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ACA

bre ici , tout comme en morale

dans la fociété :

o_n ne _renconcre de tomes parts q lle gens

préten–

t10ns ; 11 s'ag1t de les caraétérifer ,

& ,

pour ain li dire,

de les nuancer.

La premiere nuance, mais fi obfcure qu'elle ne

mérite pas d'arreter long-temps nos regards, c'eft celle

qu'olfrent des gens qui n'ont que la teinture d'une

feule

f~ience,

qui croicnt

primer ,

exceller.

Cette 11Jufion

eíl:

rare dans les foiences exaétes, telks

que la Géométrie,

toutes fes dépendances , mais elle

eft commune dans les autres fciences, telles que la M éta–

phyfique , la Mora

le ,

le D roit naturel, la Politiq lle: tollt

fo urmille de gens qui s'an·noncent

s'affichent pour

favoi r le fin, fi j'ofe m'exprimer ain fi,

avoi r le fecret

de ces íCienccs, candis qu'ils ne

fon~

qu'y balbutier.

Ne les ri rons pas davanrage de Jeur obícurité,

·confidérons ceux qui poífedent en effet une fcience ,

y ont méme pris un

vol

auffi élevé qll'elle le per–

met. La hauteur de ce

vol

leur fait quelquefois rour–

ner la tete,

alors iJs, donnent aifément dans l'une

ou l'autre de ces deux chimeres; c'eíl: de croíre leur

fcíence uniq ue ou de la croire uníverfelle. lis croien t

leur fcience unique, lorfq ue toutes les autres s'appe- '

t iffent

s'anéantiífent prefque

leu rs yeux. A quoi

bon les ípécul.ations du métaphyficien, dit le géome–

rre? A quoi bon les calculs du géométre, dit

mé–

taphyfiden?

ainíi des alllres. lis croient leur fc ience

univerfelle, lorfqu'en admettant la réalité , l'utilité des

autres fciences, ils veulent les fubordonner a celle qu'ils

p rofrffen t ' dont les principes fo nt' a leur av is , pri–

m itifs

irrffolubles. Cep.endant iJ n'y a qLJ'u ne fcien-·

ce premiere , c'efl: l'Ontologie;

quiconq ue mécon–

noit fes droirs, eut-il réfolu les plus irnporrans pro–

blemes des plus haLJtes fciences, n'eíl: qu'un dem i–

favant; il n'eíl: fur-tout qu'un _demi-philofophe, ou

poa r rnieux dire il n'dl: point philofophe , puif–

q a'on ne l'eíl: pas , en tant q u'on s'eíl: app róprié les

connoiífances qui font du reífort de la Ph ilofophie,

mais en tant qu'on a cet efpri t philofophic;¡ue, qui eíl:

pour le

vrai

fava nt ce qu'eíl: l'a rc de la Taél:ique pou r

u n grand général. Cependant il n'eft poinc du tout

furprenan t qu'un homme qlli s'eíl: dévoLJé

une fcien–

ce, qui en a fait fon fe ul objet pendanr toute

vie,

en ait la pllls haute idée, la regarde comme un ique,

ocr comme univcrfelle: c'eíl:

une des foibloffes les

plus natu relles

l'homme. On a bien vu

P aris un

maitre

danf\:r, le fameux M arce! qui parloit de

fo ñ

art comme s'il donnoir· le bran le

la foci écé,

l'état;

pour peu qu'on l'eut fac hé, il aurpit peut-fare

ajoucé ·aux planetes,

tdutes ]es fpheres.

L es nuanct:s précédentes ne font que

p~tiales ;

· voici une générale , dom inante , qui don ne a ce fiecle

Je ron de cou

leu~·

auq uel

eíl: reconn oiffable,

demeurera probablement aux yeux ·des fiecler-

venir.

• On a ime

l'appeller

jiecle de la philofophie :

fans

nier

eniiéreme.nt

l'affertion , je l'appelkrois volontiers

le jiecle du demi-favoir .

11 s'ag it de jufl:ifier

que j'ofe

avancer'

c'eíl:

quoi je vais rravai lkr.

La premiere révolurion opérée dans l'efpric bumain,

on l'a vu , a été de lui fa ire fecouer le j oug du faux

lavoir· : DeTcarces , Newton, Leibn itz , les

académies ;

voila· les. iníl:rumens de cette révolu tion . Et j e ne puis

rn'empec her de remarquer qu'aucun ou vrage n'a peut–

et~e

été plus efficace

cet égard ; que cette partie·des

M émoires de

l'académie

des Sciences de Paris , qui

. porte le nom

d'Hijloire ,

que M . de F óntenelk a

fai te pend ant un demi-fiecle d'une maniere qui doit

Jui mériter une reconnoiffance immortelle de la part

de nos derniers neveux. C'étoit-la la bonne rouce ; il

falloit y reíl:er : on auroit été bien loin. M ais elle étoit

trop fimple

crop férieufe pour fi xer tous ceux qu'on

invitoic

y marcher,

fur-tollt la nation volage aux

yeux de laq udle on la trai;oi c.

D eux fecours prétendus par lefquels on vouloit

étendrt:

faciliter les études , v inrent plutót en dé–

courner,

égarerent les hommes dans routet forces

ACA

{i •

•

ent1er~,

_on t es uns ne menent au but qúe par

de longs c1rcu1ts,

les aucres

font en tiérement tour–

ner le dos. Je parle des journaux

des diétlonnai–

res. Je fl'eA fera i pas l'hiíl:oi re qLJi remp liroit des vo–

lurnes. J e n'en con teíl:enri pas les avantages,

les

prendre dans la fi mplic ité de leu r oria ine

daos les

limites de__leu r deíl:ination. Mais ,

bo~

Dieu

a quoi

ces prem1ers commencemens n'ont-ils pas conduit?

Une compara ifon exprirnera ce que je peníe. Q_uelqu'un

fou hai ce de !a pluie pour arrofer fon cb amp; un nua–

ge fe forme , groffit '

en crevan t au-deffus , le fob–

rnerge. Voila préc ifémcnt l'cffet du déluge des deux

fortes de produét ions que nous venons de nommer.

Cepend ant ,

c'eíl: ce q ui les a rant mu ltip liées ,

rien n'.égale l'avidiré avec laquelle elles ont été

re~l1es ;

qt.1oiqu'elles fouffrent aétuel lement q uelque difcré–

d1t ,

paffe peu d'aónées

oi\

l'on n'rn voie éclorre

de nou velles. D 'ou.,vient cette vog ue? De l'efpérance

qu'on a con\:Oe <le devenir favans par ces Jeéhires ,

fans effuyer la .long ueur

la féchereífe des études pro–

prement di tes. Aulli

le .

favoi r a-t- il germé

pullulé

de touces parts. Mais que! favo ir

Li fc:z les écrits qui

ont paru depuis le commencement de ce íiecle, ou

pour ne· pas vou s demaoder l'impoffible , lifez-en feu–

lement les titres ;

vous verrez q u'a u lieu d'un peti r

nombre de fav ans , qui feroient le fel de la terre, cetre

.terre eíl: couverte de -légions innombrables de demi–

f~avans

qui ne fo>nt pas feulement dignes d 'en étre ap–

pellés le fumiú; matiere certainement bien plus pré–

cieu fe que tous leurs écrics. Tout regorge d'effais ,

d'examens, de recherches, de differcacions

de trai –

tés; les prcífes gémiífent , le papier enchérit,

fpvoir diminue en raifon de ces progres : il eíl: relé–

g ué daos les

cabin~ts

de quelques adeptes , qui ne s'em–

prelfenr pas

le produi re au grand jour, connoiffanr

méprifant la frivolité du fiecle.

Je ne pu is ta,ire ici une chofe trop vraie , ce me

femble , pour que perfonnc:· de cebx qui penkn t fage–

ment , puiffent la défavotler, ou me "b!amer de l'avoir

dice.

eíl: facheux que des hommes <le la plus grande .

célébrité '

qui .ont a bien des égards illuíl:ré les

remps

les Jie\!lx

oi\

ils oot vécu, préfrrent au ton

de la décence celui d'une plaifanterie dont on

e{l:

a la

fi n excédé ,

qui donne le . plus fouvent dans le bas ,

dans le trivi al. Se jou:mt égalemen t de rous h!s fujets ,

ne mettant aucune d ilférence entre les plus importans

lt:s plus Jégers,

plUtÓt fe-· plaifant a noyer par •

p référence les p rem iers dans des flots de ridicule, ils

. introduifent un genre de b ürlefque ' qtii'

ce que

j'efpere , fera une fin auffi ignominieufe que celui du

.fiecle pairé. On diíl:inguera les chefs-d'reuvre de ces

é~rivains

de leurs prod uétions manquées ; ou bien , .au

Jieu que de femblables écarts étoient autrefois fuppor–

tés; quand on pouvoit les intitu ler

.']t111Jeni/ia

, .on fon.

dera l'indulgence pour eux fur Je titre de

Sé11i!ia.

Mais , en actendanc , voici le mal défolanc qui en

réfulte. C'eíl: qu'il y a une fou le de fubalcernes , de

vérirables gouj ats, qui , vm1lant fe mettre au ton de

ceux qu'ils prennent pour leurs chefs

leurs mode–

les, barbouillent, falilfen t, infeEtent Je papier d'inuti–

lités , d'indécences , d'horreurs. A la vue de ce bou–

leverfemenc des loix, de cette dépravation des marnrs ,

qlii

dé~honorent

la république des lettres , ne feroi c-ce

peine le cas de dire comme l' un de ceux qui y ont

fi guré avec Je plus d

éclat:

vive

l'ignorance

qu'elle

rctv ienne : ou allons la retrouver parmi

les

fauvages.

P oi nt <lu

ro.ut

: ne nous jettons pas d'une excrémité

dans une autre. Vive feulement, yive le bon eípric

la faine philofophie ! M ai s·ou les rencontrer ? Q.9i nous

les procurera ? Je pourrois faire ici pl us d'une ré–

p onfe ; mais je fui s borné par l'énoncé de mon fujet

charger les

académies

de cetce fonél:ion. 11 ne reíte

q u'a fai re voir q u'elles doi vent s'en acquircer ,

com–

ment elles peuvent

faire.

Elles doivent s'en acq uitter. L es plus fages d'entre

les anciens philofophes ont été appellés les

ap&tres de