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AS S

enificence. Ce pays étoit arrofé par plu!ieurs grands

fteu ves , dont les plus con!idérables éroient le Tigre,

ainfi nommé

caufe du grand nombre de tigres qui

infeél:oient frs bords; le Lycus

Caprus, connus

aujourd'hui fous

nom des deux Zabes. On y trou–

voit un lac qu'on croit etre l'Averne; fes eaux étoient

rnéurtrieres , que l'oifeau ou l'animal qui en bu–

voient,

qui refpiroient les vapeurs qu'elles· exha–

loient, tomboient morts fur le champ.

L'hiftoire des rois

d'Af!jrie

n'eft qu'un tiífu de fa–

bles révoltantes, ra!Temblées gar Ctefias, qui a été

copié par tous les écrivains poftérieurs. Tom y pa–

roít en contradiél:ion avec ce qui eíl: configné dans nos

annales facrées, qui feroient des guides fUrs pour l'hi–

ftoire orientale , fi elles ne s'étoient pas prefque bor–

nées aux faits relatifs au peuple de Dieu; ainfi l'on

eft obligé de fuivre Ctefias, qui a plutót écrit ce qui

écoit cru que ce qui étoit arrivé.

Ninus, qu'on fuppofe avoir été

premier roi

d'Af

[y.ríe'

pourroit n'etre qu'un heros fabuleux' creé par

l'imagination des Grecs, qui trouvoient dans le nom

d'une villi:, celui de fon fondatcur; ainfi de Ni ni ve

ils purent tirer celui de N inus. Les traits, dont ils

ernbdlilfent fon hifto ire, montrent qu'ils ont réalifé un

fantóme ; ils difen t que N inns fot le premicr qui at–

tenta

l'indépendance des peupks; qui' jnfqu'alors ,

. n'avoient point eu de guerres

foutenir; ils ajoutent

qu'1l craignit d'etre arreté dans

fes expéditions par

les Arabes, qui étoient les plns bell iqueux de la terre:

tout eft contradiétion dans ce récit. S'il

e{l:

vrai que

ce fut la premiere guerre qne les hommes eurent

fou tenir , comment les Arabes pouvoien t-ils avoi r

1,a

répmation d'un peu plt bdl iqueux ? C'eft encore

prince qu'on attribne la fondation de N inive

de:

B:ibylone; mais comment, dans des tems fi voifins de

la nai!Tance du monde, pouvoi t-on ralfembler un mil–

l1or¡ d'habitans dans une méme enceinte ? c'eft ÍU I?po–

fer que les

ca~agnes

étoient peup lées de nombreu x

cultivateurs , pou r fourn ir aux befoins de cene pro- '

digieufe muhitude ; c'eíl: fuppofer que les arts qni ont

befoin d u fecours de l'expérience

du tems , parvin–

rent fubitement

leur dern ier dégré de perfeétion. Les

fupe rbes monu rnens qui embell irent ces de l1x villes ,

les

rafi nernens d'un luxe délicat

recherché , intro–

duits dans la cour du monarque

des grands , fo ñt

amane de

témoignages des erreurs ou des impoíl:ures

s prt miers écri vai ns.

On dit que ce prince , dévoré de . l'ambition des

conq uétes , fe mit

la tete de fept ctns mille hom–

mes de

p1~d,

de deux cens mille chevaux: il avoit

encore dix mille chariots armés. Ce fut avec cette

mulcitude qu'il

fii

une irruptiol\ dans le royaume de

Babylone, rempli de villes riches

peuplées , dont

lit

Ja conquéte, enfu1te il fubj ugna l'A rrrénie , la

Baéhiane, la Médi e,

tout le ¡xiys

fitu é entre le

Nil,

T ana'is : ce qu'il y a dt plus furprenant,

c'eft que les rois ,

fes ennemis , lui oppofoien t des

millions de combattans. L'imagination la plus

fécon~

de ne pwt conrevoir que dans un tems ou

la terre

manquoit d'habitans , on ait pu ralfembler des ar-,

rnées fi nombreufes ; les hommes indoc iles

féroces

auroient-ils renoncé

leurs foyers ,

leurs frm mes ,

lcurs enfans ' pour aller chercher

l'extrémi té du

globe, des richefles qu'ils trouvoient fou s leurs mains ?

Les fociétés alors étoient peu nombreu fes; l'aurori-té

des rois éto!t trop bornée pour ratfembler fo us le me–

me drapean,

tant d'hommes diíperfés

fatisfaits

des produél:ions de leur fol. Comment faire fu b!iíler

des arrnées fi nombreufes ? Les routes n'étoien t point

frayées; les montagnes

les bois oppofoient des barrie–

res par-tout renai lfantes; les champs étoient incu ltes

ftéri les ; la navigation , encore dans fon enfance ,

n'olfroit poi nt le moyen de trnnfporter les produétions

d'une terre féconde dans les pays arides ; ain fi

tou–

tes ces armées

ces ex péditions font antan t de fa–

bles , qui , comme•l'ivraye , croiJrent dans les champs

de l'hiftoire.

s. sf-

1 ,

pres 1a mort,

em1ram1s

ut p acee fur le tró-

ne ; cette princelfe' , que la fupériorité de fes talens

faie corn pter parmi les plus grands hommes, fo t ame–

née captive d'Afcalon, ou elle étoit née

)a cour de

Nin ive ; le roi N inus , frappé de l'éclat de fa beamé ,

lit

entrer dans fon lir ; il en cut un

fil s done il

lui confia elól mourant la turelle : cette prÍnceJre en–

noblit fon féxe, én fe montrant digne de. comman–

der

des hommes. Occupée du bonheur de ,fes fujets,

elle ouvrie aux provinces une commun ication récipro–

que, en bacilfaht fur le T igre

l'Euphrate, plu–

firn rs villes dom la magnifi cence

immortaliferen t

mémoire. Apres avoir alfu ré le bonheur de fes fuj ets ,

elle fu ccomba

la tentation d'etre comptée parmi les

conq uérans : fes expéditions militai res paroilfent fa bu–

leu fes , dn rnoins on a droit de révoquer en doute

le nombre d'hornmes qu'el le employa contre les Me–

des

les lndiens. On alfure , fans pudeur , que fon

armée étoit compofée de trois millions d'hommes de

pied , d'un mill ion de cavaliers , de cent mille cha–

riots armes de fa ulx,

de troi

cens mille hommes

pour les condu ire,

pour dilférens ufages. L'ambi–

tion de regnn la rend it injufte envers fon fils Ni nias,

qui elle refo fa de rememe le fceprre, dont e.lle ·

n'étoit que la dépofitaire. Ce fils dénaturé arma la

mai n d'un eunuque pour lui oter la vie; on,

répan–

die qu'elle avoit été tranfportée au ciel fous la fo rme

d'une colombe: cene fa ble trouva beaucoup d'incré–

dules; ain fi N inias pour fe juíl:ifier, pnblia qu 'elle

avoit voulu

l'engager

commem e U!J

inceíle

avcc

elle ; le fcan dalc:: de fa vie accré<l iea ce bru it ;

O{l

l'a~

voit vue dans les plaines de Médie , s'abandonner

la bnHalité de l'offic ier

du fo ldat.

Les différenees couleurs , dont l'hiftoire peint cette

reine célebre , pronvent qu'il y en a eu plufie urs dont

on a confondu les traits ; de- la vic::nt ce melange de

grandeur

de foiblelfe , de mceurs

de dtbanches ,

dont l'alliance eíl: impoffible ; quoi qu'il en foit , Sé–

miramis aprt s fa mort re\:Ut les honneurs de l'apo–

tl;iéofe: elle fot adorée dans la Palefti ne, ou elle avoit

pris nai lfance ,

dans

l'Aj!Jrie ,

qu'elle avoi c rendue ,

heureufe par fes bienfai ts. Elle étoit repréfi:n tée. fous

)a forme d'une colombe, fymbole de

!ª

lub! ic,i té ; l,es

peuples d'Afca lon regardoieot comme des fac rileges

ceux qui tuoient un pigeon , ou qui mangeoiel) t de

chai r. Ses ftatues étoient fans ornement; elle ét,oie

repréfentée dans

nud iré

fes oheveux épars

:¡

défordre pouvoit bien etre

LIOF.

image de

vie

li-

centieufe.

Ninias, fils d'une mere qui réun ilfoie les

ta.lens:

& •

le courage des grands homrnes, ne, porta fur Je tróne

que les foiblelfcs qui font meme la cenfure des

fel]1-

mes. Les rois , j ufqu'alors

gardé~

par l'amour

.dt;

leurs

fujets' avoient relfernblé

des

p~res ~u

milieu ele leu r

famille. N inias introdu ifit l'ufage , de

fai re garder ,

par des hommes armés , qúi ft mblent annoncer aux

rois que tous les citoyens fon t leurs ennernis. Ce prin–

ce trop effémín é pour avoir de l'at;nbi tion , fe renfcr–

ma dans l'ombre de fon palais , ou a!Toupi dans les

molles volu ptés , il ne vivoit qu'avec fes fernmes

fes concubines , dpnt il avoi t les fo iblelfcs;

ce fue

en fe rendar1t invifi ble

fes peuples , qu'il crut

dérober an mép ris public.

Trente

gén~rations

s'écoulerent, fans qu'il parC1t un

roi digne de !'erre: leurs noms , comme leurs aétions ,

font tombés dans l'oubl i. Ce; vu ide qu i fe trouve dans

l'hiftoire d'

Affyric ,

a fai t prffumer

de j ud icieux cri–

tiques, qne cet empire n'eut pl us de rois apres Ni–

nias : leurs conjeétures on t

tou~es

les couleurs eje la

vraifemblance ; on ne voit parmi ces rois aucun lé–

oiílateur, aucnn ambitieux. Comment, pendant dou ze

~ens

ans , cet état auroit-il pu fub!i fter fans •troubks

domeftiques , fans guerres étrangeres

Commene

t~ne

de rois tribntaires au roient-ils éré fi Jong-tems

.docile~

au joug impofé par Bdus

Sémiramis ? S'il a _éprouve

les fecouffrs

les agitations qui ébranlent les autrcs