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on par le mouvement, qui font totltes chofes acci–

dentelles. Cette idée , qu'on doit

Ariíl:otc, a paru

fpécienfe

tous les PlUlolophes , tant anciens que

modernes, qu'ils l'ont

génér~lcment

adoptée : mais

cette idée d'nne matiere générale dans laquelle s'eo

retournent tous les corps en derniere décompoútion ,

eíl: démentie par l'expérience : li elle étoit vraie,

voici ce qui en devroit arriver. Comme le mouve–

ment fait (ortir de cette cire un animal , -un morceau

de bois , une maífe d'or ; le mouvement , en leur

otant une forme paífagere , devroit les ramener a

leur cire primordiale. Empedocle, Platon, Ariíl:ote

les Scholaíl:iqlles le difent: mais la chofe n'arrive

point. Le corps organiCé fe diífout en différemes maf–

fes de peaux, de poils, de chairs , d'Qs,

d'autres

corps melangés. Le corps mixte le ré{ont en eau , en

{able, en fe!, en terre: mais avec les diífolvans les

plus forts, avec le feu le plus vif, vous n'obtien–

drel. point de ces corps limples de fe changer. Le fa–

ble reíl:e Cable , le fer demeure fer, l'or épuré ne

change plus; la terre morte fera tOtljOurS terre ;

apres toutes les épreuves

tous les tourmens ima–

ginables , vous les retrouverel. encore lesetnemes ;

l'expérience ne a pas plus loin : les élémens font

chacun a pan des ouvrages admirables qui ne peu–

vent changer, afin que le monde, quí en ea COITl–

po{é, puill'e recevoir des changemens par leurs me–

langes ,

foit cependant durable comme les prin–

cipes qui en {ont la bafeo

P'oye{ L'ardele

CHlMIE.

Ponr la forme, qui ea le 1econd principe d'Arie.

tote, il la regarde comme une fubítance , un prin–

cipe aétif qui conil:itue les corps ,

aíllljettit pour

ainú dire la matiere.

fuit de la qu'il doit y avoir

alltant de formes naturelles qui naiffent

meurent

tour-a-tour , qu'il y a de corps primitifs

élémen–

taire . Pour la privation, dit Ariaote, elle n'ea point

une fllbítance; elle eil: meme,

que!ques égards, une

forte de

néant.En

effet, tout corps 'luí res:oit une telle

forme, ne doit pas I'avoir auparavant; il doit meme

en avoir une qui loit abColument contraire. Ainú les

morts (e font des vivans,

les vivans des mOrts.

Ces trois principes étant établis, Ariítote paffe a

I'explication des caufes, c¡n'il traite d'une manie–

re affez eliainéte, mais pre{que fans parler ele la pre–

miere caufe qui ea D ien. Quel9nes-uns ont pris

occaúon, tant de la définition qu il donne de la na–

nlre, que elu pouvoir illimité qu'illui attribue, de

dire qu'il méconnolt cette premiere caufe : mais nOllS

le juíl:ifierons d'athéifme dans la fuite de cet artiele.

Selon lui la nature

dI:

un principe effeétif , une cauCe

pléniere, qui rend tollS les corps oi! elle réíide, capa–

bIes par ellx-memes ele mouvement

ele repos; ce

qui ne peut point fe dire eles corps Oll elle ne réíiele

que par accident,

qui appartiennent

I'art: ceux–

n'ont rien que par empnmt,

íi j'ofe ainú parler,

que de la feconde main. ConfÍnuons: tous les corps .

ayant en eux cette torce, qui dans un [ens ne peut

etre anéantie,

cette tendance au mouvement qui

eil: tolljours égale, font des (ubaances véritablement

dignes de ce nom: la natme par conféquent eíl un

aUtre principe el'Ariítote; c'eít elle qui produit les

formes) ou plCltot qui fe divife

fe fubdivife en une

infinité de formes, luivant <Jue les befoins de la ma–

tiere le demandent. Ceci mc¡;ite une attention parti–

culiere,

donne lieu

ce plUloCophe d'expliquer

tous les changemens qui arrivent alL'í corps. Il n'y'

en aaucun qui foit parfaitement en repos, paree qll'll

n'y en a aucun qui ne faffe effort pOllf fe

mouvoir.ll

conelllt de la que la nature infpire je ne (ai quelle né–

ceffité

la matiere. Effeilivement il ne elépend point

d'elle de recevoir telle ou telle forme: elle

aíru–

jettie a recevoir toutes celles qlÚ (e préfentent

qui

fe Fucceelent dans nn certain OJ'dre ,

dans une cer–

lame proportion.

C'ea

la cette famellfe entéléclUe

Tome l.

(¡ni

a tant embarraffé les commentateurs ,

c¡ui a

fait dire tant

d'extraYa~ances

aüx Scholaítiques.

Apres avoir explique quelle eít la caufe efficiente ,

quc! eale principe ele toute la force qtli fe trouve ré–

pandue dans I'univers, Ariaote entre plus avant dans

fa matiere,

t¡¡che dé développer

c¡ue c'eíl: que

le ·mouvement. On voit bien qu'il fait lá de granels

effons de génie : mais fes efforts aboutiírent a une dé–

finition tres-obfcure,

devenue meme fameufe par

fon obfcurité. Plus Ariaote s'avance, plus il embraíre

de terrein: le fini

l'ipfini, le vlúde

les atomes,

l'e{pace

le tems , le lieu

les corps qui y (ont

cOntehus; tout {e préfente devant fes yeux : il ne

confond rien , une propoíition le mene a l'atltre ;

c¡uoique ce foit d'une fas:on tres-rapide, on y fent

roiIjOllfS une forte de liailon.

La doétrine qui eíl comprife dans les deJlx livres

de la génération

de la corruption, tienf néccfi¡ü–

rement a ce que nous avons déja développé de {es

principes. Avant Socrate on croyoit que nul etre ne

périffoit,

qu'il ne s'en reproduifoit aucun; que

tous les changemens qui atrivent aux corps ne (ont

que de nouveaux arrangemens, qu'une diíhibution

différente des parties de matiere c¡ui compo{ent ces

memes corps ; on n'aelmettoit dans l'univers que des

a~croiíremens

des diminutions , des réllnions

des diviíions, des melanges

eles leparations: Arif–

tote rejetta tomes ces idées, quoiqlle íimples,

pa a aírel. vraiífemblables;

il établit une géné–

ra n

une corruption proprement elites.

re–

connllt qu'il (e formoit de nouveaux &tres dans le

fein ele la nature ,

que ces etres périíroient

lellr

tour. Deux chofes le conduiíirent

cette penfée :

l'une c¡u'il s'imagina que elans tous les corps le fu–

jet ou la matiere eil: c¡uelque chofe d'égal

conaant;

que ces corps , comme nous l'avons

eléja obfervé , ne tlifferent que par la forme, qu'il

regardoit comme lem eífence : I'autre, qu'il préten–

eloit que les contraircs naiífent tous de leurs contrai–

res, comme le blanc du noir ; d'oll il fuit que la for–

me du blanc doit etre anéantie avant que celle elu

noir s'établiffe. Pour achever d'éelaircir ce fyaeme ,

j'y ajouterai encore deux

remarques.La

premiere, .

c'ea

que la génération

la corruptioll n'ont aucul1

rapport avec les autres modifications eles corps, com–

me I'accroiffement

le décrdiffement, la tran(pa–

rence , la elureté, la liquidité,

&c.

elans toutes ces

modifications, la premiere forme ne s'éteint point,

quoiqu'elle puiífe fe diveríifier

l'infini. L'autre re–

marque fuit de celle-Ia ; comme tout le jel! ele la na–

ture coníiíte .dans la génération

dans la comlp–

tion , il n'y a que les corps íimples

primitifs qui y

foient fujets, eux feuls res:oivent de nouvelles for–

mes,

paffent par des métamorphofes fans nom–

bre ; tous les autres corps ne (ont que eles melanges ,

pour ainíi diTe des entre!acemens de ces premiers.

Quoique rien ne foit plus clUmérique que ce coté du

fyíleme d'Ariil:ote)

c'ea

cependant ce c¡uí a le plus

frappé les Scholaaiques,

ce qui a elonné lieu

leurs expreffions barbares

inintelligibles : de la

ont pris naiífance les formes fubílanticlles , les enti–

tés, les modalités, les intentions reflexes,

(,·c.

tous

termes qui ne réveillant aucune idée , perpénlent

vainement les difputes

I'envie de difpl1ter.

Ariaote ne (e renferme pas dans une théorie gé–

nérale: mais il defcend a un tres-granel nombre d'ex–

plications de phyíique particuliere;

!'on peut dire

qu'il s'y ménage, qu'il s'y obCerve plus que dans

tout le reae; qu'il ne elonne point tout l'eífor

[on

imagination. Dans les quatre livres nlr les méréores

il a, felon la réflexion judicieufe du pere Rapin , plus

éclairci el'effets de la nature, que tous les plUlotophes

modernes joints en{emble. Cette abondance lui eloit

tenir lieu de quelque mérite )

cenainement d'ex.

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