1000000050

165 / 902

ACT
& d-c la. magniñcence du -fpeél:acle' du coté de· J•ércn–
due & de la durée de l'aélion, du coté de l'abondan–
c.-e & de. la. variété des incidtms & des peintures.
D ans la tragédie, le lirn phylique du fpeélacle op–
pofe fes. limites¡ a l'elfor de l'imagination ' elle y eíl:
c?mme emprifon~ée; dans le_ poeme. ~pique, la pen–
foe du leéteur· s'etend au gre dll genie dti poece, &
embralfe tout ce qu' il peint. Mille tableaux qui fe
fuccedtnt dans les. defcriptions de Virgile, fe fucce–
dent auffi dans ma penfée; &. en ks lilant, je les vais,
Le poece épiq.lle, a cet égard , eíl: bien plus heu–
reuic que le pofae tfagique. Cambien celui- ci ne fe
trouve- t-il · pas relforré fur le cbéatre méme le plus
vaíl:e, lorf-qu'il fe:; ·com¡5.are a fon rival • qui n'a d'au–
tres. bornes que celles. de la. nature, qu'il franchit mé–
me quand il lui plait,
Un. autre avantage de l'épopée fur la trag6die , c'eíl:
l'efpace de tems fiétif qu'ello peut donner a fon atlion,
Dans un fpeél:acle qui ne doit du.rer que deux ou trois
heures ; c.lans une intrigo~ , done la chaletfr doit fans
celfe allcr en croiliant, parce qu'elle a pour rnobilc–
des paffions fans relache, & pour obijet une -émotion.
qu'il ne faut pas. lailfer languir, le t~ms. fiél:.if ne peut
guere s'étendre avec vraifemblance au-dela d'une ré–
volution du foleil, Mais le tems . de l'épopée n'a. de
bornes que celle~ de fon M7ion, narn rellement P.lus ou
ins. rapide , fdon que le mouvemeot qui !'anime '·
plus vioJen~ o.u plus doux. Voila done le oénie
du poete. épique en liberté , foit pour le tems ,"' foit
pooc les lieux., candis. c¡ue celui du pofae cragique eíl:
a la gene,
L a tragédie eíl: obJigée- de comrnencer dans le fort
de l'atJio11, & affez pres du dénouernent, pour laií–
íer daos l'avant- fcene tour ce qui fuppoíe de longs
intervaJles, Son rno.uvemeot. accéléré d.'aél:e en aéte ,,
íi cootinu , fi rapidt: ; l'ioqujétude qu'elle répaod
eíl: !i . viv·e, & l'iotéret de la craime & de la pi cié li,
preffiint, que Cfr qu'on appelle 'épifodes, c'cft-a- dire,
les circonfrances & les moyens, de l'aél:ion., s'y. rédui–
fent preíqu'a l'éuoit bofoin' fans rien donnec l'a7
grément ; au lieu que dans l , la. de
l'aélirn étant plus longue ,. & l!! deffein plus ·étend\1,
les incidens que je regarae c.omme la trame du ti!fu
de la fable, peuvent l'orner, & l'encichic de mi ll e
coulel:Hs difffaentes. Faut- il, pour mi:- faire entt"ndrcc ,.
une imagc plus feofible encere 2 La tragédie ,c~!t un
torrent qui bri(e Oll franchit les oofracles; l'épopée
dl: un fleuve majct1ueux qui fuit fa pente, mais dont
la courfo vagabonde fo prolonge par ,mille détoors.
On voit done que la tragéd ie l'emporce fur l'épopée
p ar la rapidité, la chaleur, le pathétique de l'atlion ;.
mais que l'épopée l'empurce fur la tragédie par la va–
riété , la richdfe , la gra ndeur & la majefté.
Tout fojet qui conviene a l'épopée, doit convenir·
a la tragédie' c'eft-a -dire, étre capable d'exciter en.
nous l'i nquiétude, la terreur & la pitié ; car s'il n'étoit
pas alfez intérelfant pou[! la fcene,. il le íeroi~ bien
moi ns encore· pour le ré1=it, q_ui 11'.eíl: jamais auffi ani–
mé. C'eíl: dans. ce fens- la. qu'A.riftote a die,. qut: le
fond des del!lc. poemes étoic le ,. Il faut, dit–
,, il , en parlant de l'épopée , en. dreífer la fable ,,
,, de maniere qu'elle foir dramatique,. & qu,'elle reo–
" forme une feule atlion qui foit entiere,. .Parfaite &.
,, achevée. Il y a .. dit. il oncore, autant de. forces
,, d'épopées, qu'il y a d'eípeces de tragédies.;. car
,, l'épopée peut étre limpie ou impl.exe,. monale ou.
,, palhétique,,: il ajoute que ,, l'épopée a les mfanes
,, parties que Ja traoédie; car elle a fos .péripéties, fes.
reconnoiffirnces f~s paffions ,, , d'ot1 il conclut que
, li '
,. l'épop€c ne différe de la trag_édie que par on eten··
,, duc , & par la forme de fes ver_s ,, : &, il ~n. do~ne pour exemple, d'un cote le
fuJCC de 1Od1ífee de–
nué de fes épifodes, & tel qu'Homere l'eilt con~u ?'
s'il eút voulu le mettre au thé:i.tre; áe l'autre, cellll
d'Iphigénie rn T amide , avant d'etre acoomodée au
\ héatre, & tel qu'il drp.endoit rl'E uripide d'eo. f.ure un
A C 'F .15 .¡
poéimeógique, ou un poeme dramatique, a.fea choi~.
. En fuivant ~on i~ée ~our_ la dévélopper, elfayons de
d1fpofer le ÍllJet d Iphigenie , comme Euripide l'eut
difpofé luí - s'il en eut voulu faire un poeme
en recit,
Oreft:e couvert du fang de fa mere, & pourfuivi ¡:¡a~
les Eumenides,, cherche un refuge dans. le temple
d'Apollon, de ce dieu qui .l'a pou!fé au crime. 11 emr
bralfe fon aucel , !'implore, lui offre un facrifice ; &
l'oracle intére(fé lui ordonne pour expiation , d'alle~
enlever la !latue de Diane profanée dans la Tauride.. ,
. Oreíl:e prend congé d'Eleél:¡e : il ne veuc pas que
Ptlade le íuive; Pi lade ne veut point l'abandonner:
ce jeun.e prince quitte un pere accablé de vieillelfe
done il dl: l~appui , une mere tendre dont il fait le;
délices, & q_ui t?us deux l'e~couragent, en le baignant
de larrpes, a íu1 vre un ami rnalheureux. Oreíle, pré.
[en.e a lcurs , fe Cent déchirer le cre_ur aux noim.
de fils , de pere de mere..
11 s'embarque- avec- fon ami ;. & u le petit vov:aoe
d'UI yífi: & d'Enée efr tra.vcrfé· par tant d'ohft:aÓJe~
qu_elles. rdfources. n'a pas id le poece pour varier ce~
lm d'Oreíle ? Qg'on s'imagine feulement qu'il par.–
court la mer Egée, oU. fon. pere, & tous les, héros: de
la Grece ont écé f1 long,. tems le jouet des on.des ;
qu'il la parcourt a la vue de Scyros ,. Oll l'on avoit
caché le jeune Achille ; a la vue de Lemrios, ou Phi–
i.oél:ete avoit été abandonné; a la vue de L esbos , ou
les Grc:cs avoieot commencé de lignaler leur. vengean–
ce; a la. vue du. rivage de Tro"ie, doot la ce~drc;
fome encon::; qu'il a l'Hellefpont,, la Propontide &.
l'Euxin a. traverícr pour arriver d'ans la. Tauride. ~d­
Je. carriere pour le génie du poete !' · ,
Aux incidens nacurels- qui, peuvent retarder' tpur•.
a-touc. & favoriltor l'encrepriíe d'Orelle ,, ajoutez l;
haine des D.ieux ennemis. du fang¡ d'Agameainon , I~
faveu~ des Dii::ux. qui le pr.otegent, les. (uries atta,.
chées au x pas d'0reíl:e, & qui vieonenc- l~agiter tou-7
tes les fois. c¡u' il veut s'oublier dans. les. plaillrs. OL\·
daos le rtpos. Tous ces. agens fornaturels, vont me.
kr a l'afiion du. poeme un merveilleux. déja· fondé fui;
la vérité relative, & adopté par l'oei nion.
Cependant Thoas. épouv.anté par la voix. des Dieux,
q_ui lui préfage qu'un. etrangec lui ~rrachera jle fceptrc;
& la vie, Thoas. ordonne- que. tous ceux que leur
mauvais. forc ou leur mauvaü delfein ameneront. dan&
la.Tnuride ,. folent immolé~. for l O iane. Iphi~
génie en eíl:. la precrelfe ;. elle a horreur de ces facri–
fices ;. & apres. avoir employé tout ce que· l'humanité
a. de plus cendre, & la religion de plus. !chant poui.–
fiécliir !'.ame dl11 tyran :· ,,.Non , lui. die - elle, Dianc;
,, n'eíl: point une divinicé fanguinaire, & qui le fai;
,,. mieux: que moi ? ,, Alors elle luí raconte, comment
deíl:inée elle-méme a em: immolée fur fon autel ,. elle¡
a été enlevée par cecee divinité bienfaifante.. ,,.Jugez,.
,,. conclot Iphigenie ,. li D iane feplairoit a voit: couler
,, un faog qu'elle ne demande-pas , , p.u.ifr¡_u'elle n'a pu
,,. veir répandre Je fang: qu'elle avoit demandé par
,,, la voix_ meme: des oracles ,, .. Le ry,ran per!iíl:e. Oref–
te &. Pylade- a eot dans, fes états ; ils fon t. arretés,
conduits~ a !~a ); & le· poerne el\: terminé. par ~a
trag~die d' Ettri ·, dont je n'ai. fait jufq,u'ici que dé-
vélopper l'allant . fcene.. , • ,,. ,
On voit par· cet exemple, que 1a[/ion de 1epop_ee.
n'eíl:. q_Lle l'atlion de la trag~die plus étendue & prifc;
de pi us loirr.. . .. •
Le Talfe- ne peníoit pas ainfi. Ir poema- erozco, dtt-
il ,, e una· imitazione d'azione itlttjlre, grande e perfetla,
fp.tta• narr:ando• con altijfjmo ver/o 1 a fine di muovtr gli
animi con- la- meraviglia·,, e di giovar dilettando., I_L regar–
de- le merveilleux comme la fource du pathetiq_ue ~e
l'épopée ; & lailfant a la tragédie la tetreu_r ~ la p1-
tié " il réduic- le- poeme héro"ique a l'adnurat1on, ' le
plus freid. des fentiments de l'ame. S~ il eut mis fa theo–
rie en· pratique fon poeme n'auroit pas _ca~.t de
charmes. QJd que adrniration qu'infpire l'hero1frne >