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La Biblioteca Nacional definió su vocación de historiador, según su prop1a
confesión, y dejó de lado la de abogado. Fue nn colaborador volnntario de la
BNP dentro de nn grupo de estudiantes universitarios organizado por
Raúl
Porras Barrenechea. Luego entró a trabajar en la sala Europa de entonces y se
mantuvo enlaBNPhasta
1929,
año en el que accedió ala Cátedra de Historia del
Perú en la Facultad de Letras de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos,
incorporación memorable, en la que abrió el año académico en presencia de Leguía
con su magistral exposición
La
multitud) la
Luego de nn corto
tránsito por la Biblioteca de la UNMSM, fue becado por la fundación Camegi.e
para estudiar la organización de las principales bibliotecas norteamericanas.
En
1943,
Basadre rennnció a dictar nn seminario sobre historia latinoamericana
en la Universidad de Columbia para asumir
el
desafio de reconstruir la BNP,
primero como Secretario del Comité Pro-Reconstrucción de
la
Biblioteca Nacional
y luego como Director.
Basadre y sus colaboradores desplegaron imaginación, esfuerzo y entusiasmo en
el desarrollo de esta enorme tarea, obteniendo los mejores resultados, pese a las
dificultades y a los pocos recursos que ofrecía
el
gobierno. Basadre ha escrito con
franqueza sobre la actitud de personas, grupos e instituciones con respecto a la
tarea de reconstrucción de la BNP:
El examen de las personas e instituciones donantes suscita una desigual emoción.
No se hicieron presentes, salvo pocas excepciones... la gente o las entidades más
ricas del Perú. Nada hicieron la Internacional Petroleum, la Cerro de Paseo
Corporation, Graharn Rowe Co., la casa lvfilne, muchas familias prominentes.
Resultó ilusorio el llamado que hizo Víctor Andrés Belaunde en una carta que el
diario
La
Prensa
de
Lima
publicó
el12
de mayo de
1943.
Por el contrario, aparecieron
en las listas el personal administrativo y docente de varios colegios, funcionarios de
varias reparticiones públicas, sociedades, clubs de tiro, sindicatos obreros, estaciones
de choferes, librerías y particulares de la más variada condición económica con
predominio de los sectores sociales no acaudalados.
(E
asadre :474)
Pero la obra de Basadre no se limitó a la Biblioteca sino que se extendió al
Consejo Nacional de Bibliotecas Populares Mnnicipales, que creó cuando fue
ministro de Educación durante cuatro meses en
1945,
y recreó en diciembre de
1956
cuando volvió a tener el mismo cargo.
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