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Par l'unité de ton & de cou\eur, on ne doit pas
. rntendre la monotonie; le ftyle peut erre homo~ene
fans uniformicé. C'eíl: dans la variété des mouvemcms
& des images que confilte la variété du íl:yle. Les tons
ciifférens dont je parle ' font a la tang ue ce que les
divers modes font a la mufique: chaque mode a fon
fylteme de fons an alogues encr'eux, chaque íl:yle a de
méme un cercle de mocs, de coms & de fi gures qui
Jui conviennenc, & Jont plufieurs ne conv iennent
q.u'a Jui. C'eft daos ce ccrcle que la plume de J'écr i–
vain doit s' exercer; & plus elle y conferve de liber–
té, de viva{;icé & d'aifance, plus, daos ces limites
iuoices, Je íl:yle a de variété.
Le ton le plus :iifé a prendre & a foutenir, apres
cdui du bas peuple, <;:'eíl: le ton de la haute éloquen–
ce & de Ja haute poéfie, parce qu'il cíl: donné par
les bons écrivains , & qu'il ne déperid prefque plus
des caprices de l'ufage. Un homme au fo~d de fa pro–
vince peut, en ctudiant Racine , Fénélon & M. de
;voltaire, fe former au íl:yk hérolque.
Le ton Je plus <lifficile a faifir & a obferver avec
j uíl:elfe, dl: celui 'du familier noble; parce qu'it eíl:
le plus fujet de tous au x variations de la mode; que
les couleurs rn {onf au ffi délicates que chan¡;eames ;·
& que pour les appcrcevoir il faut un fentimrnc tres-fin
& habicudlcment exercé. C'efl: fur quoi ks gens du
monde font le plus éclairés & le moins indulgens. T ou–
te la fagacité de kur ef¡:irit femble appliquée aremar–
quer les expreflions qui s'éloignent de leur ufage; ou
plutór , fans étude & fans intention, ils en fonc frap–
pés, comme ._par iníl:iné1:, & les bicnf¿ances de íl:yle
ont en eux des j ugcs auffi féveres que les bienféan–
ces des mceurs. Voila pourquoi un ouvrage dans l~
genre fa milier noble ne peut etre bien écrit' dans no–
tre lan gue , qu'a París , & par un homme qui fe foit
formé au milieu de cette fociété choifie qu'on appel-
k k mMh '
C'cíl: encare moins par la d iverlicé des tons , que
par l'incertitude & la nriation continuclle cie kurs li–
mites, qu'il eft d itficile d'obferver, en écrivanr , une
f.arfaite a11alogi4 de íl:y le. Parkr le langage fimple dt:
honncte bourgeois , fans comb r jamais dans cclui
<lu bas peuple; parler le langage noble & familier de
la cour & du monde, fa ns s'ékver j ufqu'au con de la
haute éloquence, fans s'abaiffcr jufq'au ton bourgeois ;
donner a chacun la coukur & la nuance qu i lui d t
propre, & conferver fans monotonie cecee analogie con–
il:ante, daos le dégré de noblcffc ou de fimphc ité qui
lu i conviene: voila !'extreme d ifficulté.
A mefore qu'uoe laog ue fe polir, & que le gout
s'épu re, les divers ítyles s' affoiblilfeot, & lcur cercle
fe rétrecit. Le goui: kur faifant le partage des termes
& des tours propres a chac un d'cux ' une partie de
la lang ue eíl: réli:rvée a ch acune des cl alfcs done nous
avons parlé , une partie aux ares & au x fcienccs, une
p arcie au barreau, une partie a la cha1re & aL1 x ou–
v rages myftiques; la prole meme cíl: obl i~ée de ceder
aux •vers une foulc d'txpreff10n s hardics & fortcs qui
l'auroienc animéc , ennoblic, élcvée, fi l'u fage les y
eut admifts.
Bien dex gens reg rettent la langue d'A miot & de
Montagne , comme plus riche & plus féconde : c'd l:
q u'elle adm<ttoir ta us les tons. L es éc rivains foot
aujourd'hui les efcl aves de l'ufage; Amiot & Moota–
gne en érn ient les rois.
O n a prétendu que la diverliré des tons dans le
laogage , cenoic a la diíl:iné1:ion marqué~ des différen–
tcs claffes de citoyens daos une mooa rchie. Si cela
d t , heurcux l'écrivai n dont Ja lang ue eíl: celle d'uoe
républ ique.
L a meme rai ío n nous fai t porter eo vie aux an–
ciens. Peut-etre lcurs lao"ues avoient-el k s des coos
aum variés que 'ª neme. 'Mais 1a gene a. 1aque11e ils
étoient foumis ' par rapporc a l'1mo!ogie, o'cft pas fen–
fible pour nous. Prelq ue rien ne nous fcmb le bas dans
l!s ~~rits des G recs & d~s L atins ; k s m1ani;es déli:
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catet nous écñappent, les inégalités du llyle ont di–
fparu dans l'éloig nemenc, Nous fomme~ bien juges de9
chofrs , mais nous ne le fommes plus d~s mots 1 &
ce n'eíl: gucre que fur parole que o.ous croyoos Té–
rence & Horace plus &légans que Plaute & Juvenal.
11 y a de plus entre l'c: & la penf<'e , une
autre efpece d'analogíe , & dl: donnée ou par
la nature ou par l' habitude.
Quand la parole exprime un objet qui, comme el–
le, affeé1:e l'oreille , elle peut im iccr les fons par des
fons , la virelfe par la v1¡elfe, & la· lenteur par la
leiíteur, avec des nombres ar¡alog ues, Des articulations
molles , faciles & liances , ou rudes, ftrmes & heur–
tées , des voyelles fonores , des voyelfes muettes , des
fons g raves , des fo ns aigm , & un mélao~e de ces
fons pi us lenes o-U plus rapides fur tdle oll for telle
cadence, forment des mots qui , en exprimant Jcur
objet a l'oreillc, en imitent Je bru it ou le mouvement,
ou !'un & l'autre a la fois , comme en latín: boatus,
u!ulatus, f rag1r, f rendere , fremitus; en ltal ien, rimbom–
bare, tremare; en fra n~ois , hurlemrnt, .gazouiller, mugir,
C'elt avec ces termes imitatifs, qm: l'écri vaio for–
me une fuccdlion de fons qui , par une rdfemblan:
ce phyfique, imitent l'objet qu'ils cxpriment:
'
01/i ínter fa/e 111ag11a 'llÍ bracbia 11/lunt
In numerum• ••••
Squpire , étmd les bras, f erme l'ail & s'endorJ.
Les exemple~ de cette expreltion imitative font f:\~
res, méme dans les lang ue~ les plus poeriques. On a
mi lle fois cicé une cencaine de vers L atins o u Grecs,
qui par le fo n & le mouvemcnc, rdlcmbknt a ce
q u'ils exprimcnt. Mais plut au cid que nocre .laogue
n'etit que cet av antage a cnvier acc1les d'Homrn: &
de V irgik !
U ne analogie pJus fréqu~nte dans les poetes anciens
& dan• nos bons poeccs modcrnes, eíl: cdle du íl:yk
qui pei ne , non pas le bru 1t & Je mouvemenc, mais
le caraé1:crc idéal ou fcnlible de fo n objet. Cecee ana–
l~gie coofiíle non. feulement dans l'harmonie , mais
fur-tout dans le colorís . Alors le íl:yle n'eft pas l'écho,
mais l'image de la oaturc. ll ell: doux & lent élaos la
plaiote , impétueux dans la colere, rompu daos la
fu reur. 11 peine le ca lme des paffions comme celui d'une
nuit tranqu ille ; il pcint le trouble des efprits co]Timc:
cclui des élémens.
Jlla graves oculos co1Mta attollere , rur/ur
Difícit. l njixum Jlndet / ub peélore v11/rz11!.
<fer fa/e allol!em ; cubiloque i11nixa lrna~·it;
'J'er revoluta toro cft. Omlifi¡ue crrantibus a/Jo
f?<t!afzvil c111!0 !ucem , ingem11itq111 reperla.
Cette fo rte d'analogit fuppofe un rapport naturel ;
& une écroi te corrcfpondaoce d u fens de la vue avec
celui <le l'ouie, & de l'un & l'aucre , avec . Je fen s
intime , q ui eíl: l'orgaoe des paffions. Ce qui eíl: d oux
a la vue nous eíl: rappd lé par des fons d oux ~ l'oreil–
le , & ce qu i efl: riant pour !'ame, nous eíl: pei ne
par des couleu rs douccs aux yeux. 11 en eíl: de mc–
me de tous les caraé\-crcs des objets fr ofibles; le tour ,
le nombre , l'harrnon ie , le colorís du fiyle peut en ap–
prochcr plus ou moins ; mais cecee refü:mblance dl:
vague, & par-la peuc-etre plus au gré de !'ame q u'uoe
im itacion fide lle ; car elle lu i lailfe plus de liberté de
fe peind re a elle-meme ce que l'cxprelflon lui rap–
pelle: exercice doux & fac ile qu'clle .fe plait a fe
dooner.
L'a111tlogie d'habitude eft celle que des impreffions
répécées on c établ ie entre les fignes de nos idée$, &
nos idées elles-memes.
C'eíl:, comme nous l'avons clit, la premiere regle
de \'are ~-e parle~ & d'écrire , q ue l'cxprd!ion réponde
a la penké.. M a1s obftrvons que cctte lia1fon qui le