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Combien :·· cran~ la pein'tlin: qu'a fait le"T affe deb
fechereITe brMante' q~i confume_l~.camp. d~ G.odefr,01 ,
le tourment de la f01f, & la pme qu ii rnfp1re, sac–
croi!Tenc par le fouvenir des ruiffeaux , d~s claires fon–
di~es d6nt on a oft quitte les bards delicleux !
Un exemple de l'effet de's' con'tra!les , apres lequel'
if ·nd fa'ut rieh cirer , e!l1 celui des enfan's de Med~c
chretTafii: Jeur' mere qui va Jes cgorger , & fouriant au .
!foi&na,~d le~e'for leur fein' : c'e!t le fublime clans le
cem ble.
a~s }l f~ut ~?fe~ve-1' dans'_l~ contra!te des images ,
le me1ange en fo1t harmon1eux: II en ell: de ces grn–
dauorls' com'me de celles du Con, de la lumim: & des'
cpul.e~~~· ; r)en n'e.!l: te'rmine, tout fe com'.°uh , tout
1 part1c1pe de ce qui l'approche. Un accora n dbux
a l'ore'illb1 , l'arc-cn'-ciel n"e!l: fi doux a la vue , qµe
parce que k s fans' at le$ c'ouleuts s'allient par un dornc
melange. .
L a poElie' a done re~ aecorirs' airifi que la mulique .
& fes reflets aioli que la peinture. Tout ce qui tran~
cbc elf dur & fee. Mais jufqu'a quer point lt:s ob–
jers' oppofes doivent-ils .fe retTentir l'un de l'au1re?
~'influehce ~!t-elle reclproque & clans qi.Jelle propor–
tJ~ip? VoiH ce qu'il . n'~ft pas facile dedetef1t1iner , ce–
pendanr la nature l'1nd1que. II y a , clans rous les ta–
~leaux que la poelie noos prffcnte, l'objet dominant au–
_q uel tout eft foumi?: c'e(\:' Jui dont ('influence doic
ecre la plus li:nfible, comme clans un tableau l'objct
le plus colon! , le plus brillant, eft celui qui commu–
nique le plus de fa couleur a ce qui l'environne: Ainfi ,
lorrque le graeieux ou l'enjoue contra!te avec le gra–
ve Oil le pathecique ' Je gracieux ne doit. pas etrc auffi
fkuri . ni 1\~joue au'fli plaifant s'il etoic feu l &
comme en hoerte. i.a douleur riet rout au plus
de/o~.rire. , Q ';!F._ V irgile ~.~.m~are un jeune guerrier
xp:rart a unt!fleur qu1 v1en de tomber fOLis IC trhn -
2kant d'~ la ch\lrrue, il- nc! dit Cle la fleur q ue ce qui
tU:'aoal\j~e' 1f 1ii pitif que le jeune homrne infpire :
la11guefcit morier.1 . :El'anS J'es dtjcfiptiolis des grands poe–
tes' on peut \(uir qu'en oppofant des images riantes a
des tablc~dx d6ulouremc , ils n'ont pris des· tines quc
Jes tra1fs 9oi s'accordol€rfr avec Jes aucres , e'eft-a-dire ,
cc qui s•t:rl re race nacurellernent a l'efprit d'un hom–
me. qui_fouffre les 01aux ojlp6fes a ce biens.
De dans un cablbu OU dornine la joie' les
~holes les. ,plus. trifl s en doivent pr~ndre une teinte
legen:. C'tft ainfi qui: les poetes lyriqties clans leurs
ehanfons volupcueufes , parlent gaiernent des peines de
l'amom , .des re vers .de la fortune1 des approches de:
1 mort. Milis Otl le contrarl'e cit le plus difficile a
coneilier tvee l'h.mnonie, c'e!l: du pathecique au plai–
T nc. Elans l'Ellf•nt prodigue, la gaiete de J a'linin a
·cetce tcinte quc ic cldire : elJe cft d'accord avt:C la tri–
fle.lfe noble. du Jeune Euphemon , & a·vec le ton gene"
9~1 de cec'.tt: piece fi tciuchan're.
Dans ·1e co6traITe , l'objet dominant ell: foumis lu·i–
rm'cme ·~ux 101x de l'harmonie ; c'eft-a-dire ' pal' exem–
j>1e , 4ue pour lourenir le contrafte d'une gaiete dou–
ce & riantc , le pad~etique doit etre rrio<lere. Hector
· ·rb~ril. -e'h voyant A!1:ianax elfraye de fon cafque; mais
ilJoi qu'en dife Homere ii n'eft pas nacurel qu'An–
"d1o'ri\~qu1e fa fouri. t.'attendrf!fement d'HeCl:or elt aom–
pahb'k avec l'e feHriment qui le fair fouiire; au lieu
qJe f!: 2ce'ur c1·Alidi-6maque ell: rrop emu pour re fai–
e un plaifir de la frayc11r de fon enfant . .Les amours
pcu~,e~1t (e jquer avec la 'malfoe tl'Fkrcule , candis que
~c~ heros lb_l1pire au;c -pieds d'Omph.~le; mais ·n.i fa r.;orr,
'hi fon dpotheOfe ne cotnpoTtenr rrcn de pared. Amii,
i'e foJet l'rfoci_pal doit lui-n erhe fr concilier a.Jee les
$o~'mrtes '<:jii'dn lui oppoTe , ,?u plutor, o~ rte dbit lui
oppofer que Its comrailes qti 11 peur fouffnr.
. !ta 'defcrtpt/011 e_!l: _a l'epop~e,ce que la decora~io~ &
la pa'nton111ne font a la trnged1e. II faur done que le
poere 'fe ll\:mancfe a lui-'me'1We , fi r aa!bn que je ra–
conte ft '(ia!foi r fur lln theatre qu'il me tu r libre d'ag–
grandir & de tl1!p0fe'r d'aprcs narnre , comment feroil-.
DE S
ii le pti1s avar!tageux de le decorer pour l'int€rec & '
l'illu!ion J u rpeClacle? Le plan ideal qu'il s'en fera lui –
n\eme rera' It: modele de fa defaription., & s'il a bien vu
le tableau de l'aCl:ion en la decrivant , en la lifant, on–
leJ v~rra .de meme.
II en e(\: des perfonnages comme du lieu de la fee-.
!Te : routes !cs fois qoe leurs ve.cemens ' leur attitude .
kurs ge!tes , leur expreffian , fo1t dans les traits du vi–
fage , foic d11ns les accens de la voix , inrereffent l'a–
Cl:ion qi,ie· le poere vei.1t peindre , ii doit nous ks ren–
dre prffens. L orfque Venus fe montre aux y.eux d'E–
nee , Virgile nous la fair voir eomme fi elle etoit for
la fcene :
Namq71e ht1merif' de mart hahilem fufpenderat t1rct11~
//enalrix ; dederatq1(e comm dif!undere 7ft;11is :
N uda gum, mrdoque jinus collerta j/11entes .
ll nou~ fait voir de meme Camille lorfqu'elle s'a~
var1ce au combat ,
Ut 1·egius ojlro
//elct hoptfs !eves humeros ; tit fibula cri11em
.//11ro in1er11ertat ; lyciam ut gerat ipfa p'baretram ,
Et pajloraltm prtefixa c11JPide lllJ'Y/Um •
On pellt voir des exemples de la pantomime expri–
mee par l~ poece dans la difpuce d'Ajax & d'Ulyffc
pour les arnles d'Achille. ( Metam. I. XIII. ) Si l'un.
& l'a1.1tre heres etoient fur la feene • ils ne rrous fe–
roicnt pas plµs p\-efens. Mais le modele le plus par–
fait de l'aCl:ion theatrale exprimee dans le recit du poe~
te, c'eft la peinrure de la mart de Didon.
Jlla graves oatlos t'o1rnta nttol/ere , rurfrts
Deficit : infixmh jlridet fub pdftlre vu/1111.r.
'ier fefe attollens cubi1oque i1111ixa levavit,
'Ter revoluta tQro efl :.•culifque nrnntillus, nllo
!J(:,1tefivit cailo lucem , inge11mitque reperta .
Le tal~nt diflinfrif du pcrete epique etant celui d'ex–
pofer l'aCl:ion qu'il raeonte, fan genie confifte a m–
venter fies tableaux avantageux a peindre, & fon gout
a ne peindre de ces tableaux que ce qu'il en: inter f–
fanr d'y voir. H omer'C peint plus en derail ; e'elt le
talent du poete , dit le Taffe: Virgile peint a plus
grandes reuches , 11'ef\: le talent' du poec.: hero'ique ;
& c'e!1: en quoi le flyle de l'epopee diffure de cdui
de l'ode , laquelle n'.1yant que de petics tableaux, Jes
fin it avet plus de roin. .
f ai dir que le concralte d'es tableaux, en variant
Jes plail1rs di: l'ame , ks rendoi t plus vifs , plus mu•
chaos. C'dl: ainfi qu'apres avoir rraverfe des dfferrs
affn:ux , 1·irnagioat1on n'en efl que plus lenfible a la
ptinture du palais d'Arrijide. C'ell: ainfi qu·au forri r
des enters; cu Milton vient de nous rnener, nous re–
fpirons avec voh1pce !'air pur du jardin de deliees.
Q_ue le pofo: fe menage done a\•ee fain des palfagcs
du clair al'oefcar' du g·racieux au terrible; nuis que
ceue variete foic harmonieufe , & qu'dle ne prenne
jamais rien for l'analogie du lieu de la frene , avec
l'aCl:ion q ui doi.t s'y palfcr. Ce n'eft point u nant
ombra<>e qu'Achille doit chereher pour plcmer la more
de Pa~ocle · mais le rivaae ari<le & folitain: d'une
mer en ·filen'€e , ·ou d~m Ids mugiffemcns fourds r~-
pondent a fa douki,ir, .
On he ·fair pas a!fez combien !'imagination "Jo.ute
quelquefois -au pathetieiue de la cho(e; & c:ert un
:ivancage ineft:im:iblc: de l'epopfr que de pouvo1r don–
ner tin h()'tlveati fond a .eh<ique rableau qu'elle pe1~t.
M ais uoe regle bien etTentielk , & done j'exhorce les
poeres a n!: j'11niais s'c!tarn:r. c'e(\: de relt:rver ks pem–
rnres detnillees peur ks m~tncns de mime & ue re–
llche: dahs cc<.l'X 1oi'J l':iCl:ion efl viVl: & rap1de, on
ne peut crop f<: hater de -peindre a grandes muches
ce qui eft d'c fpeCl:ack & ·de decoi:arion. Je n'co wc–
.rai q u'un exemple. L e lever de l':i.uran:, la llotte