous refrerions fans
elle.s. La multíplicité de ces fenfations, l'accorq. que nou~ rem.arquons ~ans leur té–
IDOlgnage, les nuanGes que nous y obfervons, les affeaións mvolontalres qu'elies
!l0us fq~t épr~)Uvér. co~p,arées avec la d~~ermination volA0ntaire quí préfide a nos
ldées refléchle~, & gm n op!,!re que fur nos fenfations meme; tour cela forme en
nous un penchant .infurtnonta~le aafsúre~ l'exifience des objets auxquels nous r~p­
portons ces fenfatlons, & qUl nous paroiífent en etre la caufe; penchant que blen
des Philofophes ont regardé 'comme l'ouvrage d'un Etre fupérieur. & ' cQmme l'ar–
gumellt le plús convainqu~nt de l'exifrence de ces objets. En effet, n'y ay~nt aueun
rapport entre chaque fenfation & l'objet <Luí l'occaúonne, ou du molns auqu'eI nous
la r,apportons, il ne parolt pas qu' on puifre trouver par k raifonnement de paífage
poffible de l'un ~ l'autre; il n'y a qu\me efpece d'lnfrinét, plus súr la raifon me–
me, qui pulífe nous forcer afrancbir un fi grand,intervalle; & cet milinét efr fi vif
!,!n nous, que quand on fuppoferoit pour un moment qu'il fubfifrát, pendant que les
objets extérieurs feroient anéantis, ces memes objets reproduits tout-a-cQup ne
pourroient augmenter fa force, Jugeons donc fans baiancer, que nos fenfations ont
f!n efI'et hQrs .de nOIlS la ~aufe que rious leur fuppofons, puifque l'effet qui peut ré–
fulter de l'eXlftence réelle de cette caufe ne fauroit différer en aueune maniere de
,:elui qu~ nous éproúvons; & n'imit9ns point ces Philofophes 'dont parle Montagne.
su! interrogés fur le principe des aélions humaines. cherchent encore s'il y a des
. pqm~
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