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'!(out• ii ~y 'II iun· rommencement & <Une fin : le ;t~111mm:rteme11t
• ife<lon hii, .cit ce qui dans l'objct precede toot
le rd te, & que rien nc doit ,prcceder; ainfi le com-
111mcemenl des evenemens qui forn11en t J'.aCtion de l'I–
liade , c'~li la rlifpute entr.e Achille & )!igan1emn<fn .;
car .taus les evenemens qui 'vont fu ivre, font une fo ite
de cette difpute: tout cc qui l'a precede, .au contrai-
e, n'apparcient ipoint a l'aCl:ion: el le dt parfaitemcmt
intelligible, quand on i.gnoreroit tout ce qui s'eft pa!le
avant ce commencement.
C'eft done )e ·COl/ltnencemmt qui fert a;donner aux
·chofes .{lne ~iaifon., & qui rerrd raifon de leur exif.
, tence. ·U n ouvrage de g0ut , pour erre parfait, lloit
avoir un commencement bien marque. Si Homere nous
·~ut chanre ks c:,,,e:nemens de l'lliade, fa ns .noiils ~·R·
fl:.ruire du fojet qui avoit engage Achiile a quitter
· l'ari:n'fe & a s:rrrirer conrr.e 'les l\trides , une i'art·ie
principale de l'acrion nous rnanqueroit; m·ais ce -com-
111e11cement pofe nous explique tou refte: ·nous avons
une notion cm~plme du fujet k .!pllete
chanter ; nous en voyons le co cement , te
& la fin , & Ce coup d'c:eil nous fatisfait.
•II .xffulte de la que le .imece epiqu~ qoi met -en
recit., 00 le dramatiq_ue; qui met en aCtion un ·€ve–
.nement complet, doit etre aLten1if a metrre difbncte–
·Jrn:nt .fous nos yeux le oommmcemmt clc l'aCl:i@n; mais,
ja ·manier:e de n'eft pas indifferente, pour que
l'tffet ,Coit le poffible, la -chafe m!irite d'etre
.~elo;pf9~e a ue detail.
' L e C4'11111cncemenl etant ce .{jU'il y a 'Cle prc:mier dans
un fujet , !'action ne doit pas deputer par des -cho–
{e.s qui l'.<lrnt iprecede, ce feroit un-e abondance vicieu–
fe , !'imagination fero1t occup:ee mal-a-prof>OS par des
bors-d'<llelllVre: c'e(l: une faotc dans laquelle Euripide
:.cit tombe qiuelq:uefois. H ecube, da:os la tragedie qui
portt: fon nom, ouvre la fcene par des lamentations
-a.uxquellc:s le fpe6l:ateu r ne-c0mpn:nd rien, parce gu'il
ignore encore qud ell: .precifement le malheur qui
imena;(!e cette ·neiee , & qui doit faire le fujct de la
.piece. Le verica-ble commencement de l'a&ion , c'ofr la
'i"ffolution q111e ks Grecs ant formee 'Cl'immokr la fil–
·lc: .de da reine for le tombeau d'AchiJ,lc. C'eroit par.
la que le poece devoit debuter : tolltes !es plaintes
-rl'Hecube for fes malheurs precedcns ne fon t rien au
-if.ujer. ,Qn remarque Je mime defaut dans l'lph1genie
en T auride : la princelfe paroit fur le theatre avant
tl'avoir ·appris l'arrivee de f'ylade & d'Orefte; & ce–
pendant l'aCl:ion ne commence que par l'arrivec de ces
-deuix pricces. De tels deblirs font reellement detaches
.ck l'.aCl:ion, & den uifrnr !'unite de l'enfernble.
Un aurre defaut a eviter dans le poeme epique &
dans Le dramatique , c'eft de faire remooter le com–
mencement de l'aClion trap haut. 11 feroit ridicule, dit
Horace , de partir de l'ceufd'ou 1-lelene etoit Cortie pour
racomer la guerre de Troie. Ce n'efr pas la la cau.
fe :immediate de cette guerre: le poere doit fe hacer
de venir au fai t, & debmer par ce qui dl le com–
mencement .prnchain de l'aB:ion ; de longs detours en–
nuicnt le lec~eur judicieux, & ·rcndent l'ouvrage im–
parfait.
Taus les evenemens de l'univers tiennent fans doute
. les uns aux amres; & dans 1a rigu.eur metapby!i–
que, aucun evenement detache de l'hiftoire genfra–
ie, ne forme un tout abfo·lu au ifole: mais c'eft a
l'art du poete aarranger fan plan de manierc q ue l'a.
Clion paroilfe etre un tout complet; pour cet dfec •
ii doit choi!ir un commenmmnt' qui conr:ente notre CU·
rio!ite, enforte que noui. n'ayons rien a demander au–
dela. Quand le ,pofae .fe dffic de la fecondite de fan
imaoination, ii prend l'aCl:ion de plus loin, afin que
la ~ultitude des evenemens fupplee au defaut de !'in–
vention. Peut-erre Homere auroit commence l'Entitle
par l'arrivce de fan heros en Italic. irgile a cn.1 avoir
b.:foin de placer le commencement plus haut. Un poete
mains fertile en rdfources que Klopfrock , n'eut ofe
commencer la Meffiad{ par la derni~re e?trtt du Mef–
fie dans Jerufalem.
COM
Le·poece -a done la liberte de placer ie 'Commmce–
ment plus ou moins loin du 41enolltment de 'l'aCtion:
mais ce commencement doit t0i'.1jours etre bien marq·ue
complet, & indiJiolublement lie a l'aCl:ion; -plus ii
frra proche de la fin, plus l'aCl:ion eft concencree, &
11'.ieux on en decouvre llenfemble d'un feul coup d'rei}.
S1 au contra1re , le commencement eft •fort eloigne de
la fin l'ollvrage en acqu iert ~rap d'ere·ndue, au bio:.n
ii fe forme de~ vuides dans l'aCl:iofl , elle langult, &
l'effet qu'elle devoit pwduire , perd de fa vivacite.
Le drarne exige necelfairemenc que le comme11ceme1ft
ne foit pas 6loigne de la fin de l'aCl:ion. Si le poere
manque ·a i:ette regle,•. il iell''reduit ou Ii' ne donnc:r
ql1e k fque!fw: d'une aCl:ion decharnee & fans fuc,
OU A ph1c'er ;Ia meilleure •partie des evenemens derriere
la fcene ;'dans l'un & l'autre·cas, ii ne lui e[l: pai
poffibk dr. ihiim deve!opper le caratl:ere de fes per–
fonnages. Les anciens ant ere pour l'ordi'naire tres·
exacts a fuivre cc precrepte :-de-la vienc que les ca–
raCl:eres font Ct bien exprimes dans 1eurs pieces dra–
mafiques. Nolls pouvons auffi Jes propofer aux dra–
matiq ues modernes , comme des ·madeIes dans l'art
de marquer avec preci!ion le •commenoeinrnt de la pie–
ce. La premiere fcene , chez Ies anciens-, expofe or–
dinairement avec cant de nern:te 'le co111mmwi1ent de
l'aCl:ion , que l'on eft inftruit des l'encree du fujet qui
fera l'afrion, & du car-aCl:ere des principaux aCl:eur-s:
c'elt ce qui manque fouven t allx pieces mockrnes .
on eft 10ng-tems a favoir fur quoj l'aCl:ion doit preci–
fement rouler. Pour fentir cette difference, on n'a qu'a
comparer le debut de l'GEdipe de Sophoclc , avec le
commencement de l'Clidipe de M. de Voltaire.
En mufique , chaque piece doit commencer -de ma.
niere que l'oreille fente que rien n'a du preceder:
l'harmonie doit etre complette , & la marche fans
interruption : autant qu'il ell p0ffible, ii faur ·que la
.premiere periode annonce deja le carecl:ere de tout~
la piece_. II y a neanmoins des cas ou cecre regle fouf.
fre des exceptions: quand per exemple une ariettc
fuccede' a un n!citatif; ii peat arriver tres-foovent
q ue le merne fentiment continue ; & alors l'ariectc
n'a point de commencement decide.
La danfe exige de meme un commmcemefll fixe. II
n'eft pas agreable depenf~r qu'on ne voit que la foite
d'un mouvement qui a du preceder. Nos ballets pe–
chcnt fouvent concre cette regle: !es danfeurs fau.
tent bars de> couliffes de maniere anous faire croir.e
que les .pas qu'ils VO,nt faire, tieanent a UOC action
commenc:Ce hors de la porcee de notre vue.
En general. wuc ouvrage de gout doit avoir un com–
mencement qui pre vienne en nous l'inqui<!cude de favoir
ce qui a pu preceder ce que nous voyons ou ce que
nous entendons. [,.orfqlle cem: quell:ion s'eleve natu·
rellement daos notre efprit, c'eft une preuve evidence
qu'on ne nous a pas prffente un tout, mais feulement
le fragment d'un tout.
Hermogene , dans fon 'lraite de l'lnvention ( !i ,
<hap. I. ) obferve, a la verite , qu'il y a de la g –
rett & de la mal-adrelfe d'entrer de plein faut en matiere
daos une piece d'eloquence : mais ii faut remarqu:r
que dans Lin difcours d'un apparat , ou !'on va tral·
ter uo fuj et avec qudque erendue, ce n'eft pas l'cxor–
de, mais la propo!ition , qui conll:itue le veritable com·
111e11cetnen1 de l'ouvrage.
Dans les productions des arts du deffin & de la Sculp–
ture, OU l'ouvrage entier fe prffente a la fois, ii fem:
bit: qu'on n'¥ fau roit dill:inguer ni commencement nl
fin. II faut cependant de route neceffite y concevoir
quelque chofe d'analogue aces. dc~X notio_n.s, pour q~c
ces ouvrages foient des taus 1foles & ent1erement de–
termines. (Get artiole ejl tire de la 'fhioritt.inirale des Bea«X·
,/Jrts de M. SuLZER.)
COMMINGES, ( Geogr.) petite contree de la Gaf–
cogoe , de dix-huit lieues de long , for fix de large.
Col1've1111.e de convenire, parce que !es peuples qui l'ha–
~1t11icnt tiroient kur origine de plu!ieurs brigands Ef-