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levantamiento del terciario, que determinó,
geológicamente, el desbordamiento de las
aguas del mar interior en una vasta exten–
sión. Es la alta meseta en su mayor expre–
sión y pronunciamiento. Así, por ejemplo,
Corocoro, a los 4.170 m. de altura sobre
el nivel del mar; Charaña, a los 4.080;
Santiago de
Machaca~
a los 4.000, etc. Las
alturas aumentan a medida que nos acerca–
mos a la frontera rumbo este-oeste, cuyo
relieve está caracterizado por la cordillera
occidental andina; sus contrafuertes van
paralelos al espinazo central, o en forma
de prominencias volcánicas aisladas, como
el
Sajama
(
6.570 m.), el
Mirikiri
(
4.740
metros) y otras elevaciones.
Es verdaderamente imponente el espec–
táculo de la cordillera occidental andina,
-vista, v. gr., desde Santiago de Machaca,
poblado frente al cual se alza una muralla
colosal, de cumbres siempre nevadas
y
co–
nos volcánicos. Igual espectáculo se obser–
va en Charaña, situado en un anfiteatro ro–
deado de volcanes.
El aspecto geo-físico de esta región, en
general, es el de un páramo desolado: paja
brava ( Stipus jichu), yareta (Gleabaria bo–
lax Haenke),
queñua
(Polylepis ramosa)
y
thola
(
Bacharis microphylla), son los
vegetales que predominan. Pero esta deso–
lación, es sólo aparente. Desde tiempo inme–
morial, fué comarca habitada por los anti–
guos aimaras, que se dedicaban al pastoreo
en los llamados "bofedales" y cultivaban
la papa amarga, quinua y otros productos.
El subsuelo, encierra inmensas riquezas
minerales y, probablemente, petróleo.
Después del Sajama, las mayores altu–
ras son: el
Parinacota,
con 6.300 m., y el
Nudo de 1ucuri,
con 6.200 metros.
HIDROGRAFíA
Dos ríos importantes recorren la provin–
cia: el
Desaguadero,
rumbo noroeste a sud–
este, y el
Mauri,
que nace en el Perú y
corre de oeste a este, hasta encontrar el
Desaguadero, a la altura de Calacoto, re–
cibiendo en su recorrido algunos afluentes
como el
Achuta,
el
Casapilla,
el
Corocoro
y otros.
El
Desaguadero,
que se atraviesa por dos
puentes colgantes: el de "La Concordia",
construído en 1880, en Calacoto, y el de
Nazacara, en el pueblo de este nombre, de–
bido al descenso del Titicaca es actualmen–
te vadeable en muchos puntos. Sus orillas
han constituído la comarca prehistórica de
los "urus", especialmente a la altura de
Nazacara. Contiene abundante pesca:
su–
ches, bogas
(del género orestias) y otros.
En 1914, fué canalizado hasta Nazacara,
para la navegación con fines comerciales,
surcándolo entonces pequeños vapores de
300 toneladas, utilizados para el embarque
de barrilla de cobre de las minas de Coro–
coro, distante nueve leguas. La conclusión
del ferrocarril Arica-La Paz, en 1914, res–
tó importancia al puerto fluvial de Naza:
cara.
En la actualidad, se contemplan dos as–
pectos de aprovechamiento de este río: el
de su empleo como vía de comunicaciones
interprovinciales, continuando su dragado
hasta Oruro; y el de su utilización hidro–
eléctrica y con fines de regadío, aprove–
chando un "vaso" de captación fácil que
queda cerca de Ulloma.
El
Mauri,
de aguas cristalinas y de un
cauce amplio y poco profundo, corre por
CoaocoRO
(Pacajes).
Un costado de la "Plaza 15 de
Agosto" con la iglesia matriz al fondo.
(Cortesía del Sr. A. Gnillén).
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