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'Les e;raees de fa nouvelle époufe ne purent retenir
Jono-tems ce jeune prince dans l'oiliveté; la mer avoic
été 0 le théácre de .fes exp!oics, il y reparut avec Alger
fon frere. La forcune ne carda pas a Jeur offrir une
occalion de ftgnaler Jeur courage ; ils rencon¡rerent
)a flone des .trois fils d'HamUllcl, roi d'lln caocon de
la Suede. On fe batcic dt: pare & d'autn: avcc achar–
nemené ; la nuic fépara les combatcans fans qu'on eC¡c
pu décider de que! coté avoit penché la viétoire, Le
)endemain , chaque chef s'apper~ut que le combar de
la veil le avoir ft forc dirninué le noQlbre de fes trou–
pes . qu'il lu í reíl:oit a peine affez de monde popr ra–
mener la floree dans les porcs. On ne parla ·plus de
fe bactre; & -l'ímpui{fancc; de faire Ja guerre pe ·¡¡ l'in–
{tanc !igner la paix aux deux partís, Alfan recourna
c:n Danemarck , auffi indigné de n'avoir pas gagné la
bataille, qu'un autre l'eOt ~té (le l'¡¡voír perdlle, I!
équippa une nouvelle flotte, & vint attaql!er les prin–
ccs Suédois qui, fe ftant trop fur la foí des ·craicés ,
n'éEoient point préparés a I~ recevoir. Hehvin & Ha–
mund q ll'il rencontra les premiers , furent les viéti–
mes de Jeur féc urii:é; mais Hagber~ ayant appris la
défaite de fes freres ' vine fondre a fon tour fur les
Danvis a l'iníl:ant ou. chargés de butin, ils remon–
toienc fur leu rs vai!foaux. Alfen & Alger furenc faits
prifonniers dans cette occalion, & le vainqueur les im–
mola fans pitié aux manes de f eres, ( M. oe SAcv. )
ALFRED LE , ( . d' d11gleterre. ) L'an–
ctien Minos viv e , nd la reconnoilfance
publique l11i décerna les honneurs de l'apothéofe : il
mérita fans doute l'effirne & la vénération des Cré,
tois qu'il rendir heureux par fes· lois & par fes bien–
faics. Mais alors n'y avoit-il done q u'urr flls- de J upi–
ter qui put conl1:ruire des villes, les pellpler, en écar–
ter l'oiflveté, les vices, la volupté , le crime, le luxe
& les pl~ií1rs ? Ca~ ce fue a ces feules in!litmions que
M inos, qui ne fut ni guerrier ni conq uérant, dut
le riere fublime & ridiculement faíl:ueux de jils dte
fauverain des dicux. Piinli, dans des tems poíl:frieurs, l'ora–
cle d'Apollon rendir pllbliquement hammage aux ver–
tus de Lycurgu.: , qu'il déclara dieu piutót qu'homme,
pour avoir a quelques loix fages . mais impraticabks
ailleurs que dans la trille & févere Lacédémone , me–
lé des lois évicjemment contraires a la pudeur • ¡¡ J ~
décence, des lois également défavouées par l'hum,ani–
té qu'el\es outrageoient , par la narure qu'elles offen–
foil·nt, & par la probiré l.a plus commune qu'elks avi–
lilfoient. Licurgue cependant, qui ne fui:, ni !;: pl us
éclairé des légi~lareurs , ni le meilleur des ciroyens ,
fut jugé digne du refpeé1: de la Grece & des éloges de
la pollériré. Toutefois cet hommc célebre are parcir fort
au-delfous de Numa; de Numa qui fue un grand roí,_
quoiqu'il n'elit de la royauté que les vertos poliriques,
dans un cems ou Reme naifün te, environnée de na–
tions j'\loules, avoit befoin d'un roi guerrier ; mais il
fue infpirer aux Romains encere indoci les, barbares,
l'amour de la j u!lice & Ja craince des dieux. 11 eíl: vrai
que , pour réuffir, il eut recours a l'impofture, & ce
mayen , qutlque fucces qu'il etit, dégrade un peu I~
caraétere de ce législateur, qui , par les fréquens en–
tre1iens avec la nymphe Egérie, me parolt n'avoir cher–
ché qu'a couvrir du merveilkux l'iníuffifance ·de fes
lois. Si !'on trouvoic peu de jllíl:eJfe dans cts rétlexions,
& que l'on me demandat que! a done été amon avis le
plus illu!he & le plus grand des rois ? que! a été le ph1s.
fa!?e & le pllls éclai ré d'entre les légiílateurs? Je nomme–
ro1~ /llfred , raconterois fa vie, & croirois n'avoi r ríen a
dire de plus fur ces deux queíl:ions qlli ala vérité '· s'il
n'eíit tlOÍnt exiíl:é 1 me paroitioient de la plus épineufe
difficulté. Vainement j'ai confulté l'h i!toire des peuples
de l'antiqllité ; j'ai fouillé vainemcnt auffi dans les
annales des nacions modernes ; je n'ai vu nulle pare
<le fouverai n. qui puiffe eñtrer en parallele avcc 4/fred,
foit relativemtnt a frs vertus guerric::res, foit relative–
mcnt a la profonde fagelfe de fa législation , foit en–
fm que l'on ne confidere en luí que _l'écendue de fon
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é_rndirion 1 la variéré de fes talens ; fon gout pour la
lmérature , ou Ja folidité de fa philofophie, dans un
flecle ne fue néann1oiris , ni celui aes fcien ces, ni
c,clqi belles-lettres, & beaucoup moins encare ce–
)ui de hilofophie. Ce qui ajoute encere ·a la gloire.
d' Alfre4 , C'eíl: q u'il ne dut qu'ii luí _méme , fa valeur, a
fon génie, l'éclijt de fos vié!:oires, l'i!luftrarion de fon re.
gne, le ·bonheur de fes peuples & les droits qu'il ac–
quit a l'immortaliré. ~elques préfages en e!fet, qu'il
¡:lqnn~t dans fon enfance, des grandes chafes qu'il pour–
roi¡ fiiire un jollr, Ethelwolí, fon pere, ne fongea
point adévélopper fes talens par une éd\JC¡¡tion foignée.
Pans ces tems d'ignorance , les princes n'étoient ni
plus ni miellx iníl:ru i¡s que les particuliers; & ceux–
ci faifoient conlifter touces leurs connoi(fances a com–
bame , a s'abandonner a leurs paffions. & fur-tollt ?t
relpeéter les pr l:upides qui gouvernoient la mu l–
titude. Le feu l qu'Ethehvo lf employa pour in–
frruire & fon fils , fut de l'envoyer a Rome,
foivi d'un cortege nombreux : car Reme étoit alors la·
feule ville o4 la lueu r des· lectres fe laiínt appercevoir a
travers le voi!e épais de l'ignorance qui couvroit le
reíl:e de l'Europe,
./llfred n'eut ni le tems, ni la liberté de 's'iníl:ruire
dans cette capitale. A peine il y fut arrivé, que le
bruic de la more d'Erhelwolf l'obligea d'en forcir; mais
avant fon départ, il fue contra int, par déférence, de
foulfrir que le Pape Leen Ilf. le facrac roí d'An–
gkterre , foit que par la foleinnité de cerce céré–
roonie , Léon l!L voullit donner au jeune prince des
marques diíl:inguées de fon affeé1:ion , foit, comme il
ea vraifemblablt: ' qu'il youlíit lui faire fentir que
c'ét exclulivement au fouverain pontife qu'apparcCf.–
noit le droit de conféref les couronnes. .dlfred fe lai!fa
facrer , forcir de Rome, fe ha~a de revenir en Angle–
terre. trouva fon pere fur le tróne , continua afaire
Jes qéJices de la COU!' & a vivre Qa["\S J'ignorance , j llf–
qu'a e~ qu'un évi:neo1e(lt qu'i l ne prévoyoit pas, le
lit rougir des jeux qui l'occupoient & de fon incapaci–
té. J:!co,Hant Un jour , la !eéture qu'on faifoit a la reine
fa mere d'un poeme Saxen, la grandeur d'a ;ne des héros
qui ag_ilfoiem dans ce poeme , l'élévacion de léurs fen–
t1mens, & \eurs belles aétions k frllpper-enc , fon gé–
nie s'exalta; & fentaAt tout-a-coup fe dévélopper en'
Jui les fentirnens génémix & fubliines q u'i l avoit re–
~11s de la nature , il promit d'égaler & de furpaffer me–
me les grands hommes que Je poece avoit propofés pour
model~s. Fidde a fts· promelfes & enco,1ragé par la
reine • il apprit ¡¡ Jire; dévora ce mfoie poeme clone
la kél:ure avoit fait ~ant d'impreffion Íl!r fon ame , étu–
dia !e latín, 8' ne celfa d'e confu)ter & de méditer les
auteurs les plus célebres de l'antiquité juíqu'a ce que Ja
more d'Ethelwolf fic palfer dans fes mains le fcepcre
britannique: digne de parcourir Ja brillante carriere
qui s'ouvroit devane lui, Alfred ne chéritoit point les
malheurs & les déf(llhes qu'il avoit a e!fuyer dans les
premieres anné~s de fon regne ; mais a p<ine il fut
monté fur le tróne, qu'il fe vit obligé d'aller délivrer
fes provinces du brigandage des Danois qui les _avoienc
envahics & qui les ravageoient; il remporta fur eme
d'écl atanccs viétoires ; mais l'inépuifable nord vomif–
fant continuellernent des elfaims de barbares, qui fe joi,
gnoient au rell:e des Danois échappés 11 la v::leu r des
Saxons , il vit bientot fon royaume hors d'état de ré–
fiíl:er a cem; foule de brigands qui l'attaquerent de
taus cotés,
Alfred, d'autaot plus grand , d'autant plus intrepi–
de que le danger étoit plus preffant , ra(fembla tou–
tes fes forces , & redoublan t d'aétivicé, Jivra hu ir ba–
tailles en une année, triompha coures les fois qu'il
combattic, & réd uifit fes ennemis a une tdle extré–
mité, qu'ils lui demanderent la paix , & promirent
d'accepter rouces les conditions qu'il voudroit leur im–
pofer. Mais pendane qu' Alfred prenoit les plus fages
mefures pour mettre fin aces hoftilicés, il apprit qu'une
nollvelle arméc de Danois plus nombreufc que toutes