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CAR

filter le

o~nie propr~

aux beaux-arts; le don de bien

failir les

°caratleres

ell peuc-c!cre la marque la plus sure

.du genie d'un artifte.

Parmi la grande variece d'objets dont Jes beaux-arts

s'occupent' !es

eara&leres

des etres penfans font, fans

contrdit, ceux qui interelfent davancage. L'cxpreffion

des

cara5/eres

moraux ell la plus importance partie de

!'art,

c'dl en parciculier le premier talent du poe–

t:e.

Dans les priocipaux genres de poelie, l'c!popee

le drame, cc font !es

carafleres

des perfonnages qui

i orment la' p4rtie e!fentidle du poeme. Sont-ils bien

deffines, ils nous mettent en erat de lire dans le cceur

des homme&, de prdfentir l'impreffion des objets cx–

terieLJrs fur eux ' de prevoir leurs fentil\lens. leurs re–

folutions ,

de connoitrc di!tinClement !es rdforts qui

Jes font agir. Les caFalleres fonc propremenc le por–

'trait de l'ame ' 'i'objet reel. done le portrait du corps

n'ell que l'ombre. Le poece qui fait tracer avec exa–

Cl:itude

avec force !es

carafleres

moraux, nous en–

feigne

connoicre ks hommes,

en mcime-tcms

nous bien connoitre nous-memes. Mais l'effet quc des

'•rafleres

bien deffines font fur Jes facultes de notre

ame, ne fe borne pas

cetce connoiffance. Car de

merne que nous partageons la douleur des perfonnes

affiigees, nous relfencons auffi tolls Jes autres fentimens,

des qu'on !es exprime vivement

dans le vrai. Tou–

t-e reprffentation forte de l'etaE d'une ame, nous fait

eprouver auffi

fenfiblement ce qui fe palfo en c:lle'

que

la chofe fe palfoic en nous-memes. Par-la , Jes

penfees

les . fcncimens des autres deviennent en quel–

que maniere des modifications de notre propre etre ,

nous devenons impet

<Je.ux

avec Achille, prevoyancs avec

Ulylfe,

intrepid

es av

ec Hector.

Les poeces pcuvenc done, a l'aidc des

carafleres

qu'ils

choifilfent, exercer un cres-grand empi&e fur les cceurs.

Les perfonnages q<Ji ont notre approbation nous to!.1-

chent le plus fortemenc, Nous rJlfemblons routes nos

forces pour eprouver Jes memes fencimens' que !'on

nous

dep~i11t

dans ceux dont

caractere nous a char.

mes. Ceux qui nous deplaifent, au contraire, excicent

en nous une forte avalion, parce qu'ecanc, pour ainfi

dire. neceffites de relfentir auffi leur fituation, ii s'ele–

ve en nous-mernes un combat interic1.1r qui nous les,

rend defagreables.

La prlnoipale attention du poece epique

drama-–

tique doit par contequent s'attacher aux

carafleres

de–

fes perfonnages. Pour

hafarder dans ces deux gen.

res , ii fam bien connoitre les hommes. Le poece epi–

que a la facilice de developper en entier le

camtlere–

de fes principaux perfonnages, par le nombre

la–

divedice des evenemens, des incidens

des

pe~fon,

nes que l'etendue de fon aClion Jui permet cl'incrodui–

re ; le pofae dramacique au contraire, done l'aCl:ion–

cll rell:reince

un obJCt pricis, ne peuc peindre

caraflere

des hommes que par quelques traits fingu–

Jiers de leurs vcrtus, de lours vices ou de leurs paf–

fions.

ell:

rarcmcnt polfible , dans un terns aulii

court que celui auqm:l l'aCl:ion du drame ell bornee ..

clans un eveneq:ent unique' de faire eonnoitre le·

raraflere

encier d\rn perfonnage.

II y a des gens qui, daas leur maniere d'agir-

de penfer, ne marq uenc aucun

caratlere

decide. Ce font·

des girouettes qui font indifferences

couccs les pofi–

tions,

qui fe laiffenc allc;r

routes. les impulfions.

II•

femble qu'il n'y a point en eux de force incernc: capable·

de fencir, de fe determiner

d'operer.

lls voient

arrive~

16s evenemens

fans. s'y

intirelfer ;

il·s n'en.

cprouvent qu'une impreffion

foible

momencanee ,

qui

~·efface

dCs que

la caufe celfe d'agir. Ces etres.

automates

font d'aucun, ufage en· poetic. Le poece

c;herche des perfonnages doot

fa~on,

de penfer

d'a–

gir air quelque cl\ofe de rematquable

de faillanc;

qui foienc domincs

p.ir

quelques paffions; qui aient>

un tour d'efprit, u

ne m

aniere de fentir

eux ; enforce

qu'a chaque occa!ion ce

C\_Ui

conftituc l'effenticl du.

cn–

raflere

faff'-'

remarquer~

'I1m1e

11,

. .

C A R

219

De tels perfonnages places dans diverfes circonfian–

ces,

lies entr'eux pat' differences relations , font l'a•

me de ces ouvrages de l'art qui confi!l:errc. en actions,

par-ticulieremenc du poeme epiqu". Au moyen de

ces perfonnages, une aCl:ion tres-limplc peuc dc:venir

interefTante. lls y repandent un agrement que ni !'in–

trigue ' ni la multiplicice de

evenemens

des inci–

dens ne fauroit c.ompenfer. Pour fe convaincre de la

verice de cette remarque , ii n'y a qu'3 confiderc:r la

plupart des tragedies grecques ; malgre la grande fim–

plicite du plan, elles interelTent infinimenc par les

ca–

ra&leres.

On pourroic reduire en deux lignes tour le

fujec du

PromeJhie

d'Efchyle ; cette tragedie n'en e!t

pas moins du plus grand interet. Parmi les ouvrages

modernes , le voyage

fentimencal de Sterne ell une

preuve bien evidence que ks evenemens les plus ordi–

naires, les faits les plus communs , peuvenc -acque–

rir le plus h.aut degre d'interec par.!es

carafleres

des

perfonnages. Quand on n'ecric que pour des enfans ,

ou pour des tetes foibles , on fera fore bien de cher–

cher a les amufer par une foule d'evenemens fingu–

liers

d'avencures romanefques; mais quiconque

compofe pour des hommes , doic s'attacher par pre–

ference aux

carafleres.

Cecce regle concerne egalement

le peintre en hilloire. S'il n'ell pas flatte d'obtenir Jes

fuffrages du vulgaire' ii nc: faa pas con!iller le me–

r-ice de fon ouvragc: dans l'etendue de l'inventi<;>n , ni

dans le nombre des figures ou des grouppes , ma1s clans

la force

la variece des

carafleres.

Pourvu qu'un poe–

te epique

Oll

dramatique fache bien faifir

prelentcr

Jes

carafleres

avec les diverfes nuances qui

d~pendent

de l'edllcacion , des mceurs du liccle

d'autres cir–

conllances perfonnelles, il polfede la partie elfontiellc:

de fon art ; rout evenement peut Jui fuffire; chdquc·

fituation fera alfez propre

developper fes

caMfleres,

au du moins , ii ne lui fauc qu'un effort cres-medio–

cre d'imaginacion pour invencer le tilfu d'une fable qui·

rend cc developpement plus incerelfanc.

Tout

caraC/ere

peut fc:rvir au poece, pot1rv1:1 qulil

air ces crois qualices.

1°.

D'etre bien decide.

2 ° •·

D 'e–

tre pfychologiquement bon , c'eft-a.dire , d'etre vrai ,

exill:ant dans la nature. 3°.

n'ccre pas de la claf–

la plus commune. Mais que

poete fe garde de

&arafleres

faits a plaifir; ces etres d'imagination n'in–

terelfent point. Preter aux memes perfonnages , felon

Jes occurrc:nces, tantot de hons , cancoc de mauvais

fen~t'imens, Jes faire agir ici avec <lignite, l?i avec ballelfe,

ce n'ell: pas tracer des

'arafleres.

Celui qui connoitroit

parfaitemenQ Je

Garaflere

d'un homme, feroit en Ctat

de predire fes fentimens, fes actions,

cous fes com–

porccmens dans chaque cas

de~ermine.

Car Jes parties

integrances du

caratkre,

s'il ell permis de s'expFimc:r

ainfi, renferment Jes raifons de chaqqe action , de cha–

que volition. Toutes les impullions de l'ame pF-ifes en..

femble , chacune felon

mef\)re determinee, chacu–

ne modifiee

p~r

le temperament de la perfonne, par

fon education , p11r fc:s

lumier9s ' par l'efP'ic de. foll'

etat

de fon liecle ' compofent le

iaraflere.

de l'hom–

me, qui decide de

fa~on

de fentir

d'agir. Un–

perfannage dont !es fentimens , les difcours , les a&ions

ne s'expliquent point par le

car.a&lere

qu'i·l a an-nonce,

ou qui n'indiquent point ce

ca'Fnflere-

inconnu jufque•

13; un tel perfonnage n'a point de

caraElere

reel; iJ:.

agic au hafard,

ce n'dt que fortuicement qu'il fe

determine. II en

ell:

des forces de

l~ame

comme de cel–

les du monde vilible. On doic

fuppofer un rapport·

trcs-precis d'egalite entre

l'effe~

caufe. Un guer–

ricr·coujours prec

fe battre feul contre une

~:oupe

nombreufe, qui met' en deroutc des armees enc1eres,

exprime tres-mal le

caraflere

de la plus haute Y'aleur.

C ell:

un etrc f.anta!l:ique, qui n'a de realite que dans

l'imaginacion dereglee du poete. De

mGm~

fr,

cl.ans

roman l'on no01s peinc un

h~roo

q ui par-tout ou

porte–

fes pas, repand des dons avec une profolion

roy~k.•

qui enrichit des families entieres, ces. actes de gcne–

rofire

no.us

couchent que bien foiblemcnt-, paret!'

Ec 2